Рейхан-ага вошёл в покои султана Ахмеда и, склонив голову, произнёс
- Повелитель. Двое пашей из совета дивана заболели чумой. Мне только что стало известно об этом. Главный лекарь Топкапы говорит, что наше положение очень шаткое.
- Валиде позови ко мне, Рейхан-ага, - произнёс в ответ Ахмед. - Сохраняй молчание. Паника в гареме нам сейчас совершенно ни к чему.
- Как прикажете, повелитель, - ответил евнух и, выйдя из султанских покоев, поспешил в гарем к валиде.
Хандан по лицу Рейхана-аги поняла, что он пришёл с дурными вестями
- Выйдите все!, - громко приказала валиде своим служанкам, с тревогой всматриваясь в лицо евнуха.
Когда покои опустели, Хандан с волнением в голосе спросила
- Что случилось, Рейхан-ага? Вижу, ты чем-то крайне взволнован.
Евнух посмотрел на валиде своими чёрными глазами
- Наш повелитель приказал вам явиться в его покои, - произнёс Рейхан-ага, опуская вопрос валиде.
Хандан поднялась с дивана и, подойдя к евнуху, повторила ещё раз
- Что происходит, Рейхан-ага? Ты не ответил мне.
Евнух опустил голову
- Мне приказано молчать, валиде. Прошу простить меня, - ответил Рейхан.
- Можешь идти, Рейхан-ага, - приказала Хандан евнуху.
- Как прикажете, валиде, - ответил евнух и тут же покинул покои.
Сердце Хандан билось с неимоверной силой
- Неужели случилось то, чего я боялась больше всего, - прошептала она сама себе, проведя расстерянным взглядом по сторонам.
Все служанки стояли молча, опустив головы.
Хандан спешно устремилась к дверям и покинула покои.
По лицу Ахмеда Хандан поняла, что произошло действительно что-то страшное
- О, Аллах! Сынок! Говори скорее! Неужели это то, о чем я думаю?!, - со страхом воскликнула валиде, смотря в глаза сына.
Ахмед жестом руки пригласил валиде к небольшому диванчику
- Вы все правильно поняли, валиде, - ответил Ахмед, присевшей возле него матери. - Вам с Кесем и моими шехзаде необходимо покинуть Топкапы на некоторое время. Сегодня стало известно о двоих заболевших.
- Ахмед...! Сынок! Ты должен покинуть столицу с нами!, - приказным тоном произнесла Хандан.
- Я не могу оставить свой народ в такое время, валиде. Они сочтут это за мою слабость. Идите, собирайтесь в путь. Уже сегодня вы все должны оставить Стамбул и отбыть в Манису, - приказал Ахмед матери.
Хандан продолжала стоять на своём и утирая слезы, с отчаянием сказала сыну
- Я не оставлю тебя здесь, Ахмед! Вся моя жизнь заключена только в тебе! Я не стану жить ни дня, в котором не будет тебя!
Ахмед приобнял мать за плечи и посмотрев ей в глаза, тепло улыбнулся
- Валиде. С первых дней моей жизни, вы, подобно львице, оберегали меня даже от самого лёгкого ветерка. Но, сейчас, покинув Стамбул, вы спасёте Династию Османов. Позже, я обязательно приеду к вам, - пообещал он матери.
Хандан смотрела на сына глазами полными слез
- Зачем мне спасать то, к чему я не принадлежу? Я рабыня и ею останусь до конца своих дней, Ахмед, - горестно произнесла валиде, поднявшись с диванчика.
Подняв глаза на мать, Ахмед сказал
- Вы член Династии, валиде. Мои шехзаде несут в себе частичку вашей крови.
Хандан печально улыбнулась на слова сына
- Я много лет ждала этих слов. Только, как оказалось, мне они совсем не нужны, - ответила валиде, направившись к дверям.
Ахмед крикнул стражу
- Рейхана-агу позовите ко мне, - приказал Ахмед вошедшему стражнику.
- Как прикажете, повелитель, - ответил мужчина и, не поднимая головы, вышел за двери.
Вскоре, в султанские покои явился Рейхан-ага
- Повелитель.., - почтительно произнёс евнух, склонив голову перед султаном. - Вы звали меня?
- Рейхан-ага. Ты поедешь в Манису с моей валиде и Кесем султан с детьми. Если с ними что-то случится. Ты ответишь за все своей головой. Можешь идти, собираться в путь, - приказал Ахмед евнуху.
- Как прикажете, повелитель, - произнёс Рейхан-ага и, склонив голову перед султаном, покинул его покои...
Хандан вошла в покои Кесем и приказала всем выйти.
Кесем с тревогой посматривала на валиде из под лобья, поняв, что произошло что-то очень страшное.
