Тех, кто хотя бы раз был в Кронштадте, наверняка посещало любопытство при взгляде на раскинутые по его сторонам форты, которые когда-то выступали в роли защитников города-крепости, а сейчас по большей части стоят заброшенными. Самые известные и знаковые сейчас взяли в оборот и стараются реконструировать под общественные пространства. Но не всем так повезло. Например, форт, который когда-то был одним из сильнейших в этом регионе, «Павел I», сегодня выглядит не лучшим образом. Как один удар смог навсегда уничтожить его славу и можно ли ему рассчитывать на благоприятное будущее?
В 1801 году к югу от фарватера и западнее «Кроншлота» было закончено строительство защитной батареи Рисбанк с фронтом обороны в 408 м. Всего на сооружении было размещено 66 пушек и мортир. Чуть позже в тылу была возведена еще одна батарея с 19 орудиями.
В переводе его название означало «засечка на отмели». Но был и другой вариант происхождения имени - от слов «банка», то есть небольшое возвышение морского дна, и «риф». И якобы из-за опасного для хождения судов места, на котором возводили батарею, и пошло это наименование, изначально звучавшее как «Рифсбанк», но постепенно буква «Ф» отпала при произношении.
Однако долго выполнять свою важную функцию он не смог. В 1824 году в результате наводнения было уничтожено все, кроме западного бастиона. В скорейшие сроки батарею восстановили, к тому же еще надстроили второй ярус. Помимо этого сооружение дополнили караульным помещением и складом для боеприпасов. Командиром был назначен полковник артиллерии Андреев, который имел всю полноту власти и отдавал отчет только императору.
Дальше форт еще увеличился в оснащении: в 1834 году он был дополнен 3 куртинами на ряжах, 2 казармами, пороховыми складами, общее количество пушек увеличилось до 122, а солдат — до 610. В Рисбанке впервые было упомянуто использование в стрельбе каленых ядер. Возле форта поставили корабль «Болеслав», а вплоть до Ораниенбаумского берега навели плавучий бон.
Но это было не все. Для улучшение обороноспособности все деревянные постройки были перестроены в камне. Николай I поручил эту работу инженеру Дестрему, который до этого весьма удачно оборудовал форт «Александр I». В это же время было принято решение, что строители и материалы теперь должны быть размещены прямо на батарее, что избавляло от необходимости каждый день перевозить их в Кронштадт и обратно. Стройку часто посещал император, даже предлагал некоторые инженерные решения и был крайне доволен тому, с какой скоростью ведутся работы. И это при том, что изначально на строительство закладывалось порядка 11 лет и около 3 миллионов рублей. Для экономии, к слову, решили использовать старые опоры деревянного укрепления, а не строить с нуля новое сооружение. С наружней стороны форт должны были облицевать гранитом. Однако когда подошла Крымская война, форт еще не был доведен до ума, работы были выполнены примерно на 40% (хоть и самые трудные), и 171 орудие пришлось расставлять еще в недостроенные сооружения. В 1850 году прибывший на форт с наследником престола Николай I сказал: «Работа, как гриб, растет». Он лично благодарил рабочих, ел с ними с одного котла и интересовался количеством больных и пострадавших, а перед отъездом пожаловал всем по 50 копеек серебром.
В 1854 году форт сменил название на «Павел I» в честь столетия этого императора. В том же году форт сыграл важную роль в обороне государства: между ним и фортом «Александр I» было протянуто минное заграждение, которое не дало британскому флоту провести атаку. С этого момента он занял почетное положение среди прочих оборонительных сооружений. Он заметно возвышался над водной поверхностью и издалека давал о себе знать развивающимся Андреевским флагом.
После окончания войны строительство форта продолжилось. К 1859 году на нем уже находилось более 200 орудий и 1000 человек. На тот момент «Павел I» уже превосходил в боевой мощи и размерам любую морскую крепость того времени. Однако вскрылись и проблемы: из-за высокой сырости порох и снаряды стали совсем непригодными, поэтому их вывезли с территории и приступили к просушиванию стен.
В конце 19 века из-за эволюции оружия «Павел I» потерял свою особую значимость в защите, но, в отличие от многих «собратьев» не был выведен из состава обороны, хоть и использовался в основном как склад. Из пушек же на нем продолжали располагаться только устаревшие варианты.
В 1919 году форт ждали сильнейшее потрясение. «Павел I» был взорван, и именно этот жест послужил сигналом к началу восстания в Кронштадте, которое было вскоре подавлено. По другой версии, взрыв был диверсией для дезорганизации войск революции. Форт же получил серьезные повреждение, и только часть хранившихся на нем боеприпасы еще делали его привлекательным для новой власти.
20 марта 1923 года отпущенные в увольнение матросы с линкора «Парижская коммуна», которые на тот момент были уже изрядно пьяны, высадились на форте и затеяли спор, заряжены ли хранившиеся на нем мины. Решить этот вопрос они решили просто: подожгли одну из мин, что, конечно же, сразу привело к пожару, который фактически стер «Павла I» с лица земли. Черный дым высоко поднимался от поднявшегося огня и был виден на многие-многие километры, однако поначалу было не совсем понятно, что именно горит, и скорых действий не предпринималось. От некогда защитного сооружения осталась лишь одна стена. После того, как пожар был ликвидирован, девятерых матросов наградили орденами Красного знамени, четверых из них - посмертно.
После этого страшного происшествия еще несколько лет в водах недалеко от «Павла I» вылавливали мины и обезвреживали. Некоторые из них почему-то взрывали в опасной близости от самого форта или прямо на нем. Конечно, это еще сильнее добивало и без того разрушенный форт. Во время блокады Ленинграда про него вновь ненадолго вспомнили: на нем находилось несколько дальнобойных орудий.
С того времени форт больше не пытались реконструировать, и он так и стоит одинокой почти разрушенной «заброшкой». На его территории до сих пор лежат битый кирпич и гранит, напоминавшие о некогда величине и мощи этого сооружения.
