Амир подошёл к Арслану и присел перед ним на корточки. Мальчик отошёл и спрятался за юбку Селимие, с любопытством выглядывая из-за неё.
- Добрый день, Арслан! Как поживаешь? – с волнением в голосе спросил ребёнка Амир.
- Хорошо, - коротко ответил мальчик и, немного подумав, спросил:
- А ты?
- Я тоже хорошо, - радостно ответил молодой человек.
- Ты был на войне с моим папой, и тебя ранили? – спросил малыш, выходя из-за Селимие и рассматривая ссадины Амира.
- Да, я сражался, только в другом отряде, не у твоего папы, - ответил юноша.
- Мой папа командир всех отрядов, значит, ты был с ним, - подытожил Арслан.
- Пожалуй, ты прав, - засмеялся Амир и обратился к девушке:
- Селимие, устрой мне встречу с Зарой, пожалуйста.
- Хорошо, идём с нами, - ответила Селимие, и все вместе они вышли на тропу, ведущую к дому.
Тут же к ним подскочили на конях стражники и выхватили из ножен сабли.
Селимие подняла руку и ответила, что всё в порядке.
Султанзаде дома не было, он патрулировал границы своего эялета.
Охрана у ворот, пропустив Селимие с Арсланом, преградила Амиру путь.
- Амир, жди здесь, сейчас мы вернёмся, - сказала Селимие, и они с мальчиком, окружённые охраной, пошли к центральному входу в дом.
Спустя некоторое время по аллее к воротам бежала Зара, а за ней торопливо шла Селимие за руку с Арсланом.
Амир, издали увидев сестру, бросился к ней, но охранник оттолкнул его назад.
- Пропустите его, это мой брат, - сердито вскрикнула Зара, и стража повиновалась ей.
Амир подскочил к Заре, и они крепко обнялись.
- Зара, вот я и нашёл тебя, - радостно воскликнул прослезившийся Амир.
- Мой дорогой брат, как же я соскучилась по тебе, - отвечала Зара, гладя его по щеке.
В поведении Зары Селимие заметила искренность и вздохнула с облегчением. Брата девушка любила.
- Зара, у тебя есть сын, мой племянник, это здорово! Такой прекрасный мальчик! Выглядишь ты очень хорошо, ты стала ещё красивее! Как тебе здесь живётся? – не мог нарадоваться сестре Амир.
- У меня всё хорошо, дорогой брат. Я здесь госпожа. Все слушаются меня и подчиняются мне. Султанзаде Осман меня любит, - горделиво отвечала девушка.
- Зара, всё это время я мечтал, как найду тебя и увезу отсюда. Я рос и набирался сил и вот пришёл к тебе на помощь, - сказал Амир.
- Чем же ты собираешься мне помочь, - рассмеялась Зара, - разве мне нужна сейчас помощь? Это я могу тебе помочь. Осман сильный и могущественный, его все боятся, никто не посмеет к нему и нос сунуть. Здесь безопасно, Амир, оставайся, никто не посмеет тронуть тебя. Больше ты не будешь скитаться, как и я. Моя душа, наконец, успокоится, если ты будешь рядом. Я попрошу Османа, он даст тебе важную должность, - уговаривала брата Зара.
Их беседу прервал цокот копыт, донёсшийся издалека. Спустя пару минут у ворот спешился всадник. Это был Осман.
Он шёл по тропинке к дому и переводил удивлённый взгляд с Зары на Амира.
- Папа, папа, - вскрикнул Арслан, вырвался из рук Селимие и бросился к отцу в объятия.
Осман подхватил мальчика на руки и закружил вокруг себя.
- Папа, мы с няней встретили Амира, он хороший, пусть он живёт у нас, - сразу выложил новости отцу Арслан.
Осман опустил сына на землю и подошёл к Амиру. Тот склонил голову.
- Кто ты? Как твоё имя? – ровным деловым тоном спросил его султанзаде.
- Меня зовут Амир, я родной брат Зары, - таким же тоном ответил юноша.
- Да, я помню, Зара рассказывала, что у неё есть брат близнец. Вы и вправду очень похожи, - улыбнулся он Заре.
Та кротко опустила глаза и робко промолвила:
- Осман, Амир так долго искал меня, и, наконец, нашёл. Позволь ему жить здесь, рядом со мной. Ты сделаешь меня самой счастливой на свете.
- Что ты умеешь делать? – спросил Осман, переводя взгляд на молодого человека.
- Много чего. Но более всего я воин, - ответил Амир.
- Мне нужен ещё один конюший. Пойдёшь? Но в сражениях у меня участвуют все, - сказал Осман.
- Благодарю, господин, пойду, - согласно кивнул Амир, и в глазах его сверкнул огонёк удовлетворения.
Селимие мысленно возблагодарила Аллаха, подняв глаза к небесному своду.
Всё складывалось как нельзя лучше. Амир увидел, что Зара счастлива, и у него есть племянник, успокоился и решил остаться с ними рядом.
