Декабрьское утро 1888 года начальника полиции Вены выдалось беспокойным. Дорого одетая дама требовала немедленной встречи, а добившись, заявила, что дело касается императорской семьи: ее сердечный друг, наследный принц Рудольф, планирует самоубиться, и предлагает это сделать с ним совместно.
В глазах чиновника мелькнуло изумление: Мици, так звали явившуюся подругу его высочества, славилась своим самообладанием и практичностью. Влюбленного принца актриса крепко держала в кулачке. Рудольф оплатил роскошный трехэтажный особняк и щедро давал на содержание. Но самоубийство?
Да, подтвердила дама, именно самоубийство. Увольте. В этой пьесе Мици не готова была играть главную роль.
Ей, разумеется, не поверили: пообещав, что примут все необходимые меры, вежливо выдворили за дверь.
Между тем поведение принца и правда начало поражать своей странностью. Он стал нервным и вспыльчивым, хваленая аристократическая невозмутимость осталась в прошлом. Мици приходилось нелегко. Она была и другом, и любовницей, и собутыльником и даже психологом. В конце концов Рудольф, поняв, что его возлюбленная не стремится уйти в вечность вместе с ним, потребовал, чтобы она нашла ему наперсницу для задуманного. Резкий и категоричный отказ испуганной Мици не отрезвил принца: Рудольф начал мечтать о более покладистой подруге.
По неслучайному совпадению в это время в Вену приехала кузина кронпринца - графиня Мари Лариш Виллерзее. Она была блестящей светской красавицей вполне свободных нравов - ее мимолетный роман с Рудольфом не был обременен ревностью: графиня и принялась искать ему подходящую пассию.
Кандидатура баронессы Мари Вечеры среди многих показалась принцу самой привлекательной: в переданном письме девушка уверила его высочество, что готова быть с ним до самой смерти. Вряд ли сама она понимала роковую звучность этого выражения, но Рудольф увидел в нем мистический знак. К тому же быстро выяснилось, что юная баронесса весьма вольно ведет себя в любовных отношениях: к ее семнадцати годам она уже имела связь с офицером.
Хорошенькая и глуповатая Мари вполне легкомысленно относилась к мрачным планам Рудольфа. Да и он сам не торопился с роковым шагом. Мици, которая была в курсе всех подробностей встреч с Вечерой, сохраняла свое влияние на принца и, возможно, удерживала его этим.
Но дальнейшие события не оставили шансов на благополучную и счастливую развязку истории сына австрийского императора...
(Продолжение следует)
