В принципе, даже современных сумчатых тяжело привести к единому знаменателю, то есть выявить их родственные связи и хоть как-то уверенно классифицировать. Систематика ныне живущих "хозяйственных" зверей, конечно, разработана, но уж очень спорна. Что и говорить про огромное количество вымерших видов! Тут запутаться можно очень легко и не прилагая никаких усилий.
Постараемся немного этот клубочек путаницы распутать, правда, сделаем основной акцент всё-таки на современных, а не вымерших сумчатых. Сумчатые, как вариант "настоящих" зверей с оригинальным способом эмбрионального и раннего постэмбрионального развития, появились порядка 140-150 миллионов лет назад.
Появились они сначала на просторах восточной Азии, но первую значительную радиацию (в смысле очень быстрого возникновения новых видов, родов и даже семейств) продемонстрировали на американском континенте, вернее, той части Лавразии, что позже стала Северной Америкой. Распространившись с севера на юг, они достаточно быстро распространились по пока ещё почти единой Гондване.
Скорость распространения сумчатых была весьма высока. Они успели заселить Антарктиду и Австралию прежде, чем они отделились от гондванского материкового массива, и прежде, чем там появились плацентарные звери. В Лавразии они очень быстро "сдулись" перед плацентарным натиском. В Африке, которая почти постоянно имела сухопутный контакт с северными материками, произошло то же самое. А вот Южная Америка, которая успела вовремя "уплыть" от своих соседей-материков сохранила весьма значительное сумчатое население.
Собственно, именно из этих мезозойских времён, когда вовсю распадались на части континенты, и идёт деление сумчатых на две группы. В первую входят "американцы", а во вторую - "австралийцы". К "американцам" относятся вполне здравствующие, распространённые и успешные опоссумы, и уже вполне редкие, но ещё не вымирающие ценолесты.
Интересно, что опоссумы, ценолесты и присоединившиеся к ним микробиотерии представляют собой базальную группу сумчатых млекопитающих. Эти зверушки по большинству показателей практически не изменились с мезозойских времён. Хотите увидеть сумчатое млекопитающее юры или мела? Внимательно рассмотрите виргинского опоссума или опоссума соневидного (последний - не опоссум, а микробиотерий). Просто идеальный типаж!
"Австралийцы" - это уже продукт эволюции сумчатых, тихо и мирно протекающей в изоляции от плацентарных конкурентов. Только не все ей поддавались. Вышеупомянутые микробиотерии так и не перешли в кайнозойскую эру, оставшись в мезозое. Они, конечно, по месту современной прописки являются "американцами", но вот по происхождению типичные "австралийцы". Им просто не понравился ход эволюции в Австралии и они через Антарктиду вернулись в Южную Америку.
Эволюция сумчатых и в Южной Америке была на вполне высоком уровне, не хуже австралийского, но ей был нанесён просто страшный удар тогда, когда Панамский перешеек соединил лавразийскую и гондванскую америки. Но это уже другая сказка.
