Хаджи-ага вошёл в покои султана Ахмеда и почтительно склонил голову перед ним.
- Хаджи-ага. Я уже осведомлён о твоём прибытии в столицу. Добро пожаловать, - произнёс Ахмед.
- Я прежде приходил к вам, повелитель. Только вы были заняты, - произнёс евнух, не понимая головы.
- Как обстоят дела у Хюмашах султан?, - спросил Ахмед у Хаджи-аги. - Надеюсь, она здорова?
- Госпожа в полном здравии. Только отсутствие детского смеха неимоверно печалит её, - ответил евнух. Похоже паша настолько стар, что не имеет возможности продолжить род.
Ахмед пропустил слова Хаджи-аги о способностях мужа Хюмашах и, глубоко вздохнув, продолжил
- Вы уже виделись с моей валиде?
- Да, повелитель. Наша валиде, не смотря на свое плохое самочувствие, сразу приняла меня в своих покоях, - ответил евнух.
Султан нахмурил брови
- Что случилось с моей валиде? Почему мне ничего не известно об этом?
- Валиде приказала не беспокоить вас, повелитель. Лекари дали ей снадобья. Иншалла! Она в скором времени пойдёт на поправку, - печально произнёс Хаджи-ага. - Переживания за вас черезычайно губительно воздейстуют на нашу валиде.
Султан поднялся с дивана.
- Повелитель. Валиде сейчас спит. Как она проснеться, я пришлю к вам евнуха, - остановил Хаджи-ага султана Ахмеда.
Вернувшись к дивану, Ахмед приказал евнуху
- Пусть мою валиде смотрят мои лекари.
- Как прикажете, повелитель, - ответил евнух и, попятившись спиной к дверям, покинул султанские покои.
Прибавив шагу, он устремился в гарем.
Зайдя в свою каморку, он быстрым движением руки достал из тайника маленький флакончик и пошагал к валиде Хандан.
- Валиде.., - почтительно произнёс евнух, склонив голову. - Нам нужно поговорить. Наедине, - шёпотом добавил Хаджи-ага.
Хандан вскинула голову и громко приказала всем служанкам
- Оставьте нас!
Покои опустели и Хандан с нетерпением спросила у евнуха
- Говори скорее, Хаджи-ага! Тебе удалось убедить моего льва оставить меня в Топкапы?
- Это будет не просто сделать, валиде. Вам придётся некоторое время изображать себя больной. Это необходимо, чтобы мы могли найти способ как вам остаться здесь, - произнёс евнух.
- Но, я выгляжу совершенно здоровой. Лекари тут же сообщат Ахмеду о моей лжи, - отчаянно произнесла Хандан.
- Позвольте мне позаботиться об этом, валиде, - лукаво произнёс Хаджи-ага, протягивая на ладони флакончик.
- Что это, Хаджи-ага..?, - со страхом произнесла валиде.
- Это снадобье придаст вашей коже бледности. Помимо этого, вы будете очень много спать, - ответил евнух. - Для этого необходимо принять всего пару капель.
- Хорошо. Если иного пути нет. Я приму его, - обречённо ответила валиде, забрав у евнуха флакончик.
- Вам необходимо принять его уже сейчас. Повелитель осведомлён о вашей болезни, - произнёс Хаджи-ага.
Хандан с недоверием посмотрела на мутную жидкость и на евнуха
- Надеюсь, мы на правильном пути, Хаджи-ага, - произнесла со вздохом валиде и поднесла ко рту флакончик...
Близился вечер.
Ахмед, не дождавшись вестей от Хаджи-аги о состоянии матери, покинул свои покои и устремился в гарем.
- Повелитель.., - почтительно произнёс Хаджи-ага, подойдя к султану. - Я как раз шёл к вам. Валиде пришла в себя. Но, она ещё очень слаба.
Ахмед продолжил путь и вскоре был в покоях своей матери.
- Валиде.., - произнёс султан, присев возле матери и взяв её за руку. - Мне сказали, что вы плохо себя чувствуете. Иншалла! Вы скоро поправитесь и будете по-прежнему радовать всех своей улыбкой.
- Аминь, сынок, - едва слышно ответила Хандан. - События последних дней сильно утомили меня. Но, скоро я поправюсь и уеду в старый дворец, как ты приказал, - сказала Хандан, зайдясь в сильном кашле.
Ахмед поднялся на ноги и, пройдя к дверям, покинул покои валиде.
- Пусть за валиде беспрерывно наблюдают лекари, - сказал султан Хаджи-аге, стоящему у дверей.
- Как прикажете, повелитель, - почтительно произнёс евнух, склонив голову.
Прибавив шагу, Ахмед устремился обратно...
Эсманур и Хазыр-ага шептались, стоя в тёмном углу гарема
- Валиде говорят приболела, - произнёс евнух.
