Археолог Франсуа Рузо вздохнул. "Я никогда не думал, что на старости лет буду изображать земляного червя", - усмехнулся он. В недрах пещеры Брюникель, его голос звучал крайне весьма специфически.
Франсуа прополз по узкому коридору, который в конце расширился и превратился в огромный купол. Коллеги по "пещерному делу" обещали, что он увидит там нечто такое, чего вряд ли ожидал найти в подобном месте. И они были правы!
Когда ученый наконец встал в полный рост и направил свет своего налобного фонарика на пол, то от удивления открыл рот. Всего в нескольких метрах перед ним были странные круги из битых сталагмитов. В центре самого крупного из них, диаметр которого составлял около 15 метров, находились два островка.
Рузо в задумчивости ходил вокруг строения. И тут его внимание привлекла другая деталь. "Здесь есть кость, и она обуглена!". Он с восторгом указал на темные пятна. Она принадлежала либо крупному травоядному, либо возможно, пещерному медведю". Мы возьмем ее на анализ", - объявил он. Через несколько дней лабораторные анализы показали, что в ней не осталось радиоактивного углерода. Это свидетельствовало о том, что возраст кости превышает 50 000 лет.
Дальнейшее исследование показало, что разрушенные сталагмиты также имели следы огня. Но археолог Франсуа Рузо не успел узнать эту важную информацию. После его внезапной смерти раскопки прекратились. Пещера Брюникель продолжала хранить свою тайну.
Пещера Брюникель и неандертальцы
Четырнадцать лет спустя пещерой заинтересовалась Софи Верхейден, палеоклиматолог из Королевского Бельгийского Института Естественных Наук и заядлый спелеолог. Как и ее коллеги, она наткнулась на странные образования. Тогда она собрала команду археологов, геохронологов и других экспертов и решила тщательно их исследовать.
Ученые выяснили, что в куполе есть около шести рукотворных конструкций. Больше всего выделялись два круга с входами. Около 400 разбитых сталагмитов, конусообразных скальных образований растущих из пола пещеры, сформированных капельками воды обогащенной растворенными минералами, были аккуратно уложены друг на друга. Анализ накопившегося кальцита показал, что они были отколоты в период между 174 400 и 178 600 годами назад.
"Эта дата удивила нас, - признается Гарольд Диббл, археолог из Пенсильванского университета. "Все указывает на то, что обугленные конструкции были построены людьми. Но разумные Homo sapiens появились в Европе только 40 000 лет назад. Нам известно, что здесь жили неандертальцы. Но до этого открытия мы считали, что они не способны создать подобную конструкцию".
Умные двоюродные братья
Таким образом, находка из пещеры Брюникель на юго-западе Франции может изменить историю. "Это проявление культурного поведения. Здесь был человек, который обладал абстрактным мышлением, мог мотивировать группу и затем использовать свое творение", - объясняет Мари Соресси, археолог из Лейденского университета в Нидерландах.
Но еще более удивительно то, что неандертальцы осмеливались заходить в глубокие и темные помещения. "Я думаю, что эта находка в будущем изменит наш подход к более тщательному исследованию подземного пространства", - говорит ученый.
