О приезде к Надежде кавалера по переписке уже знали все. Не успела она появиться в телятнике, как к ней подбежали девчата:
- Ну что? Как он тебе? Понравился?
- Он такой же, как на фотографии?
- А вы будете жениться?
- Отстаньте, сороки! – остудила их пыл бригадирша. – Вам-то какое дело? Идите посмотрите, не закипает вода в баке?
- Так интересно же! – надув губы, проворчала Зина, недавно ставшая телятницей.
Надежда, понимая, что их распирает от любопытства, сказала:
- Ничего пока не знаю. Посмотрим.
Девчата разочарованно разошлись по своим местам.
Скоро привезли тележку сена, и им пришлось разгружать ее, потом ведрами носили из кладовки комбикорм, запаривали его кипятком, который кипятили на специально построенной плите с вмазанным в нее котлом. Потом кормили телят, носили для них чистую воду. Почти всегда при этом они ворчали:
- Доярки не носят воду коровам – у них автопоилки есть. А мы на своих руках сколько воды переносим!
Действительно, в коровнике недавно установили автопоилки. Два раза в неделю водовозка заполняет большой бак, который поставлен выше, чем стойла, а от него проложены трубки к каждой корове, там установлены небольшие ковшики с язычком. Корова нажимает на этот язычок, и в ковшик поступает вода.
Надежда не участвовала в этих разговорах – она не переставала думать о Сергее.
А он, оставшись один, сначала не знал, что делать. Он переоделся в спортивный костюм, развесив свою форму на стуле, обошел двор, заглянул в сараи, посмотрел на огород. Сам он был не деревенский – из рабочего поселка под Казанью. До армии работал на заводе слесарем. Жил с матерью и младшей сестрой, которая уже вышла замуж, пока он служил, так что мать теперь живет одна. Хотел сначала поехать домой, потом решил, что потом может не получиться приехать к Надежде. Деревенское хозяйство видел у своей бабушки, которая жила в деревне недалеко от их поселка и ни в какую не хотела переезжать к ним. Каждое лето, пока бы маленький, он проводил у бабушки, потом там стало неинтересно.
Он поправил калитку, ведущую в огород, решил, что ее нужно ремонтировать, обратил внимание на дверь в курятник.
В это время во двор вошла женщина и остановилась.
- Эй ты, что ты забыл в моем курятнике? – сурово спросила она.
Сергей почти сразу понял, что это мать Надежды.
- Здравствуйте! Я Сергей, Надя, наверное, рассказывала вам обо мне. Вот, я приехал Меня Сергеем зовут.
Мария прошла по дорожке, подошла к гостю.
- А я Мария. Можешь звать тетей Марусей или Марией Мефодьевной, как хочешь.
Сергей подумал, что «тетя Маруся» и звучит помягче, и выговаривать легче.
- А Надя на работе? – спросила Мария, идя в дом, хотя прекрасно знала, что в это время дочка всегда на работе.
-Да, она ушла, - ответил Сергей, идя вслед за нею.
- Ну, садись, поговорим, - строго сказала Мария, когда вошли в дом. – Ты зачем приехал? У тебя это серьезно или как? Имей в виду: Надьку в обиду не дам! Если приехал просто поразвлекаться, то выметайся сразу!
- Я не собираюсь обижать Надю, - проговорил Сергей, чувствуя настороженность Марии.
- И не собирайся! Она у меня одна, так что имей в виду.
Сергей кивнул. Потом, желая закончить разговор, перевел его на другую тему:
- Вам, может, помочь в чем-то?
- Посмотрим, - сухо ответила Мария.
Зоя вышла во двор, чтобы развесить пеленки, которые она постирала.
Коля спал. О том, что сына нужно назвать Николаем, Петр сказал сразу, как только они приехали домой.
Когда Зоя распеленала его, Петр, глядя через плечо жены, произнес:
- Ну что, Николай Петрович, как дела?
- Николай? – удивилась Зоя. – Почему Николай?
- Потому что он Николай! Я другого имени не представляю для него. А ты против?
Зоя пожала плечами:
- Я думала назвать его Алешей. Слышишь, как звучит: Алеша, Алешенька.
- Ну, что за нежности? Он мужик! Должен быть мужиком!
- А может, маму спросим, как она хотела бы назвать первого внука?
- А при чем тут мама? Короче, я сказал: Николай!
Зоя, конечно, была не против этого имени, но то, каким тоном говорил Петр, ей не понравилось. Получалось, что дать сыну имя имеет право только он.А ее даже спрашивать не нужно. В сердце закралась обида. А Петр уже обнимал ее, шепча на ухо:
- Я так соскучился...
Ночью они чуть не поссорились. Петр требовал ласки, а Зоя убеждала его, что нужно потерпеть некоторое время... В конце концов Петр снова ушел на сундук, а утром ушел на работу, даже не поцеловав жену. Свекровь заметила, что между ними словно кошка пробежала и, конечно, сразу спросила:
- Что у вас? Чего это он ушел хмурый?
Зоя не сразу решилась рассказать свекрови об их размолвке, но в конце концов рассказала. При этом на ее глазах выступили слезы:
- Почему он такой? Он считает, что я просто капризничаю. Но вы ж знаете, что пока нельзя...
Евдокия успокоила ее:
- Ничего, не расстраивайся, я с ним поговорю!
- Только не говорите, что я вам жаловалась! – вспыхнула Зоя.
- Да ладно тебе! Уж найду способ, как поговорить.
Теперь день Зои был целиком посвящен сыну. Она, конечно, старалась что-то делать по дому, но все мысли были около Коленьки. Евдокия заметила ее метания, сказала:
- Да не старайся ты пока все схватить! Я ж тут, что нужно, буду делать, а ты полежать должна днем, потому что у тебя всегда должно быть молоко, для дитя это сейчас самое главное.