От дела Елизаветы Чадли, герцогини Кингстонской, английскую знать весной 1776 г. не смогло отвлечь даже восстание английских колоний в Америке против короны. Британских пэров волновал гораздо более важный вопрос, чем какие-то колонии — действительно ли 32 года назад молодая девушка по имени Елизавета вступила в тайный брак посреди ночи в маленькой церквушке в Хэмпшире.
Суд пэров
Утром 15 апреля 1776 г. бледная, дрожащая и едва стоящая на ногах 56-летняя герцогиня Кингстонская, одетая в элегантное шелковое черное платье с капюшоном, прибыла в Вестминстер-холл на суд пэров. Сопровождали несчастную Елизавету лишь лекарь, доверенный слуга и капеллан, следивший за тем, чтобы она не сбежала.
Рядом со зданием, в котором должен был проходить суд, толпилось огромное количество зевак, пытающихся заглядывать в окна. Все эти люди собрались для того, чтобы увидеть, как английские знатные пэры будут судить пожилую леди, обвиняемую в двоемужестве.
Толкучка в день суда в Вестминстере была настолько сильной, что одного из зевак случайно толкнули под движущийся экипаж, в результате чего он и погиб. Не смогла удержаться и остаться в стороне от происходящего даже королева Англии Шарлотта София, находящаяся на 8 месяце беременности.
Роскошная герцогиня
Известная одновременно как герцогиня Кингстонская и графиня Бристольская, Елизавета Чадли была одной из самых знатных женщин Англии середины - конца XVIII века. Бывшая фрейлина королевского дворца, экстравагантная хозяйка салонов, предприимчивая производительница вин и яркая модница, герцогиня когда-то сама проложила себе путь от благородной бедности к славе и богатству.
Долгие годы Елизавета оказывала огромное влияние на английский высший свет, но не махинациями и интригами, как многие другие дамы, а посредством своего обаяния, остроумия и неуемной жажды жизни. Женщиной Елизавета, по воспоминаниям современников, была очень необычной.
Герцогиня никогда не стеснялась показывать свои истинные эмоции на публике. В зависимости от обстоятельств, Елизавета могла быть смелой, безрассудной, неуверенной в себе, жадной, любящей, стойкой, печальной.
Дочь бедного барона
Родилась Елизавета Чадли в 1721 г. в семье бедного военного Томаса Чадли — барона и главы Королевского военного госпиталя в Челси. Когда будущей герцогине исполнилось 4 года, ее отец, заболев, ушел из жизни. После кончины барона, маленькая Елизавета вместе со своим юным братом Томасом, осталась на попечении матери — бедной помещицы Генриетты Чадли.
После кончины барона его жену Генриетту вместе с детьми выселили из их бесплатной квартиры в Королевском госпитале. Семейству пришлось переехать в шумный гостевой дом в Лондоне, где они арендовали комнаты. Жило семейство уединенно. Лишь иногда в гости к Елизавете и ее брату приезжала их богатая кузина из Хэмпшира с теткой.
У матери Елизаветы Генриетты было собственное крохотное именьице, мизерные доходы с которого она и начала тратить на себя и на детей. Практически все свои деньги Генриетта пускала на образование брата Елизаветы Томаса (который в последующем был убит на войне в возрасте 20 лет).
Дочь же мать решила воспитывать и обучать всему сама. В последующем домашнее обучение Елизаветы было направлено на то, чтобы она как можно быстрее нашла себе богатого мужа. Именно так было принято в богатых английских домах того времени.
Мать научила Елизавету бегло говорить и писать по-французски. Также подросшая девушка умела танцевать, играть на музыкальных инструментах, и конечно же, вести светские беседы. На счастье Генриетты, Елизавета выросла настоящей красавицей. У юной леди Чадли, по воспоминаниям современников, были стройная фигура, белая светящаяся кожа и голубые глаза «похожие на звезды».
Фрейлина принцессы
Конечно же, с юных лет Елизавета начала обращать на себя внимание мужчин. Еще проживая в доме матери, Чадли завела себе своего первого покровителя — графа Батского, который был на 37 лет старше нее (по другим сведениям, граф был просто знакомым матери Елизаветы).
Граф Батский был влиятельным вельможей и смог устроить Елизавете прием у невестки английского короля - принцессы Уэльской Августы. Красивая, молодая, остроумная и веселая леди Чадли понравилась Августе, и та взяла ее к себе во фрейлины.
Попав в королевский дворец, Елизавета начала свои попытки найти богатого супруга. Первым любовником леди Чадли стал Джеймс Гамильтон, горячий и экстравагантный герцог.