- Видно дорога очень утомила нашу валиде, вот она и слегла, - ответила девушка.
- Но, меня беспокоит больше другое, Эсманур. Судьба того послания, что ты отдала Кесем султан. Что, если султанша пойдёт с ним к валиде? Тогда нам с тобой придётся распрощаться со своими жизнями, - с ужасом прошептал евнух. - Пока, это не произошло, я предлагаю тебе совершить побег.
- О, Аллах..!, - со злостью произнесла Эсманур. - Если бы Кесем султан имела такие намерения, то мы бы с тобой уже стали свидетелями неимоверного гнева валиде. Поскольку валиде молчать не станет точно и поднимет такой шум..! От которого сам шайтан сбежит в преисподнюю, - убедила девушка евнуха.
- Ох и боязно мне, Эсманур. Эта тишина в гареме страшнее пальбы из пушек, - прошептал евнух.
- Успокойся, Хазыр-ага. Я уверена, что поступила правильно, отдав послание Кесем султан. Госпожа не оставит это без внимания и скоро призовет к себе, - произнесла Эсманур, улыбаясь евнуху.
- Мне бы твоего спокойствия, Эсманур. Хотя-бы чуточку. Я уже потерял покой и сон, - произнёс со вздохом Хазыр.
Эсманур, загадочно улыбнувшись, поспешила вернуться обратно...
Хатидже накрыла стол к ужину и пригласила Мехмеда к трапезе
- Садись скорее. Нужно поесть, пока все не остыло, - произнесла девушка, наливая юноше свежего молока.
- Я изрядно проголодался и готов съесть все, что послал нам к ужину всевышний, - ответил с улыбкой Мехмед, присаживаясь на скрипучую лавочку.
- А как часто вы видитесь с братом? - спросила Хатидже у юноши, протянув ему ложку.
- Не так часто, как хотелось бы. Но, он стараеться не забывать меня. Когда он покидает дворец Топкапы, то обязательно навещает меня, - ответил Мехмед, приступив к трапезе.
Хатидже присела за стол и взяла ложку.
В голове сидела мысль - войти в доверие брата Мехмеда и в кратчайшие сроки проникнуть в Топкапы...
Утром, Кесем, одетая в дорожный наряд, стояла у зеркала.
- Госпожа моя. Может все же стоит подумать ещё раз и остаться во дворце, - с тревогой произнесла Фидан. - Ребёнок может появиться со дня на день.
- Я не могу сидеть и ждать, Фидан. Если все окажется правдой. Я рискую потерять все, что сейчас имею, - произнесла в ответ султанша, направившись к дверям.
Фидан молча последовала за своей госпожой и вскоре они ехали в карете по узким улочкам Стамбула.
- Искандера нет на месте. Это не хороший знак, - произнесла Кесем, тяжело вздохнув.
- Вы думаете, что он сбежал, госпожа?, - спросила Фидан у султанши.
- Нет. Вероятно, он поспешил с докладом к своей матери, - произнесла Кесем. - О, Аллах! Пошли мне терпения.
- Уверена, что это не так, госпожа моя. Возможно, Искандер где-то во дворце, - попыталась успокоить султаншу служанка.
Кесем, красноречиво посмотрев на Фидан, промолчала.
Через некоторое время, карета со скрипом остановилась.
- Мы приехали, госпожа моя, - произнесла Фидан, выглянув в окошечко кареты.
Идя по дворцовому саду, Кесем увидела султанш Сафие и Халиме, гуляющих среди пышных кустов роз.
- Постой здесь, Фидан, - приказала Кесем служанке и направилась к ничего не подозревающим султаншам.
- Махфируз смирилась со своей участью, став матерью Ханзаде, - сказала Сафие султан.
- Вы правы, госпожа. Ей стало совершенно ни до чего. Она почти не покидает своих покоев, - произнесла в ответ Халиме султан.
Кесем слушала беседу султанш, не понимая о какой Ханзаде идёт речь.
Выйдя навстречу султаншам, Кесем склонилась перед ними
- Добрый день вам, госпожи, - учтиво произнесла Кесем, внутренне радуясь растерянности султанш.
- Что происходит, Кесем? Почему ты здесь?, - произнесла Сафие султан, пораженная внезапно явившейся к ним Кесем. - Неужели султан Ахмед сослал и тебя?
Кесем подняла голову
- Нет, госпожа. Я решила проведать вас, - ответила с улыбкой султанша.
- Почему не предупредила? Я бы приказала приготовить нам самые изысканные блюда, - сказала Сафие султан девушке.
- В другой раз, я непременно сообщу вам о своём визите..., - начала говорить Кесем и осеклась.
На садовой дорожке возник Искандер...
