Исследовательский корабль синоидов нашёл разумную жизнь и так быстро, что весь материнский мир и колониальные системы захлестнула эйфория. Новые разумные братья живут так близко! Верховный правитель начал собирать величайших учёных для создания процедуры первого контакта.
По древнему обычаю они собрались в круглом кабинете с видом на зеленеющие поля. Разговор продлится несколько дней, ведь дело крайне важное, исторический момент. Конец Великого Одиночества. Верховный правитель блаженно сощурил все пять глаз, представляя, грядущую эру процветания и взаимного освоения галактики. Братья по разуму, культурный обмен, взаимная помощь и обработка данных. Возможности воистину безграничны!
Лица собравшихся сияют возбуждением и воодушевлением. Автоматоны разносят напитки и закуски, в стороне транслируют изображение планеты. Голубая, почти полностью покрытая драгоценной водой и лесами. Настоящий рай! Её обитатели, должно быть, продвинулись в философии настолько глубоко, что отказались от преждевременной экспансии. Воистину мудрое решение, ведь всему своё время. У них действительно есть чему поучиться.
Синоиды надорвали собственную экономику в эпоху основания первых колоний. Столько труда и бедствий выпало на долю прошлых поколений. Третий верхний глаз правителя прослезился, а ряд конечностей затрепетал, выказывая эмоциональное напряжение.
Обсуждение было в самом разгаре, когда картина сменилась прямым сигналом с исследовательского корабля. Ведущий исследователь с тревогой смотрит в камеру, а его кожа меняет цвет с зелёного на фиолетовый и обратно. Признак ужаса.
— Уао, что с тобой? — Спросил правитель, привстав с кресла и подняв верхние конечности в знак дружеского участия. — Что-то случилось?
— Мы... мы ошиблись! — Выпалил Уао, в ужасе закрывая четыре глаза. — Ошиблись!
— В чём?
— Эта планета... ох... эта планета!
— С ней что-то не так? — Правитель вздрогнул, от едкого чувства страха.
Вдруг действительно ошибка? Вдруг они приняли желаемое за действительное? Старые горы за города, а русла рек за дороги?
— Она необитаема?
— Обитаема... — выдохнул учёный, замолк набирая воздух и трясущимся голосом продолжил, — но её жители, они нам не братья!
— А кто тогда?
— Чудовища! — Выпалил Уао, трясясь от ужаса. — Существа из ночных кошмаров!
По взмаху руки картина раздвоилась и перед сборищем учёных предстало странное существо. Двуногое, почти без шерсти, только на круглой голове жёсткие волосы. Всего два глаза и две руки. Странный отросток на лице с двумя же дырочками.
— Ну... не красавцы. — Заключил правитель, примирительно двигая верхней парой рук. — Но было бы глупо мерить их нашими, безусловно истинными, канонами красоты.
— Вы не понимаете!
— Ну так объясни, мы все тебя слушаем и только и ждали новостей!
— Они... эти двойки!
— Двойки?
— Ну... две руки, две ноги, два глаза. У них очень много двойных систем в организме.
— Маловато конечно... как они вообще живут с двумя глазами?
— Нет... нет... Поймите же! Посмотрите на это чудовище? — Взмолился Уао. — Да у него каждая рука толще сильнее каждого из нас!
Изображение Двойки распалось на анатомический атлас, и по залу прошёлся вздох изумления. Под тонкой кожей прятались сплошные мышцы, чрезмерно развитые, как у дикого зверя. Под ними же плотно ужаты органы, закрытые костяной бронёй. Огромные лёгкие, мощное сердце и кишечник, уложенный как подарок в коробке.
— Только не говори, что вы похитили одного? — Пробормотал правитель.
— Нет! Нет же! Мы нашли мёртвого.
— Такой молодой на вид... отчего он умер?
— Его убили.
— Убили?
