Боевая колесница, один из самых ужасающих инструментов войны. Идущий в атаку строй колесниц не только легко сбивает с ног несчастную пехоту и пугает грохотом и своим видом легкую кавалерию, но и неплохо защищает тех, кто в ней находится. Отличная, что не говори, штука, но.... Безнадежно устаревшая во времена "варварских королевств".
В далеком прошлом остались персидские колесницы с косами на ступицах колес. Впрочем, там же остались и понтийские колесницы, чей экипаж составляла пара лучников, засыпающих стрелами любого, оказавшегося в их поле видимости. Все они, столкнувшись с плотными пехотными фалангами, не бегущими от страха, ломая строй, очень быстро закончили свой путь на частоколе копий, что дружески торчал из-за больших щитов.
Уже ко времени царя Филиппа, отца Александра Великого, стало ясно, что ударные колесницы больше не являются королями поля боя. Римские же легионы парой веков позже, казалось, окончательно решили этот вопрос, физически удалив колесницы с поля боя. Ведь, согласитесь, идея нестись в атаку на стоящий, словно каменная стена, щитовой строй изрядно отдает привкусом безумия. Ни один нормальный человек не стал бы такое делать. Ну конечно, если бы не был кельтом.
К моменту падения Вечного города кельтов в Римской Европе осталось не то чтобы очень много. Многолетние войны против Рима, с одной стороны, и народы, пришедшие на волне "великого переселения" изрядно разбавили местное население, жившее в лесах Европы едва ли не с V века до Рождества Христова. Превратив кельтские племена и народности в бледную тень самих себя, пришлецы не успокоились, начав тотальную ассимиляцию галлов, белгов, аквитанов и других кельтских племен.
И уже скоро кельтская кровь встречалась на землях Европы не чаще, чем белый медведь на берегах Средиземноморья. Кельты, последние настоящие кельты, были вытеснены на окраины европейского континента, влача печальное существование в медвежьих углах, далеко от появившихся на развалинах Римской империи "варварских королевств".
Но было в этом мире одно место, где у кельтов все было хорошо. Место, где, казалось бы, само время остановилось, позволив им сохранить не только свою культуру и жизненный уклад, но и свои славные военные традиции, оружие, снаряжение и даже боевые колесницы. И называлось это место Британия.
Попав на территорию Британии еще в IV веке до Рождества Христова, белги, бриты и атребаты довольно легко покорили, частично ассимилировав местных жителей. Дав таким образом, начало новым племенам британских кельтов, которым суждено было жить там следующие десять веков. Впрочем, исключительно Британией они, конечно же, не удовлетворились, захватив заодно все окружающие острова и даже Ирландию.
Местные племена, если честно, немногое могли противопоставить храбрости, стали и яростному напору пришельцев. И Британия, бывшая в те времена далекой и никому не нужной землей где-то на краю Ойкумены, вплоть до самого римского пришествия, погрузилась в дремотное оцепенение, забыв про остальной мир с его яростными войнами и каким-то непонятным прогрессом.
Впрочем, мы отвлеклись, ведь речь у нас сегодня пойдет о временах намного более поздних. Когда Рим уже пал и первые экспедиции англов и саксов, попробовав на зуб земли северного острова, решили, что теперь это будет их земля, вступив в яростный спор за нее с племенами британских кельтов и в первую очередь, конечно, с пиктами.
Последние же, живя в значительном отдалении от передряг, что накрыли континентальную Европу, к моменту появления на острове пришельцев, все еще находились в далеком прошлом, не сильно отличаясь от своих кельтских предков, населявших континент несколько веков назад. И особенно хорошо это было заметно в военном деле.
Так и не освоив или, скорее, не сохранив традиции пехотной фаланги раннего средневековья, пикты и ирландцы воевали преимущественно в рассыпном строю. Массово применяя метательные копья и небольшие щиты, что не мешали им маневрировать на поле боя, накатывая на врага, подобно приливной волне. Чтоб через минуту, при необходимости, также легко отступать, уходя от ответного удара.
И нужно ли удивляться, что при таком методе ведения сражений кельтские колесницы, не сильно отличающиеся от тех, что ходили в атаки еще на римские легионы, сохранились у них повсеместно. Ну, по крайней мере, англы, саксы, приплывшие в Ирландию уже в IX веке, скандинавы, да и сами ирландцы в дошедших до нас летописях говорят об этом прямо и четко.
- Рассказывают, что на полях Айльбе, через которые отступали Айлиль и Медб, пес вцепился зубами в дышло их колесницы. Тогда Ферлога, возница Айлиля, и Медб так хватил его мечом по шее, что туловище его отвалилось, голова же осталась вцепившейся зубами в дышло. Сага "Похищение быка из Куальнге".
