За барной стойкой стояли сотрудники кафе, парень с девушкой. Они наблюдали за пьяным неприятным посетителем, что сидел за одним из столиков в этом самом кафе и пил, пил и пил. Нет, он периодически закусывал тем, что у него имелось на столе. Но это было ничтожно мало по сравнению с тем количеством алкоголя, что этот посетитель выпил. Внимание он привлёк, правда, совершенно иным способом. По всей видимости, дойдя до определённой кондиции, тот принялся шуметь. То вдруг начнёт громко говорить, то не менее громко смеяться, а то и вовсе стучать по столу. Понятно, что такое поведение откровенно мешало другим посетителям. И те это не скрывали, то поворачиваясь к объекту шума, то что-то обсуждая на тему неприличного поведения в общественных местах. Создавалась нервная обстановка, а потому было принято решение хоть как-то успокоить пьяного и шумного посетителя. Несколько раз к нему подходили представители кафе, но всякий раз после клятвенных обещаний прекратить по мнению большинства там присутствующих такое вызывающее поведение, всё повторялось вновь. И вот теперь за барной стойкой шло обсуждение, как это всё прекратить. И решение было принято. Надо просто выпроводить за дверь этого посетителя. Тем более, что между очередным запрокидыванием рюмок удалось добиться оплаты счёта. Сам же посетитель, что приковал к себе столько внимания, действительно был изрядно пьян. И не удивительно. Прямо перед ним на столе стояла бутылка водки, которая до того уже была заменена, будучи опустошённой. А вот из закуски пару салатов, солёная рыба да порция жареного, к которому тот так и не притронулся. Посетитель был уже в годах. Время наложило на него заметный отпечаток в виде морщин на лице и заметно поседевших волос. Несмотря на это, было видно, что мужчина хорошо слажен. И если бы не алкоголь, могла проскользнуть мысль, что это приличный человек. Но лишь проскользнуть. Потому как количество выпитого буквально сплющило его. Чуть опустив голову, мужчина пытался увидеть основную рюмку из огромного числа таких же, круживших перед глазами. Он даже от усердия прищурился, но всё тщетно. Когда же рядом раздался голос, мужчина посмотрел в сторону звука, увидев ту же картину, что и с рюмкой, только уже с головой кого-то. Он даже попытался ответить, но получилось лишь промычать и брызнуть слюной. К странному посетителю подошёл охранник. Обратившись к мужчине и не получив внятного ответа, вместо этого увидев совершенно невменяемого алкаша, плюс ко всему покрывшемуся слюнями и соплями, охранник брезгливо поёжился, после чего схватил неприятного посетителя за шиворот и поволок по полу в сторону выхода, при этом совершенно не чувствуя сопротивления. Посетитель мычал, извергая нечленораздельные звуки, но не более. Вся эта картина вызвала любопытство у собравшихся. Впрочем, все быстро потеряли интерес, когда охранник вышвырнул алкоголика из кафе. Буквально. Вдогонку ещё выписав пинок. Ещё в недавнем прошлом посетитель кубарем полетел по дороге, пока не застыл. Охранник бросил быстрый взгляд на того и, поняв, что всё нормально, потому как тот стал подниматься на ноги, направился обратно в заведение. Мужчина действительно встал, с трудом удерживая равновесие на непослушных ногах. Обернулся, чтобы увидеть несколько входных дверей у заведения, из которого его только что вышвырнули. После чего, махнув рукой, побрёл, пошатываясь, прочь. Пересекая проезжую часть поперёк в целях дойти до тротуара, совершенно не обратил внимание на свет фар автомобиля, который едва успел затормозить и уйти в сторону, чтобы избежать столкновения с неадекватным пешеходом. Автомобиль, коим оказался внушительных размеров джип, ушёл от столкновения и тут же остановился. Из него мгновенно выскочили двое здоровенных ребят, один из которых правда заметно прихрамывал. Они уверенно так пошли за пешеходом с огромным желанием объяснить, что тот не прав. Парень, что прихрамывал, первым догнал его и дёрнул за руку. Пешеход лишь на миг повернулся лицом к тому, кто его одёрнул, а затем побрёл дальше, отмахнувшись вдобавок рукой. Но всего этого хватило, чтобы парень вдруг встал как вкопанный, напрочь отказавшись от преследования. Второй непонимающе посмотрел на друга и тоже остановился.
-Что? - спросил он.
Вместо ответа тот, что остановился, вдруг крикнул:
-Командир! - и после паузы. - "Батя"!
Пешеход встал, неожиданно совершенно не мотавшийся, будто и не пил вовсе. Но тут же вновь пошёл дальше, чуть ускорив шаг.
-Димон, это что? Ты знаешь этого забулдыгу?
Тот, кому адресовался вопрос, посмотрел на друга.
-Это не забулдыга, -ответил он. - Это мой командир. У него "Батя" позывной.