Странное древнее слово, почти потерявшее смысл, но сохранившее жуткое звучание. Правитель заёрзал, пытаясь осмыслить. Кто и зачем мог убить? Хищник? Нет... это глупо. Судя по городам братья развиты настолько, чтобы не бояться зверей родного мира.
— Да убили! Другие Двойки! Ох... там было так много мёртвых...
— Что? Зачем?
— Не знаю... кажется, у них такое развлечение, убивать друг друга! — Почти плача простонал Уао.
Нелепица. Правитель оглядел учёных, но те молчат, переваривая новые данные, что транслирует поисковый корабль. Секунда за секундой их лица приобретают фиолетовый оттенок.
— Ох... — выдохнул правитель.
— Но это не самое жуткое! Посмотрите внимательнее. Видите, это чудовище не только сильное, но и выносливое! Они могут бежать в одном темпе так долго, что от него не скрыться никому. Только если улететь на космолёте!
— А сколько они живут? — Осторожно спросил правитель.
Если Двойки так опасны и агрессивны, то срок их жизни должен быть мизерным. Что несколько объясняет такое поведение.
— Самцы до восьми десятков оборотов планеты вокруг звезды, самки больше. Но есть отдельные особи, что проживают больше сотни!
— Ох... но... ох! Как же много! Да они почти бессмертны!
— Да! Великий Свет спаси нас! Но это ещё не всё!
— Что ещё?
— Самка вынашивает меньше одного оборота! Период взросления долгий, но такая плодовитость, а зачать они могут уже на двенадцатый оборот, а то и того раньше!
— Великий Свет!
— Фертильны они почти до самой смерти! — Продолжает Уао трясясь. — Самцы так и вовсе, могут оплодотворить даже умирая! Похоже, размножение приносит им удовольствие в высшей мере!
— Ну... нам тоже... — Начал правитель.
— Не так сильно, исследовали мозг и нервную систему. — Перебил учёный. — Мы просканировали их сети, вот только что, там больше всего записей с процессом оплодотворения. Они помешаны на этом. На этом и на убийстве друг друга! Они именно поэтому не вышли в космос дальше спутника!
— Из-за размножения? — С лёгкой надеждой спросил правитель.
— Нет, они слишком заняты убийством друг друга! Передают это знание будущим поколениям и постоянно совершенствуются!
Все в зале уже тёмно-фиолетовые, ужас на грани смерти! Правитель натянуто улыбнулся, поднял все руки в попытке успокоить.
— Ладно, ладно, пусть... в любом случае, наверняка наше солнце слишком горячее для них, им нет смысла вторгаться к нам...
— О верховный правитель... — Простонал Уао.
— Что такое?
— Они прекрасно переносят самые ужасные условия! Многие из них живут в пустынных районах, даже в ледяных! Они живут, плодятся и убивают везде! Они очень адаптивны, до ужаса быстро приспосабливаются. Судя по данным, в опасных условиях сбиваются в крупные стаи и... О ВЕЛИКИЙ СВЕТ! Они готовы умирать ради процветания стаи!
— Нам нужно их уничтожить! — Выпалил кто-то, в ужасе прижавшись к полу и закрывая спину руками. — Давайте сбросим корабль, взрыв должен убить их всех!
— Их почти десять миллиардов! — Почти плача ответил Уао. — Они выживут, разберутся, кто их атаковал и если корабль не распадётся на атомы... они... они... они просто скопируют технологию! Великий Правитель, они нас уничтожат!
— Спокойно дорогой друг! — Правитель окончательно встал с кресла и прополз к экрану. — Я знаю, что нам делать.
— Что же?
— Спрятаться, пока нас не обнаружили! С сего дня, повелеваю, никаких полётов в ту область космоса! Ни один синоид не должен показаться там... мы будем прятаться и молиться!
— Чему молиться?
— Чтобы их нашёл кто-то другой и вся ярость обратилась на тех несчастных.