Хотя, конечно, необходимо отметить, что, говоря "колесница" мы говорим не об огромной персидской или понтийской машине войны с высокими бортами и огромными колесами, в которой могли поместиться несколько человек. Кельтская, а вернее, пиктская и ирландская колесницы были совершенно иными.
Такой тип колесниц называют "бигу", Фактически это были очень небольшие двухколесные платформы, размером едва ли метр на метр, с невысокими борами, зачастую не закрывающими даже колени людей, что в них находились. Небольшие размеры позволяли разместить там только возницу и собственно хозяина колесницы. которым был, как правило, благородный до невозможности представитель местной военной элиты.
- Колесница та была из обработанного полированного дерева, с колёсами из белой бронзы. Белое дышло из белого серебра с кольцом из белой бронзы. Новая высокая колесница, грохочущая, прочно изогнут борт. Ярмо, бугристое, крепкое, покрытое золотом. Две прочные плетёные жёлтые вожжи. Столбы крепкие, мечеобразные. Предание "Сватовство к Эмер".
Понятно, что немногие колесницы были покрыты золотом и прочими излишествами, и не у всех даже колеса были обиты металлом. Но это нисколько не мешало им выполнять свою роль на поле боя. И если проводить прямые аналогии с понемногу появляющейся уже на континенте тяжелой конницей, колесницы в боевых порядках британских кельтов выполняли роль именно тяжелой кавалерии.
Возница, как правило, не был ничем вооружен и никак не защищен. Да в прочем это и не требовалось. Его задачей было править боевой повозкой, объезжая самые глубокие ямы, и стараться не потерять на очередной кочке своего господина, стоящего у него за спиной. Который собственно и вел бой.
Главным оружием кельтской колесницы было длинное копье, которое воин держал обеими руками, имея таким образом заметное преимущество, простив копья пехотного. Лишний метр длины позволял атаковать противника еще до того, как он имел хотя бы теоретическую возможность ответить.
Так же в колеснице лежали, как правило, несколько дротиков, которыми ее экипаж мог поприветствовать особо наглых или особо смелых противников еще на походе. Или бросать их на развороте, проезжая вдоль пехотного строя.
Кстати, именно такие "проезды" вдоль строя, судя по всему, и были основным способом борьбы колесничих с тяжелой пехотой англов и саксов, появившейся в землях Британии.
Не имея возможности ворваться в щитовой строй и опрокинуть его, как это делалось со строем рассыпным, легкие колесницы пиктов и ирландцев катались вдоль чрезвычайно устойчивого, но малоподвижного скъялборга, почти безнаказанно забрасывая его метательными копьями. Когда же они заканчивались, атаковали его с максимально возможной дистанции копьем, заметно более длинным, чем те, что были в руках у пехоты.
От ответных же стрел и копий колесничих спасала пара щитов, что свободно крепилась на колеснице по бортам, подобно щитам на драккаре, и могла быть снята и применена по прямому назначению в любой момент.
Впрочем, бывало, что даже и щиты не сильно помогали. Воины и возницы, стоящие на открытой платформе, с завидной регулярностью погибали. Что, впрочем, никого не расстраивало, потому что не в традиции пиктов и ирландцев печалиться из-за смерти. Даже если и своей.
Но почему же колесница, - спросит самый образованный читатель, - почему не конница? Ведь британские племена к V веку совершенно точно знали и использовали легкую кавалерию.
Всё верно, знали и использовали. Но, как обычно, все было очень не просто и совершенно неоднозначно.
Лошади, что обитали в землях Британии, были еще более мелкими, чем европейские, хотя и последние, по современным меркам были совершенно негероических пропорций. Типичный боевой конь, на котором шел в бой франк или бургунд, в холке была, как правило, не выше 100-120 сантиметров. Британский же "скакун" зачастую не достигал даже и метра. И идти в бой на таком вот, с позволения сказать, "коне" было задачей нетривиальной.
Нет, конечно, были лошади и нормального "европейского" размера. И вот всадники на таких конях и составляли ядро пиктской и ирландской конницы. Но большая часть конского поголовья тогдашней Британии была все же совершенно не впечатляющих пропорций. И вот для колесницы не было совершенно никакой разницы, какого роста лошади были в нее запряжены. Лишь бы тянули, да не умерли ненароком по дороге. И лошадки старались.
Вообще, британская колесница раннего Средневековья оказалась в чем-то даже более удобной, чем ее более продвинутые античные предки. Из-за своих небольших размеров она не была настолько неповоротливой, а подвижное дышло, к которому цеплялась пара таких же небольших лошадей, делали ее даже достаточно легкой в управлении. Нет, развернуться "на пятачке" такая колесница все еще не могла, но вот маневрировала на поле боя уже довольно свободно.
