При Петре I в итоге его реформ было создано дворянство Российской империи. До этого времени существовало два главных вида землевладения: вотчинное, позволявшее неограниченно пользоваться землей и передавать ее любому человеку, и помещичье, которое давалось в обмен на службу.
Однако служить должны были все, независимо от типа владения землей. В 1701 году было указано: никто не может владеть землей без службы. В 1714 году "Указом о единонаследии" статусы поместий и вотчин были уравнены, а служебные обязанности были возложены на всех членов высшего сословия.
Для того чтобы дворяне не могли уклоняться от службы, административные органы проводили переписи населения, а инспекции должны были посещаться. Иначе им грозило наказание в виде штрафов, конфискации имущества или даже казни. Кроме того, были введены правила, касающиеся отпусков, с серьезными последствиями за несоблюдение этих правил.
Помимо принудительных мер, применяемых самодержцем, для влияния на сознание дворян применялись и более изысканные способы.
В начале 1722 г. появилась "Табель о рангах". В ней служба делилась на гражданскую, военную и придворную. Они подразделялись на четырнадцать рангов. Рост по службе стал зависеть от качества службы человека. Тот, кто достигал восьмого класса на гражданской службе и четырнадцатого на военной, заслуживал "потомственное дворянство".
В результате дворяне становились подданными монарха, которые должны были пожизненно выполнять регулярные услуги в обмен на жалованье, а не на земельные пожалования. Продвижение по службе осуществлялось в соответствии со старшинством и начиналось с должности солдата или мелкого клерка.
Преимущество дворянства при получении работы было ликвидировано. Место дворянина в высшем сословии теперь зависело не от происхождения, а от присвоенного ранга и от благосклонности монарха.
Император даровал титулы придворным, регламентировал семейные гербы, учредил первый российский орден Андрея Первозванного и предписал «дворянство по пригожести». Даже после публикации Манифеста о вольности дворянства служилым дворянам по-прежнему отдавалось предпочтение перед неслужилыми.
Звание дворянина стало невероятно важным, поскольку считалось, что оно отражает успех и благосклонность монарха. Это влияло на все аспекты жизненного бытия. Все вращалось вокруг статуса, от количества лошадей в карете до приглашения на общественные собрания.
Любой, кто требовал «почестей выше своего ранга», подвергался штрафу, что побуждало людей уважать свое положение. С другой стороны, амбиции и тщеславие вознаграждались повышениями, наградами и титулами.
Поскольку при Петре грамотность среди дворян была низкой, образование стало для них еще одной необходимой обязанностью в дополнение к службе. Высокопоставленные представители высшего класса обладали определенным уровнем просвещенности, что позволяло им выделяться в обществе еще больше, чем раньше.
Это привело к тому, что государственная служба стала рассматриваться как источник социального престижа и главного достоинства дворянства.