”Интересно, Зара наверняка рассказала Осману, чья она дочь, она ведь не знает, что её отец когда-то похитил Михримах-султан. А Осман, видно, полюбил девушку и решил, что дочь за отца не отвечает, тем более она настрадалась в жизни от преследований. Слава Аллаху, что Амира он принял с дружелюбием”, - так думала Селимие и засобиралась домой, в монастырь, к своей доченьке, по которой соскучилась до безумия.
Но судьба распорядилась так, что девушке пришлось задержаться и поменять свои планы.
Однажды в дом султанзаде прибыл тот торговец, которого ждала Зара. Он уже не раз привозил товары в дом Османа и баловал разными интересными безделушками его сына.
Когда мальчик узнал, что отец позволил торговцу отнести свой товар в покои матери, он сразу побежал туда, Селимие поспешила за ним следом.
Малыш без стука ворвался в комнату, Селимие остановилась на пороге и в открытую дверь увидела нечто такое, что неприятно удивило её.
Зара, запрокинув голову, стояла в объятиях мужчины, а он покрывал поцелуями её шею.
- Арслан! – громко произнесла Селимие, подавшись назад в коридор.
Но мальчик уже увлечённо копался в баулах торговца и не слышал няню.
Спустя пару минут ребёнка с мелкими безделушками вывела из комнаты Зара, вернулась и закрыла за собой дверь.
Расстроенная Селимие долго не могла выбросить из головы увиденное.
“Зара обманывает Османа. Это отвратительно. Он относится к ней со всей душой. И я не могу никому рассказать об этом. Кто мне поверит? “ – с горечью думала девушка.
Торговец пробыл в покоях Зары довольно долго.
А на следующий день Зара пропала.
Амир решил пожелать сестре доброго утра, но служанка сказала, что госпожа ещё с вечера ушла к султанзаде и не возвращалась.
Амир не удивился и пошёл заниматься делами.
Он проверил снаряжение, почистил его, осмотрел лошадей и через пару часов вновь пошёл поздороваться с сестрой, а заодно с Селимие и племянником.
- Извините, но госпожа ещё не возвращалась, - услышал он от служанки, пожал плечами и повернулся, чтобы уйти, но увидел приближающегося Османа.
- Доброе утро, Амир! – бодро сказал он, - собирайся, сейчас поедем к озеру. Давно там не патрулировали. Гонцы говорят, что охрана там надёжная, но я хочу увидеть всё своими глазами. Засиделся с утра с бумагами, сейчас зайду к Заре, поздороваюсь, и отправимся.
Амир потерял дар речи. Он смотрел на султанзаде широко раскрытыми глазами, в которых читалось изумление.
- Да что с тобой, Амир? Ты будто шайтана увидел. Позволь, я пройду, ты загородил дверь, - улыбнулся Осман.
- Зары там нет, - промолвил побледневший Амир.
- Что ты сказал? – спросил Осман, и улыбка медленно покинула его лицо.
- Служанка сказала, что Зара ушла вечером к Вам и ещё не вернулась, - с ужасом проговорил Амир.
- Что-о-о? – рокотом разнёсся по коридору голос Османа. – Стража! Немедленно обыскать дом и окрестности! – приказал он и бросился к своим покоям, едва не сбив с ног Селимие с Арсланом.
- Амир, что случилось? – взволнованно спросила девушка, - почему Осман так кричал?
- Зара пропала, - упавшим голосом произнёс молодой человек. – Неужели они выследили её? Подкупили стражу и…Но почему именно Зару? Больше всего им нужен я. К тому же служанка сказала, что Зара ушла сама. Может, и служанку подкупили? – метался мыслями юноша. – Говори, кто тебе велел сказать, что госпожа ушла к султанзаде? – накинулся Амир на служанку Зары, стоявшую у дверей и нервно пожимавшую руки.
- Что Вы такое говорите? Госпожа сама ушла вечером, я ещё удивилась, зачем она взяла с собой ларец с украшениями, - сквозь слёзы промолвила служанка.
- Какой ларец? – переспросила её Селимие.
- У неё там самые лучшие драгоценности хранились, - ответила та.
- Амир, не огорчайся, мама, наверное, ушла с тем дядей с цветными глазами, он не сделает ей ничего плохого, он её любит, - вдруг сказал Арслан.
Амир ошеломлённо посмотрел на мальчика, присел перед ним на корточки, взял за плечи и спросил:
- С каким дядей? О чём ты говоришь?
- Ну с тем, который привозит нам разные вещи, - ответил Арслан.
- О, Аллах! Селимие, ты что-нибудь понимаешь? О каком дяде с цветными глазами он говорит? – взмолился Амир.
- Это торговец с голубыми глазами, все называют его “венецианец”, он приходил вчера, - тихо сказала Селимие.
- Кто пропустил его к Заре? – встал и вскрикнул Амир, яростно сверкнув глазами.
- Осман позволил, Зара очень просила. Ты же знаешь, он не может ей ни в чём отказать, - ответила Селимие.