Роман между Елизаветой и Джеймсом разгорелся бурный. Однако вскоре ветреный герцог забыл о хорошенькой фрейлине и отправился в турне по Европе. За время разлуки чувства между Гамильтоном и леди Чадли в последующем угасли. Считается, что герцог соблазнил Елизавету обещанием жениться, но так и не сдержал своего слова.
Тайная свадьба ночью
Летом 1744 г. королевский двор был распущен на каникулы. Елизавета, расстроенная не сложившимся романом с Гамильтоном, отправилась в дом своей богатой кузины в Хэмпшире.
Здесь леди Чадли и познакомилась со своим первым супругом - 20-летним Огюстом Херви. Огюст был очень красивым мужчиной, любителем морских приключений и ловеласом. В Европе его прозвали «английским Казановой».
Между Елизаветой и Херви вспыхнул пылкий роман, да такой сильный, что через несколько недель после встречи влюбленные поженились. Свадьба Елизаветы и Огюста прошла втайне ночью в маленькой домашней церквушке в доме кузины невесты. Известно, что сама кузина леди Чадли была на свадьбе свидетельницей.
Предательство мужа
После женитьбы прошло всего 3 дня, а ветреному Херви уже надоела его молодая жена. Английский Казанова, ничуть не сомневаясь, распрощался с Елизаветой и отправился в путешествие в Вест-Индию.
Сама Елизавета осенью вернулась ко двору. То, что ее брак был заключен втайне, позволило леди Чадли остаться фрейлиной принцессы Августы и сохранить свое дворцовое жалование.
Будучи расстроенной отъездом Херви, который поступил так же, как чуть ранее герцог Гамильтон, Елизавета с головой ушла в придворные обязанности. Леди Чадли устраивала для Августы и ее подрастающих детей экстравагантные вечеринки, а также продавала дамам свой самодельный крем для лица, пользовавшийся большой популярностью.
Платье Ифигении
О тайном браке фрейлины Августы во дворце, конечно же, никто не знал. Однако многие при дворе в то время заметили странное, депрессивное состояние Елизаветы. Леди Чадли постоянно падала в обмороки на публике и привлекала внимание сплетниц и газетчиков из ряда вон выходящими экстравагантными выходками.
К примеру, однажды Елизавета явилась на маскарад, устроенный королем, в костюме греческой принцессы Ифигении (племянница Елены Прекрасной, едва не принесенная в жертву отцом Артемиде). На появившейся в бальной зале фрейлине было надето облегающее полупрозрачное платье из тончайшего шелка телесного цвета. В свете свечей казалось, что платья на Елизавете нет вообще.
Увидев фрейлину своей невестки Августы в таком виде, Георг II не только не осудил ее, но и начал вслух восхищаться ее красотой. Подойдя к Елизавете, монарх поинтересовался, не может ли он погладить шелк, чтобы узнать, насколько он гладкий.
На это Елизавета рассмеялась, сказала, что она знает кое-что более гладкое, и возложила руку короля на его собственную лысину. Георг оценил шутку и не обиделся. Позднее король даже велел устроить еще один маскарад специально в честь Елизаветы и ее платья.
Беременность
Разлуку с Херви леди Чадли переживала крайне тяжело. Герцогиня часто болела и могла подолгу находиться одна, не желая никого видеть. Когда через два года после тайной свадьбы Херви вернулся в Англию, Елизавета тут же бросилась к нему в объятия. Однако пробыл с женой ловелас снова недолго. Вскоре Херви бросил леди Чадли, на этот раз беременную, и опять уехал в путешествие.
Несчастной фрейлине пришлось признаться в том, что она ждет ребенка, принцессе Августе. Принцесса Уэльская была женщиной отзывчивой и помогла Елизавете родить малыша втайне от двора. Рожденный леди Чадли младенец, однако, скончался через 3 месяца, что стало причиной огромного горя его матери.
Новый роман
Прошло еще 4 года, в течение которых Херви так и не появился в жизни Елизаветы. В 1750 г. 29-летняя леди Чадли познакомилась с герцогом Эвелином Кингстоном. Этому вельможе наконец удалось отвлечь Елизавету от ее дурных мыслей.
Герцог стал новой любовью леди Чадли. Известно, что она называла его «самым красивым мужчиной Англии». Два года Елизавета и Эвелин скрывали свои отношения от общества. Считается, что Кингстон с самого начала знал о тайном браке леди Чадли, но не придавал этому значения. Герцог очень любил Елизавету, задаривал ее подарками, осыпал драгоценностями, оплачивал ее экстравагантные балы и дорогие путешествия по Европе.
В конечном итоге герцог сделал леди Чадли предложение. Возможно, первый брак герцогини с Херви, поскольку он был тайным, и не стал бы препятствием для ее нового замужества. Однако о тайной свадьбе Елизаветы как-то узнали родственники герцога Кингстона, испугавшиеся за свое наследство.
