Радиоактивный калифорний-252 считается самым редким и дорогим металлом в мире. 1 грамм этого вещества стоит 27 миллионов долларов. До недавнего момента этот материал выпускался двумя заводами, но теперь осталось лишь одно предприятие, способное сделать самый редкий металл на свете.
В России производством калифорния-252 занимается Научно-исследовательский институт атомных реакторов в Димитровграде Ульяновской области. Основанное ещё в 1950-е годы предприятие обладает уникальными установками, способными создавать скоростные потоки нейтронов, благодаря которым можно получать материи, не существующие в природе. Именно с помощью такого реактора выпускается и самый редкий в мире металл. Если для его производства использовать плутоний, потребуется 8 лет, а если кюрий - то 1,5 года.
В год производится до 40 миллиграммов калифорния-252. И этот металл действительно способен удивить. Всего 1 грамм этого вещества обладает мощностью атомной станции. Его используют при лучевом лечении рака. С его помощью можно, как на рентгене, просвечивать металлический корпус самолётов и космических шаттлов до доли миллиметра на предмет микропробоин и трещин – ни одно диагностическое оборудование на подобное просто не способно.
До недавнего времени существовало второе предприятие, способное получать калифорний-252 промышленным способом. Находится оно в США, это Ок-Риджская национальная лаборатория в США. Но в феврале на предприятии случился пожар, прервавший цикл производства металла. Конечно, это не значит, что США утратили технологию производства калифорния-252, но теперь производство самого дорогого металла в мире за океаном приостановилось.