- Нет, не может быть, я не верю. Арслан, мальчик мой, а почему ты решил, что разноцветный дядя любит маму? – путаясь в определениях, спросил Амир.
- Дядя не разноцветный, ну как ты не понимаешь? У него глаза цветные, – потешно возмутился малыш. – Потому что он маму обнимал, как папа меня обнимает, и говорит всегда при этом, что любит меня, - резонно ответил мальчик.
- Нет, нет, не может быть, Зара не могла так поступить, - попятился назад Амир.
- Амир, успокойся, мы ещё ничего не знаем. Мало ли что видел Арслан, он ещё маленький и мог неправильно понять. То, что он видел, ещё ничего не значит…- успокаивала Амира Селимие, и вдруг за её спиной раздался глухой голос Османа:
- Значит, это значит всё…Зара бежала. Она оставила записку. Я велел прекратить поиски. Слава Аллаху, она не забрала моего Арслана, - тяжело вздохнул он, выронил из рук скомканный лист бумаги, поднял сына и пошёл с ним в свои покои.
Амир поднял с пола письмо, разгладил его и стал читать.
“Осман, когда ты будешь читать эти строки, я буду очень далеко. Прошу тебя, не ищи меня. Я знаю, ты любишь меня, так позволь мне быть счастливой. Я благодарна тебе за всё, но моя душа, наконец, познала, что такое любовь… Я готова пойти за этим человеком на край света…Арслан останется с тобой, ему так будет лучше, а тебе послужит утешением…Мне очень жаль, я пыталась полюбить вас…Прощай! Да пребудет с тобой Аллах! Твоя покорная раба Зара.”
Амир вновь и вновь перечитывал эти строки, как будто от этого могло хоть что-то измениться.
Он молча отдал письмо Селимие и, пошатываясь, пошёл по коридору к выходу.
Он не увидел охранника, идущего ему навстречу, и налетел на него, едва не сбив с ног.
- Эй, ага, поосторожней, смотри, куда идёшь, - недовольно буркнул стражник, - на вот, тут тебе передали, - продолжая хмуриться сказал он, протягивая свёрнутый в трубочку лист бумаги, перевязанный шёлковой лентой.
Амир замер на месте, догадавшись, что это письмо от Зары.
- Бери, говорю, ну! – нетерпеливо произнёс воин, сунув бумагу прямо в руки молодому человеку.
Амир сжал в руке небольшой бумажный рулончик, на секунду задумался, потом торопливо развернул его и стал читать:
“Амир, любимый мой братик! Сердце моё обливалось слезами, когда я проходила мимо дверей твоей комнаты и едва удержалась от того, чтобы открыть её и поцеловать тебя на прощание! Но ты бы не дал мне уйти, так ведь? А я больше не могу здесь оставаться Несколько лет я задыхалась в этом плену, пусть золотом, но плену.
Не знаю, поймёшь ли ты меня, но всякий насильник, пусть даже добрый и отважный воин, всегда мучитель для свое жертвы. Тебе ведь не ведомо, что я испытала, хоть султанзаде и сделал меня потом госпожой.
Да. Арслана мне жаль. Я по-своему люблю его. Но каждый раз, когда смотрю на него, ко мне возвращаются страх, боль и страдания. Он так похож на Османа…Я пыталась бороться со своими чувствами, но у меня не получилось. Береги моего мальчика, Амир! А за тебя я теперь спокойна, ты под надёжной защитой Османа.
За меня не волнуйся, я счастлива, как не была никогда в жизни. Я надеюсь, что когда-нибудь Аллах поможет нам встретиться! Любящая тебя твоя сестра Зара.”
Амир долго стоял молча, глядя в одну точку. Как бы там ни было, он очень любил свою сестру, и письмо принесло ему облегчение. Она в безопасности и счастлива. Это главное. “А если, упаси Аллах, в её жизни что-то пойдёт не так, у неё есть брат, и она это знает! А Арслана я не оставлю”, - подумал Амир и бодрым шагом пошёл в конюшню заниматься делами.
С того дня Осман очень изменился. Он потерял живой блеск глаз и твёрдость голоса. Печаль, порой, пробегала по его лицу, печаль любви к Заре, которую он не мог забыть.
Скучал по Заре и Амир. Буря чувств бушевала в его душе. Разум его не мог смириться с поступком Зары, хоть сердце и понимало сестру.
По отношению к Осману у него были двоякие чувства: ему было жаль султанзаде, однако он помнил, что тот взял Зару силой, хоть потом и полюбил её.
В смятении находилась и Селимие. Она не могла в такой момент всё бросить и вернуться в монастырь. Поэтому отложила отъезд ещё на пару дней, надеясь, что за это время страсти улягутся, и жизнь войдёт в привычное русло.
Девушка твёрдо решила откровенно побеседовать с Османом и уговорить его рассказать об Арслане Михримах-султан. И Селимие стала ждать подходящего момента.
Но судьба вновь сделала всё по-своему.
