Часы, радиоприемники и мобильные телефоны. Все эти вещи мгновенно показывают нам время, но представьте жизнь без них. Конечно, мы способны отличить утро, день и вечер, но как мы узнаем, что пришло время идти на работу или спешить на встречу?
В девятнадцатом веке, хотя часы и существовали, большинство людей не могли себе их позволить. А тем, кто мог, часто приходилось устанавливать их по солнечным часам. На самом деле, нет смысла иметь часы или хронометр, если они не совпадают по времени со всеми остальными.
В 1830-х годах Джон Генри Белвилл воспользовался этой проблемой общества и начал продавать время.
Джон Генри Белвилл (продавец времени с 1836 по 1856 год)
Джон Генри начал свою карьеру в Королевской обсерватории в 1811 году в качестве подопечного королевского астронома. Однако официально первый раз ему заплатили только в 1814 году.
До 1840 года многие лондонские часовщики посылали сотрудника в обсерваторию с одними из своих лучших часов, чтобы проверить, нет ли расхождений между ними. В большинстве случаев они стучали в дверь обсерватории и просили посмотреть на часы. Как только правильное время стало известно, все часы были переведены на правильное время – по Гринвичу.
Но в конце концов, визиты сотрудников были ограничены понедельниками, так как они отнимали слишком много времени. Часовщики подали петицию за улучшение сервиса и в июне 1836 года Джон Генри впервые в мире организовал службу дистрибуции.
Любому, кто занимается продажей времени, нужны хорошие часы – такие, которым доверяют покупатели. Итак, Джону Генри подарили хронометр, первоначально изготовленный для герцога Сассекского (сына Георга III), который их не принял, пожаловавшись, что он похож на ‘грелку’.
Джона Генри не смущал размер часов, но его беспокоил золотой корпус, и он заменил его на серебряный, заявив, что его профессия иногда приводит в менее привлекательные кварталы города.
Джон создал неплохую клиентскую базу, насчитывающую более 200 клиентов по всему Лондону и Гринвичу. Он проходил путь от производителей часов и хронометров до банков и городских фирм, которые понимали важность точного времени. Гринвичская точность Джона была настолько престижной, что многие частные семьи подписывались на его услуги как на символ статуса.
В 1856 году Джон скончался. Его смерть, однако, не означала, что Гринвичское время перестало продаваться. Напротив, клиенты и предприятия, которых Джон снабжал, все еще хотели получать услугу.
Мария Элизабет Белвилл (продавец времени с 1856 по 1892 год)
Жена Джона, Мария Элизабет Белвилл, запросила пенсию у Адмиралтейства, но они отказались, заявив, что не выплачивают пенсии женам государственных служащих. Это оставило Марию с ребенком на руках и без мужа, что в те дни можно было рассматривать как большую проблему, учитывая, как часто относились к женщинам. Однако Марию это не остановило, и, очевидно, у нее был боевой дух, потому что она попросила разрешения у сэра Джорджа Бидделла Эйри продолжить дело своего мужа по продаже времени, одновременно подрабатывая учителем музыки.
Помимо этого, о Марии известно немногое, за исключением того, что у нее и Джона была дочь по имени Рут. Мы также знаем, что она продолжала продавать время до 1892 года, когда ушла на пенсию по возрасту.
Рут Белвилл (продавец времени с 1892 по 1939 год)
Дочь Джона и Марии, Рут, которой было 38 лет, когда она продолжила семейную традицию. Но к тому времени сигналы о времени передавались из Гринвича по электрическому телеграфу, а часы становились все более точными, однако обычай продавать время сохранился.
Каждый понедельник Рут ездила на общественном транспорте в Гринвич, выпивала чашку чая с портье, получала сертификат точности на свой надежный хронометр и проводила день, посещая лондонские часовые магазины, принося своим 40 покупателям точное время, после чего они сами настраивали свои часы.
Рут носила те же часы, что и ее отец. Она была надежной, пунктуальной и, несмотря на все новые технологии, по-прежнему была востребована клиентами, которых обслуживала.
Жизнь Рут по продаже времени не всегда была гладкой. К 1908 году она столкнулась с конкуренцией. Традиции продажи времени угрожал человек по имени мистер Сент-Джон. Однако его попытки конкурирования провалились, и Рут приобрела довольно много новых клиентов. Очевидно, Рут была человеком привычек, вежливости и официальности.
Неудивительно, что в конце концов она ушла из семейного бизнеса, который начался в 1836 году и просуществовал более ста лет. Радиоприемники стали обычным явлением, и любой, у кого был телефон, мог получить доступ к говорящим часам набрав специальный номер телефона.
Уважаемая компания часовщиков назначила Рут пенсию в последние годы ее жизни в благодарность за ее труд по обеспечению их в течение столь долгого времени. Она отплатила им, пожертвовав семейный хронограф их музею, где он до сих пор живет – символ ушедших времен.
Рут умерла в 1943 году, отравившись парами из горелки газового камина, работавшего на слабом огне. Ей некому было передать традицию, и любопытный бизнес по продаже времени прекратился.
Вам также будет интересно прочесть эти статьи:
