Зоологи обнаружили, что на реке Магдалена в Колумбии живет примерно вдвое больше обыкновенных бегемотов (Hippopotamus amphibius), чем считалось ранее, сообщает издание Nature. Согласно предыдущим оценкам, численность этой популяции, которая происходит от трех самок и одного самца, сбежавших из частного зоопарка наркобарона Пабло Эксобара (Pablo Emilio Escobar Gaviria), составляет менее ста особей. Однако новое исследование, проведенное по заказу Министерства окружающей среды Колумбии в 2021–2022 годах, показало, что на реке Магдалена живет 181–215 бегемотов. Из них 37 процентов составляют молодые особи — а значит, популяция быстро растет.
Экологи давно призывают власти принять меры по борьбе с инвазивными бегемотами — и новые оценки численности указывают, что сделать это нужно как можно быстрее. В Колумбии нет опасных для этих животных крупных хищников и не бывает сильных засух, а значит, ничто не ограничивает рост их численности и расширение ареала. При этом последствия от расселения бегемотов по колумбийским водоемам непредсказуемы, ведь эти травоядные влияют на качество воды, преобразуют ландшафты и в теории способны вытеснять местных животных, от ламантинов (Trichechus inunguis) до капибар (Hydrochoerus hydrochaeris). Кроме того, они проявляют агрессию к людям. Однако неясно, как лучше всего управлять популяцией бегемотов. Одни специалисты выступают за их отстрел, а другие — за более гуманные способы, например, отлов и кастрацию или введение противозачаточных средств с помощью дротиков.