-Так давай догоним.
-Нет, не надо.
-Почему?
Димон пожал плечами. После чего захромал к машине.
-Думаю, если бы он хотел, то остановился бы, - сказал он по ходу и продолжил уже в машине. - Там, во время боя, с ним что-то случилось. И это осталось загадкой. Понимаешь, когда всушники в наступление пошли, получилось так, что наши регулярные войска просто взяли и ушли, точнее с***лись со своих позиций. Всё бы ничего, ушли и ушли, но они фланг держали. Держали, пока никакого наступления не было. А как началось... Ну ты понял. Получалось, над нашими штурмовыми отрядами нависла угроза. Они как раз шли на штурм последнего опорника. Артёмовск был почти взят. В тот момент счёт пошёл на минуты. Нужно было что-то думать. Дать бы по ним, нацикам этим, "артой", да *** там, боеприпасов не было. Вообще. От слова совсем. Нет, было. Немного было. Один пакет на день. А это что означало? Что нужны абсолютно точные попадания, ещё и с первого раза. Вот и рванули на танки с автоматами да с гранатами, ну и гранатомёты там. Ох, что там было. Пацанов жгли, расстреливали. Не уверен, что смогли бы удержать. Да нас "Батя" сам повёл. Понимаешь, для нас он живой легендой был. Наравне с нами участвовал в самых жарких боях. Ну знаешь, есть такие командиры, которые днём и ночью рассуждают о том, что у них самое современное вооружение и что ещё немного, и украинцы побегут. А есть такие, как "Батя", вместе с нами, по окопам да по опорникам, кровь проливал. И ведь все сражения выигрывали. Характер у него, конечно. Про таких говорят "кремень". Но это дело такое, на танки идти, не каждый сможет. Сидя ровно на ***, да, можно, или вон в игрушки на компе. А ты попробуй вживую сходи.В штаны наложишь. Там, кстати, танчик был такой, сколько наших завалил. Мне ногу срезал. Никак не могли к нему подобраться. Мы потом спрашивали у наших пацанов, что дронами управляют, чего они. А у них там тоже война идёт, своя какая-то, дронная. Короче, надо было глушить этот танк по координатам с земли. А мы ну никак не могли к нему подобраться. А они прут. Будто таблеток обожрались. Как зомби, в полный рост. Ну за танком этим. Они ведь танк один обогнали, прикинь. Там такое хаотичное движение шло. Будто умереть торопились. Не знаю, если бы не командир, как бы оно там вышло...
Всё поле заволокло дымом. Шум стоял такой, что в метре ничего нельзя было услышать. Грохотал станковый пулемёт, с до боли знакомым свистом пролетали пули над головой. Иные врезались в землю, поднимая кверху часть этой самой земли. Бой шёл жаркий. Две противоборствующие стороны сошлись лицом к лицу. Враг оказался максимально подготовлен. Два танка на некотором расстоянии друг от друга, один за одним шли вперёд. Между ними шла пехота. И хотя изначально шли чуть позади второго танка, постепенно, почти бегом, догоняли ещё и первый. Понимания этому не было. Впрочем, на поле боя было не того. Но под каким бы действием,точнее под действием чего-то пехота не находилась, они всё же вели бой. И периодически солдаты ВСУ направляли управляемые снаряды из гранатомётов, чередуя с автоматными очередями, в противника. Вкупе с работой пушек и пулемётов танков, особенно головного, создавалось впечатление, что на земле воцарилось самое настоящее чистилище. Этот бросок ВСУ какой-то неожиданностью не был. Скорее, неожиданным было то, как они двигались и как располагались. Более того, о том, что противник будет атаковать или контратаковать ни раз предупреждали. Там, на передовой, всё было очевидно. Очевидно всем, кроме руководства, что сидит в кабинетах. И как только началось это самое наступление, вышло так, что первыми встретили врага мобилизованные из ЛНР. Ну понятно, что противостоять обученным бойцам они просто были не в состоянии. Потому и отступили, огалив фланг. И чтобы заткнуть эту дыру, бойцы "Вагнера", по сути, бросились на танки. Пришлось снять часть подразделений, что штурмовали опорный пункт в Артёмовске. Непобеждённые, не отступающие и выполняющие любой приказ, "музыканты" с неистовой злобой пошли вперёд. Получалось, что бой приняли в поле. С высоты птичьего полёта можно было увидеть, как маленькие фигурки людей рассредоточились на земле и медленно, очень медленно, в основном, ползком, ползли навстречу наступающим. А с той стороны шли те, кто одинаково сильно боялись и ненавидели тех, кто им противостоял. "Музыканты" действовали слаженно и максимально отважно. Понимая всю тяжесть ситуации, стояли насмерть. И впереди всех командир. В грязи и копоти, он мало чем отличался от других, но энергетика шла от него просто