Несмотря на отсутствие главных ролей, в плане узнаваемости и зрительской симпатии Юрий Медведев мог поспорить со многими популярными артистами времён СССР. Его герои второго плана были яркими, острохарактерными, с «изюминкой». За Юрием Николаевичем закрепилось амплуа простоватого, порой нелепого, но в то же время хитрого или даже коварного персонажа. Этому способствовало всё: взгляд, мимика, жесты, интонация.
Будущий актёр родился в Мытищах 1 апреля 1920 года. С детства был весёлым и жизнерадостным ребёнком, необычайно обаятельным и артистичным. После школы с первого захода поступил в Московское городское театральное училище (ныне – ГИТИС). Окончил его в 1942 году. Рвался на фронт и был отправлен туда. Но только в качестве артиста фронтового театра. У него был талант комика, который он оттачивал в выступлениях перед бойцами Красной Армии. Рассмешить людей, каждодневно рискующих жизнью, отвлечь их от тяжёлых военных будней – дорогого стоило, и артист старался изо всех сил. Это была хорошая школа.
После войны художественный руководитель Театра имени Ермоловой Андрей Лобанов пригласил молодого артиста в свою труппу. На этой сцене Юрий Николаевич задержался на четыре десятилетия, сыграв множество не только комедийных, но и драматических ролей. Ему доставались, в основном, глубокие образы второстепенных героев. Критики чаще всего отмечали блестяще исполненные роли Сарафанова в «Старшем сыне», Кутейкина в «Недоросли», Телегина в «Дяде Ване», Михеича в «Князе Серебряном».
Первой ролью Медведева в кино стал шофёр Ерохин в фильме 1954 года «Испытание верности». Картина Пырьева заняла тогда третье место в прокате и на актёра обратили внимание. У него лучше всего получались роли людей из народа, а также прохиндеев всех мастей, и сыграны они были убедительно. Всего он снялся в 159 кинопроектах, среди которых можно отметить «Берегите женщин», «Человек с бульвара Капуцинов», «Дело было в Пенькове», «Плохой хороший человек», «Угрюм-река». Все актёрские удачи Юрия Николаевича не перечислить.
Можно сказать, что и из жизни артист ушёл со сцены. В 1991 году он снимался в Гомеле, в комедии «Семь дней с русской красавицей». На площадке у него заболело сердце, он потерял сознание. В больнице помочь уже ничем не смогли, и народный артист РСФСР скончался на операционном столе от инфаркта. Ему был 71 год.
Здесь можно прочитать про других мастеров ролей второго плана и эпизодов: Инну Ульянову, Ивана Бортника, Юрия Дубровина, Валерия Носика, Анатолия Колабулина, Готлиба Ронинсона, Николая Скоробогатова.