Джордж Бенни с юных лет увлекся железными дорогами, а к 34 годам запатентовал свою собственную идею нового вида общественного железнодорожного транспорта. Он решил создать комбинацию самолета и локомотива — самолет, который летал бы по рельсам. По его замыслу такое транспортное средство будет способно развивать высокие скорости и при этом обеспечивать максимальный комфорт в поездке.
В своем патенте на "систему воздушного транспорта" от 1923 года Бенни описывает транспортное средство, подвешенное между двумя рельсами, расположенными над землей. С помощью тележки транспортное средство крепилось к верхнему рельсу. Этот рельс призван удерживать транспортное средство, когда оно находится в состоянии покоя и на малых скоростях. Нижний рельс должен стабилизировать транспортное средство с помощью набора направляющих роликов на каждом конце тележки, а также предотвращал бы раскачивание "капсулы" при движении в поворотах.
На каждом конце транспортного средства располагались пропеллеры. В патенте указывалось, что только один из винтов с фиксированным шагом будет использоваться для движения Railplane. Пропеллер на противоположном конце будет использоваться для торможения или движения в противоположном направлении. По замыслу, пропеллеры могли приводиться в движение как двигателями внутреннего сгорания так и электродвигателями, запитанными через контактный рельс. Также в патенте описывались "подъемные плоскости", расположенные на крыше (по сути крылья), которые должны по мере увеличения скорости, снижать вес, приходящийся на тележку, повышая эффективность транспортного средства за счет уменьшения трения роликов о рельсы.
Проработав свою идею с инженером Хью Фрейзером, Бенни воплотил ее в реальность в 1929 году. Недалеко от Глазго был построен специальный испытательный полигон длиной около 130 метров. Тестовый участок состоял из пяти пролетов 24,4 м каждый.
Приподнятая над землей колея позволяла бы Railplane пересекать географические районы, которые традиционно не покрываются стандартной железной дорогой. Кроме того, в эстакаду можно было бы включить такие коммуникации, как телефонные линии и электричество.
Испытательный экземпляр Railplane во многом отличался от оригинального патента. В нем не было "подъемных плоскостей", и он подвешивался к верхнему рельсу на двух тележках, а не одной. Тележки имели рессоры для амортизации. Двухлопастные пропеллеры диаметром 2,7 метра работали в тандеме, разгоняя Railplane по рельсам.
В качестве силовой установки использовались электродвигатели, которые получали энергию через рельс. Двигатели имели номинальную мощность 60 л.с. при 1200 об / мин, но могли выдавать 240 л.с. на короткий промежуток (до 30 секунд). Для торможения вращение винтов можно было изменить на противоположное.
Испытательный Railplane был построен компанией William Beardmore & Company Ltd. Он был обшит алюминием поверх алюминиевой же рамы со стальным килем. "Рейлплан" был 15,8 м в длину, 2,4 м в диаметре и весил 5 443 кг. Две раздвижные двери с витражами позволяли пассажирам входить и выходить из вагона. Плюшевый интерьер его 24-местного пассажирского салона был создан мебельной компанией Waring & Gillow.
Открытие
8 июля 1930 года железнодорожная линия была официально открыта для прессы и приглашенных представителей общественности. Хотя участок железной дороги и сама поездка были короткими, они наглядно демонстрировали, то, что могла бы предложить полноценная линия Railplane. Пассажирами было отмечено, что Railplane был очень плавным как при ускорении, так и при движении. Бенни оценивал максимальную скорость Railplane в 193 км/ч, однако можно было получить более высокие скорости изменив характеристики винтов.
Доработки
После испытаний были предложены другие схемы питания. Электродвигатели Railplane могли приводиться в действие от бортового генератора на базе ДВС либо ,в качестве альтернативы, ДВС могли напрямую вращать пропеллеры. Бенни также разработал способ соединения нескольких "рельсовых самолетов" вместе.
Несмотря на значительный интерес и различные предложения, проект Railplane не смог получить достаточного финансирования. К 1937 году Бенни обанкротился, и Railplane был заброшен. Испытательный путь и вагон Bennie Railplane простояли на месте до 1956 года, когда они были разобраны и отправлены на слом.
Джордж Бенни скончался в 1957 году, так и не добившись своей цели по созданию высокоскоростной системы железных дорог.
