Неопротерозой - завершающая эра протерозойского эона. Началась она около миллиарда лет назад, а закончилась 540-542 миллиона лет назад событиями Кембрийского взрыва. Неопротерозойская эра состоит по современной шкале из трёх периодов: тонийского, криогенового и эдиакарского. И в каждом из этих периодов кто-то, да вымирал.
Тонийский период (1000 - 720 миллионов лет назад) стал периодом "выделения" животных из общей эукариотической массы, временем возникновения и бесследного вымирания "черновых" многоклеточных биот. Такая участь постигла тиманскую и хайнаньскую биоты, а также пока толком не подтверждённые и не совсем точно датированные биоты из Шотландии, Шпицбергена и Северо-Восточной Канады.
Кроме этих загадочных "черновиков" в тонийском периоде существовали уже и "настоящие", правда, дотканевые животные - первые примитивные губки. Но и они, и многоклеточные водоросли, а также многие другие живые организмы не смогли существовать в следующем периоде - криогеоновом.
В этом периоде "собравшийся" в мезопротерозое супер-континент Родиния и так не бывший чем-то единым, распался на добрый десяток (а то и больше) микроконтинентов, которые расположились кольцом вдоль экватора. Такая конфигурация изолировала два полушария друг от друга и не давала обмениваться водой полярным и экваториальным областям (чтобы выравнять общую температуру океана, который обладает чудовищной тепловой инерцией).
Добавим к этому Солнце, которое ещё не вышло на современный режим своего термоядерного реактора; деятельность рек и фотосинтезирующих организмов, которые активно избавляли атмосферу планеты от парниковых газов. Как итог, получаем практически всепланетное оледенение, которое пережило очень малое количество относительно развитых организмов.
Жизнь в криогении сосредоточилась в тех местах, где ещё было относительно тепло и был доступен солнечный свет и/или другие источники питания. Снова "расцвели" археи и бактерии, не использующие кислород в своём метаболизме. Эукариоты упростились и старались стать как можно меньше и незаметней. Если бы не вулканизм, проснувшийся из-за продолжающегося движения микро-континентов, то жизнь на планете могла бы практически замереть.
Самое интересное то, что практически все современные животные ведут своё происхождение именно из криогения. Это если, конечно, считать метод молекулярных часов (основанном на скорости накопления мутаций) методом без недостатков. Именно в криогении существовали две разновидности примитивных губок. Одна из них дала начало современным гребневикам, вторая - всем остальным современным многоклеточным животным.
Было ещё что-то третье, а, возможно, что и четвёртое и пятое, что породило странную по современным меркам эдиакарскую фауну. Но это уже совсем другая сказка.