Коварные родственники герцога
Конечно же, родственники Эвелина поспешили рассказать о тайной свадьбе Елизаветы всему высшему свету. Херви к тому времени уже получил титул графа Бристольского, поскольку его старший брат скончался. Поэтому в свете все начали называть Елизавету графиней Бристольской.
Выйти замуж за герцога Кингстона леди Чадли теперь не могла. Ведь все считали, что она уже была замужем. Конечно, Елизавета могла подать на развод с Херви. Однако, делать этого она не стала. Развод в Англии тогда был процедурой очень сложной и дорогой, требующей разрешения парламента. Поэтому Елизавета решила пойти более простым путем и обратилась в церковный суд за подтверждением своего статуса свободной девицы.
Неправильная свадьба
Леди Чадли решила просто не признавать того факта, что она вообще является женой Херви. О тайной свадьбе уже было известно всем, но Елизавета начала давить на то, что прошло это бракосочетание с нарушением церковных канонов.
И действительно, на свадьбе не было положенного количества свидетелей, и к тому же прошла церемония с просрочкой канонического часа. В конечном итоге церковный суд признал правоту Елизаветы и объявил ее незамужней девицей.
Счастливая герцогиня
В 1769 г. в возрасте 48 лет, Елизавета вышла замуж за герцога Кингстона, став герцогиней Кингстонской. Семейная жизнь леди Чадли продлилась 4 года и была счастливой. Но в 1773 г. герцог Кингстонский покинул этот свет.
Помня о поведении родственников до его свадьбы, он лишил их наследства и оставил все свое состояние Елизавете. Условие для герцогини в получении богатств мужа было поставлено лишь одно — до конца жизни она должна была оставаться вдовой.
Обвинение племянника
Сдаваться родственники герцога, однако, были не намерены. Вскоре после кончины герцога его племянник Ивлин Мидоуз подал на Елизавету в суд, обвиняя ее в двоемужестве. Молодой человек решил добиться того, чтобы брак между Елизаветой и герцогом был признан недействительным.
Суд над герцогиней, инициированный влиятельным Ивлином, длился 5 дней. Обвинителям удалось найти свидетельницу свадьбы герцогини, служанку из Хэмпшира Энн Крэддок, которая, будучи, скорее всего, подкупленной, дала нужные Ивлину Мидоузу показания.
На основании рассказа этой свидетельницы пэры отменили решение церковного суда о признании Елизаветы незамужней девицей. Вельможи заявили, что герцогиня обманула церковных епископов, и что ее тайная свадьба на самом деле прошла по всем правилам.
Приговор
В конечном итоге все 119 пэров, присутствовавших на суде, проголосовали за признание герцогини виновной. Как только Елизавета услышала о принятом судом решении, она, по свидетельству очевидцев, упала в обморок.
Лорды в конечном итоге решили все же пожалеть герцогиню и не стали ставить ей позорное клеймо в виде буквы «М», означающей «преступник», которое полагалось за двоемужество. Статуса герцогини Елизавета лишилась. Но по первому мужу она все еще считалась графиней Бристольской. Это судьи и приняли во внимание, решив не клеймить подсудимую.
Яхта и Петербург
Известно, что сразу после суда опозоренная герцогиня наняла дешевую карету и втайне покинула Англию, перебравшись на континент. В Европе у графини были друзья, но зная о ее репутации, все отказали ей в помощи.
Судьи сохранили Елизавете часть арендной платы с поместий Кингстона. На эти деньги несчастная леди Чадли построила роскошную яхту, на которой в последующем приплыла в Петербург.
Эффектно высадившись в Кронштадте, Елизавета произвела огромное впечатление на падкую в то время до всего английского петербургскую знать. В России герцогиню, несмотря на ее репутацию, приняли просто отлично. Известно, что Елизавета удостоилась даже приема у Екатерины II. Императрицу заинтересовала коллекция картин, которыми были украшены каюты яхты графини Бристольской.
Винокуренный завод
Позднее Елизавета встречалась и с Потемкиным. Считается, что, возможно, благодаря графине, в России узнали о европейских чудо-хронометрах. По слухам, Елизавета кокетничала с Потемкиным, но тот поспешил избавиться от нее, познакомив со своим адъютантом Михаилом Грановским.
В последующем герцогиня уехала в Эстонию, где купила и объединила три имения, а также построила винокуренный завод. В Эстонии Елизавета и скончалась в августе 1788 г. в возрасте 67 лет. Ее кончина осчастливила Ивлина Медоуза, который наконец смог прибрать к руками все деньги своего дяди.
Если статья понравилась, поддержите канал лайком и подпиской
