Гефестион являлся ближайшим другом и соратником Александра Македонского в Персидском и Индийском походах. Он умер от болезни в Экбатанах осенью 324 года до новой эры и спустя семь месяцев 30 мая был торжественно похоронен в Вавилоне. В Экбатанах Александр отдал распоряжения относительно погребального шествия, которое должно было доставить Гефестиона в Вавилон. По предложению Эвмена македоняне доставили оружие, драгоценности и всевозможные дары, чтобы украсить колесницу, которая везла тело полководца. Пердикке было поручено сопровождать процессию в Вавилон. Подражая Ахиллесу, Александр обрезал над трупом свои волосы и сам правил колесницей, везшей тело друга. Сам царь пожертвовал на похороны 10 000 талантов и еще 2000 добавили друзья, вельможи, послы и вавилоняне. Строительство погребального комплекса в Вавилоне продолжалось семь месяцев, и было поручено архитектору Дейнократу.
По сведениям Плутарха: «Горе Александра не знало границ. Он приказал в знак траура остричь гривы у лошадей и мулов, снял зубцы с крепостных стен близлежащих городов, распял на кресте несчастного врача, на долгое время запретил в лагере играть на флейте и вообще не мог слушать звуков музыки. Утешением скорби для Александра была война, которую он превратил в охоту на людей: покорив племя косеев, он перебил всех, способных носить оружие. И это называли заупокойною жертвою в честь Гефестиона». По Арриану: «Хилархом конницы «друзей» вместо Гефестиона Александр никого не назначил. Имя Гефестиона не должно было исчезнуть в войске. Хилархия именовалась Гефестионовой и перед ней несли знамя, выбранное Гефестионом. Клеомену в Египте Александр послал письменный приказ выстроить Гефестиону храм в Александрии, в самом городе и на острове Фарос, там, где стоит башня, сделать его огромнейшим по величине и изумительнейшим по роскоши, назвать только Гефестионом».
Подробное описание организации похорон мы можем найти у Диодора: «Александр приложил к этому столько заботы, что эти похороны превзошли все бывшие раньше и для будущего не останется возможности их превзойти. Царь, устраивая похороны, приказал всем соседним городам содействовать по мере сил их роскошному устроению. Всем обитателям Азии было велено до окончания похорон загасить так называемый священный огонь. Персы это обычно делают при похоронах царей. Александр выбрал строителей и толпу искусных мастеров, чтобы на пространстве в десять стадиев снести стену и отобрать обожженный кирпич. Он велел выровнять место для алтаря и воздвигнуть квадратный алтарь со сторонами каждая в один стадий. Постройка была разбита на тридцать комнат, крыша сделана из стволов финиковых пальм: все сооружение имело вид четырехугольника. Вокруг были расставлены всяческие украшения. Фундамент сложили из 240 золотых носов пентер, на их «ушах» было два лучника, припавших на колено, высотой в четыре локтя и статуи вооруженных людей, промежутки завешаны шерстяной пурпурной мантией. Над ними на втором этаже стояли канделябры высотой в пятнадцать футов с золотыми венками на ручках. На верхушке, около места, где зажигается огонь, находились орлы, распростершие крылья и глядящие вниз. Основание обвивали змеи, смотревшие на орлов. В третьем этаже была изображена охота на разных во множестве представленных зверей. Четвертый этаж занимала кентовромахия, отлитая из золота. В пятом стояли вперемежку золотые львы и быки. На самом верху поместили македонское и варварское оружие. Одно свидетельствовало о победе, другое – поражении. Сооружение возвышалось более чем на 130 футов. Вообще же начальники, все воины, послы и местные жители, соревнуясь друг с другом в доле участия в этих пышных похоронах, истратили, говорят, 12 000 талантов. В соответствии с этой роскошью и прочими почестями, оказанными умершему при похоронах, Александр, в конце концов, приказал всем приносить Гефестиону жертвы как божеству младшего чина».
Из свидетельств летописцев мы можем предположить, что гробница Гефестиона являлась постройкой семиэтажного зиккурата в 180 метров шириной у основания и высотой 58 метров. Кремация тела Гефестиона должна была происходить на самом верху величественного сооружения. При этом в жертву было принесено 10 000 животных. Во многих публикациях современных авторов выражается недоумение по поводу безумной траты денежных средств, потраченных на погребальный комплекс и сгоревших в огне при похоронах Гефестиона драгоценных изделий. Я полагаю, что в действительности данный погребальный комплекс являлся мавзолеем и не был полностью уничтожен в огне как столица империи Ахеменидов Персеполь. После всех прощальных ритуалов был предан погребальному огню только сам катафалк с телом Гефестиона, в то время как само сооружение, сложенное из кирпичей частично разобранных стен Вавилона, сохранилось, и по замыслу Александра должно было стать величественной гробницей в честь своего лучшего друга. Подобный мавзолей такой же высотой в 44 метра впоследствии был построен в Риме императором Октавианом Августом и также имел множество комнат, с растущими на вершине строения кипарисами. Вполне возможно, что Август копировал усыпальницу Гефестиона, но придал своей гробнице круглый вид в отличие от прямоугольного мавзолея в Вавилоне.
После смерти Александра работы по окончательному завершению гробницы Гефестиона были приостановлены до прояснения политической ситуации, а затем и вообще прекращены за отсутствием целесообразности. Македоняне не любили Гефестиона за его высокомерие и надменное поведение. Со временем Вавилон стал приходить в упадок, так как диадох Селевк часть жителей города насильно переселил в новую столицу своего царства с одноименным названием – Селевкия. Скорее всего, гробница Гефестиона со временем была разобрана, и ее кирпич использован в строительстве других зданий и сооружений. Так же поступили с Этеменанками. Остатки нижней части зиккурата, известного нам как Башня Вавилона, были вывезены в другую часть города, где из них началось строительство греческого театра. После смерти Александра его полевые командиры начали борьбу за власть над его великим наследием. Они пустили в оборот для оплаты за изготовление оружия и вербовки наемников огромные массы награбленного золота и серебра. Не исключено, что богатства гробницы Гефестиона были в первую очередь использованы в этих целях, если еще раньше в хаосе происходящих событий не были растащены самими македонянами с целью личного обогащения. Сегодня археологами раскопана не значительная площадь территории древнего Вавилона, погребенного под песками. Мы не знаем, в какой части города находилась гробница Гефестиона, на возведение которой был использован кирпич разобранных на протяжении более чем полутора километров стен и башен Вавилона. Но вполне возможно, что со временем археологи обнаружат массивное каменное основание мавзолея Гефестиона и с точностью до метра определят место кремации ближайшего сподвижника Александра Македонского.