сумасшедшая. Грамотно руководя и буквально на пальцах показывая, кому и куда двигаться, сам при этом приближался к наступающим. И когда головной танк уже был в зоне видимости, сообщил координаты артиллерии. В виду катастрофически малого количества боеприпасов, те всё же умудрились ударить достаточно точно. Прогремело едва ли больше пяти выстрелов, слившихся в единую канонаду с тем, что происходило на поле. Но этого хватило, чтобы впереди идущий танк загорелся. А идущая позади пехота будто бы и не заметила потери ведущей бронемашины. "Музыкантам" же только это и надо было. Вдруг раздался дикий крик "Бати", рванувшего вперёд, походу стреляя и укладывая одного за одним всушников. Это потом вспоминали, как те даже раненые и тяжело раненые, всё равно двигались и продолжали бой, будто зомби из фильмов. Но это было потом... Видя, что командир бросился в атаку, бойцы рванули за ним. Начался ближний бой. С обеих сторон падали мёртвые и раненые. И если в городских кварталах было хоть какое-то укрытие, то здесь дрались лицом к лицу. Обе стороны были в равных условиях, и никто не отступил. Тем временем, между противниками расстояние стремительно сокращалось. И вот они уже врезались стенка в стенку. Пошла рукопашная. Ножи, лопатки, приклады, кулаки, зубы,каски, земля в глаза, камни. Всё смешалось. Кто дрался молча, кто наоборот, ревел как зверь. Это где-то там решались политические вопросы или принимались решения касаемо судеб и жизней тысяч людей. А здесь, в поле, шла мясорубка, где никто не хотел уступать. Придерживаясь каждый своей идеологии, солдаты рубились каждый за своё. Здесь решалась судьба этих людей. И пока одни дрались,другие, точнее другой, пробившись сквозь толпу и теперь преодолевший дымовую завесу, бежал с неизвестно откуда взявшимся в руках РПГ. Этим человеком был командир. "Батя" понимал, что исход этой битвы будет зависеть от того, как быстро будет уничтожен последний танк. И вот сквозь дым просочился боец, тут же вставая в правильную стойку и нацеливаясь на танк, который, в свою очередь, продолжал движение и по ходу поворачивал свой пулемёт в сторону врага. Всё было сработано своевременно. Ведь ещё немного и этот танк оказался бы в зоне рукопашного боя, а там вряд ли кто ушёл бы от него. В какой-то момент всё вдруг замерло. Под стать замер и весь мир, ожидая исхода. И будто там, сзади, все бойцы замерли в тех позах, в каких их застало это мгновение. Кто-то замахивался кулаком, кто-то прикладом. Другие сцепились в узел и яростно, но безмолвно, друг на друга рычали. Иные кричали от боли, а третьи застыли в предсмертной позе, едва не рухнув тут же. Но вот управляемый снаряд вылетел из гранатомёта, и мир вновь ожил, ускорившись до предела. Взрыв. Танк горит. Но следует очередь, направленная на командира. А позади вновь схватка. Поле, где шло сражение, поглотила агония. И не было в этот момент того, кто бы мог всё это остановить, прекратить это действие. И всё продолжалось. Продолжалось, пока последние всушники всё же не вырвались и бросились прочь. Побежали туда, откуда пришли. Чтобы уже через некоторое время вернуться, обязательно вернуться. Но всё это будет потом, а сейчас в воцарившей вдруг тишине падали без сил "музыканты", в очередной раз оставшиеся непобеждёнными, а, самое главное, сохранившие свой фланг...
* * *
Друзья сидели уже в этом самом кафе, откуда ещё недавно буквально вышвырнули посетителя. Коротко стриженный, с от природы недовольным лицом один из них обернулся в сторону выхода, потом снова посмотрел на друга и спросил:
-Димон, как это так? Ты сам говоришь, завалило этого "Батю". Почему же тогда думаешь, что тот бедолага на улице он?
Димон залпом осушил рюмку и, кинув кусок колбасы в рот и смачно её пережёвывая, сказал:
-Я не говорил, что "Батю" убили. Просто тогда его вообще не нашли. Прикинь. Ни следа. Пацанов положили. Двести только двухсотых, ещё столько же трёхсотых. А "Бати" ни там, ни там не было.
-Может, те с собой утащили?
-Может... - Димон задумался, потом сказал. - Слышал, недавно боец какой-то трое суток к своим пробирался. Ползком. И дополз, прикинь. Вот и "Батя" пусть к своим доползёт. Хочется на это надеяться. Хотя столько времени прошло... А тот, которого на улице встретил, похож. Правда. Хотя, возможно, и показалось. Ну ладно, братан. Давай за пацанов. За тех, кто жив и кого уже нет. За ЧВК "Вагнер". До дна.
Друзья осушили рюмки и с грохотом поставили их на стол. Шум привлёк внимание сотрудников кафе и всё того же охранника. Но решили не лезть. А то мало ли. Пусть отдыхают.
