Тираннозавр рекс, единственный известный науке тираннозавр, обычно изображался в виде массивного зверя с множеством длинных острых зубов. Однако на деле все могло быть немного иначе.
По крайней мере, так считают авторы исследования, результаты которого были представлены на страницах . Целью их анализа было понять, как могли выглядеть челюсти теропод, то есть двуногих, обычно плотоядных динозавров.
Учитывая относительно высокую степень родства между крокодилами и динозаврами, а также размер зубов и челюстей последних, палеонтологи обычно предполагали, что их зубы должны быть видны все время. Новое исследование предполагает, что хищные тероподы, такие как тираннозавр, вероятно, имели зубы, закрытые выступающими губами. Возможно, в этом отношении они были ближе к современным драконам Комодо.
Тираннозавр и другие тероподы, вероятно, имели зубы, спрятанные под губами.
Откуда взялись эти откровения? Палеонтологи обратили внимание на важную деталь: зубы теропод имеют относительно тонкую эмаль, поэтому их постоянное обнажение вызвало бы ряд проблем и быстрое разрушение. Чтобы оценить достоверность этой гипотезы, члены исследовательской группы оценили взаимосвязь между длиной черепа и размером зубов у теропод, а также у живых и вымерших рептилий.
Как оказалось, зубы теропод — в отличие от крокодилов — не имели следов износа на внешней поверхности. Это, в свою очередь, свидетельствует о наличии таких тканей, как губы, а также ротовых выделений, которые обеспечивают зубы адекватной смазкой и защитой от воздействия факторов внешней среды.
Кроме того, черепа и зубы некоторых теропод имеют такое же соотношение, как и у современных рептилий, зубы которых не выставлены напоказ. Кроме того, зубы теропод не были настолько большими, чтобы их было невозможно прикрыть. Люди и другие млекопитающие также знают о природе таких защитных элементов (например, губ и слюны).
Хотя у крокодилов с обнаженными зубами можно увидеть признаки повреждения, у теропод они были гораздо реже. Возможно, именно благодаря должной защите (и отсутствию ее у крокодилов) зубы динозавров меньше подвергались повреждениям. Интересно, что некоторые млекопитающие в этом отношении также действуют как крокодилы, но их зубная эмаль намного толще, чем у динозавров.
Таким образом, новое исследование показывает, что зубы теропод были достаточно компактными, чтобы их можно было прикрыть губами. Кроме того, благодаря наличию губ динозавры, вероятно, получили защиту, предохраняющую их эмаль от повреждений, которым подвержены зубы крокодилов, славившихся, в просторечии, тем, что сушат зубы.