А если вспомнить, что основным противником колесницы ее во времена "варварских королевств" была легкая пехота, воюющая в рассыпном строю, которую такие колесницы могли легко догнать. То нет ничего удивительного, что в виде оружия военной элиты колесницы появлялись на поле боя с завидной регулярностью едва ли не до начала VIII века.
Тяжелую же пехоту что была построена в глубокую, устойчивую но малоподвижную фалангу, которая была для колесниц неприступна, они просто игнорировали, ведя бой там где хотели и с тем с кем считали нужным.
Что же касается экономики, то она в этот раз, вероятно, устав портить приличным людям настроение, к колесницам отнеслась более или менее благосклонно. Современные реконструкции этих боевых повозок говорят нам о том, что делались они чрезвычайно просто и требовали совсем не много весьма дорогого в то время металла.
Более того, такая колесница была очень непривередлива и к дереву, что шла на ее постройку. Самое ценное, что было в ней - это, конечно, пара лошадей. Все остальное не стоило и десятой доли от их цены. И это, было, пожалуй, самой главной причиной того, что даже такая архаичная военная технология оставалась в строю.
Конечно же, пиктские и ирландские колесницы применялись в сражениях не только сами по себе. Их порядки зачастую смешивали с легкой пехотой, а иногда даже с боевыми псами. Которые сами по себе были в это время уже жуткой архаикой на всем Европейском континенте, однако все еще использовались во время внутренних войн на территории Ирландии. И это, как утверждают старые летописи, давало неплохой результат.
Легкая пехота, держась за поручни боевых повозок, заметно быстрее передвигалась на поле боя, что давало дополнительные возможности для маневра. А собаки, атакуя противника перед ударом колесниц, отлично расстраивали его ряды, пугали лошадей и даже переворачивали колесницы противника. и не давая отвлекаться ему ни на что другое, кроме своих слюнявых оскаленных клыков.
- Дональд первым настиг врага и спустил на него своих собак. Они с неистовством вцепились в убегающих мужчин. Сука, возглавлявшая свору, вскочила на колесницу воина по имени Фергус. Резкий бросок собаки перевернул колесницу. В последний момент Фергусу удалось выпрыгнуть, а незадачливый безголовый возница остался на растерзание собаки. Вскоре собака настигла и самого Фергуса, но ему удалось поразить ее копьем. "táin Bó Flidais".
Вот так, в общем, неплохо, хотя, конечно, и не без трудностей, и просуществовали легкие колесницы кельтов до того момента, пока за них плотно не взялась тяжелая пехота англов и саксов.
Дружинники местных вождей и тэнов, укрывшиеся в строю за большими прочными щитами, были почти недосягаемы даже для длинного копья колесничих. Хуже того, большое количество метательных копий, которые так любили бросать во все, что движется все германские племена, сделали не только атаку, но и даже обстрелы пехотных построений задачей совершенно непростой и чрезвычайно опасной.
Но даже не тяжелая пехота поставила точку в существовании боевых колесниц. Окончательно их добила география и логистика. Ведя непрерывную войну с пиктами на протяжении нескольких веков, народы англов и саксов постепенно занимали земли Британии, оттесняли их в земли "Древнего Севера", в горы и предгорья, где использовать колесницы, пусть даже и такие легкие и маневренные, было уже совершенно невозможно.
И уже к концу VII века пикты, все еще сопротивляющиеся англосаксонскому вторжению, практически перестают использовать боевые колесницы, полностью пересаживаясь с них на коней. На горных тропах северных гор для них просто не остается места. Там требуется совершенно иное оружие и другие тактики.
Впрочем, даже с поражением пиктов для боевой колесницы ничего еще не закончилось. Вы же знаете ирландцев. Этот чрезвычайно храбрый и донельзя благородный народ, просто проигнорировал, что боевые повозки давно уже стали архаикой, и продолжал использовать их во время клановых войн по всей территории Ирландии. И с успехом делал это вплоть до того момента, как в 842 году флотилия викингов, поднявшись вверх по реке Лиффи, основала там поселение, в будущем ставшее Дублином.
Старые военные традиции, так бережно хранимые ирландскими воинами со времен еще поздней Римской империи, столкнувшись с реалиями "эпохи викингов" не смогли им противопоставить ровным счетом ничего. Но ирландцы не унывали, ведь теперь у них был враг, которого можно было ненавидеть не только какому-то одному клану, но и всем вместе.
А значит, можно собрать по настоящему большую армию на начать заниматься тем, что каждый приличный ирландец любит больше всего. Хорошим мордобоем. А колесницы? А что колесницы. Их, конечно, жаль, но они всего лишь средство. К тому же на горизонте маячила большая война против захватчиков. и, если честно, всем уже было не до них.
Вот так и закончили свой путь последние боевые колесницы этого мира в лязге стали, треске ломающегося дерева и предсмертных криках врагов и друзей. Не самая плохая судьба, если говорить честно.