Лицо валиде было белее снега, укрывающего весь Стамбул и дворцовый сад.
- Держи язык за зубами. Все, что я скажу сейчас, не должен знать никто, - предостерегла валиде девушку. - В Стамбуле вспышка чумы. Готовся. Мы сегодня уезжаем в Манису.
Подняв глаза на валиде, Кесем произнесла
- Валиде. Я готова на все, ради спасения шехзаде. Даже, если ради этого, придётся расстаться с жизнью.
Валиде снисходительно качнула головой и покинула покои.
Кесем была очень напугана
- Что же теперь будет, Фидан?, - произнесла с отчаянием и ужасом султанша.
- Госпожа моя. Вам главное сейчас уехать и постараться не думать о плохом. Иншалла! Аллах не оставит вас и наших шехзаде, - произнесла в ответ служанка.
- Аминь, Фидан. Ты поедешь с нами. Я не могу больше никому доверить своих шехзаде, - сказала Кесем рабыне.
- Как прикажете, госпожа моя, - почтительно произнесла в ответ Фидан.
- Соберите все самое необходимое. Мои шехзаде не должны ни в чем нуждаться, - приказала Кесем.
- Слушаюсь, госпожа, - ответила служанка и отойдя от султанши, начала раздавать указания служанкам...
Искандер подъехал к старому дворцу.
Когда Сафие увидела вошедшего к ней сына, она радостно устремилась ему навстречу и, обняв его, воскликнула
- Мой дорогой, Искандер! О, Аллах! Благодарю тебя!
Искандер посмотрел в глаза матери долгим взглядом и тихо произнёс
- Я приехал к вам, чтобы сообщить о своём решении. Никогда впредь, я не желаю более видеть и слышать Хатидже-хатун. Помимо этого, я сегодня же вернусь в Топкапы и продолжу там свою службу.
Сафие нахмурилась и с недоумением посмотрела на сына
- Но, почему ты не хочешь вернуться в свое поместье, Искандер? Ты заслуживаешь большего! Зачем тебе нести службу, когда ты можешь себе позволить все земные блага, - убедительно произнесла Сафие.
- Для меня высшее благо - служить султану Ахмеду, матушка, - ответил Искандер.
- Все же, подумай ещё раз, Искандер, прежде чем вернуться в Топкапы, - произнесла со вздохом Сафие.
Искандер улыбнулся и, обняв мать, произнёс
- Я уже все решил, матушка. Прямо от сюда поеду во дворец.
Сафие проводила взглядом широкую спину Искандера и, пройдя к дивану, плавно присела на него.
Раздался стук в двери.
Кинув недовольный взгляд на двери, султанша приказала
- Входи!
Вошла Махфируз и, склонившись перед восседающей на диване Сафие султан, почтительно произнесла
- Госпожа моя.. Прошу простить меня за мою дерзость. Но, вы обещали послать гонца в Топкапы с вестью о моем положении.
Вскинув голову, Сафие ответила
- Мой царственный внук, конечно, же ответил мне. Но, я не хотела тебя расстраивать и поэтому не стала ничего говорить. Если родиться шехзаде, то он будет передан на воспитание в Топкапы. Если же родиться девочка, она будет жить здесь с тобой.
Из глаз Махфируз потекли слезы
- Но как же так, госпожа?, - с горечью произнесла девушка.
- Мне жаль, Махфируз. Но, такова воля моего внука-повелителя, - с обречённым вздохом, произнесла в ответ Сафие султан.
- Позвольте мне вернуться в свои покои, госпожа, - произнесла сквозь слезы Махфируз.
- Ты можешь идти, Махфируз. Постарайся меньше думать и печалиться о прошлой жизни. Ты носишь под своим сердцем дитя. Думай о нем, - произнесла Сафие.
Склонившись, Махфируз покинула покои Сафие султан.
Девушка поспешила скрыться от посторонних глаз за дверями своих покоев и там дала волю своим чувствам...
Обезумевшая от страха, Хатидже сидела на полу, прислонившись спиной к стене.
Тело Джафера-паши вынесли, а её оставили здесь.
Никакие мольбы не подействовали на евнухов, охраняющих её снаружи.
Хатидже понимала.
Выбраться из этих покоев ей поможет лишь её хитрость.
Поднявшись на ноги, она подошла к дверям и тихо постучал в них.
Приоткрыв двери, один из евнухом спросил у Хатидже
- Чего тебе нужно, хатун? Говори скорее. Тебе все принесут.
Хатидже приправ к двери, произнесла
- Передайте Фатьме султан. У меня для неё есть важное известие.
- Султанши сейчас нет во дворце. Но, мы обязательно передадим ей твои слова, хатун, - ответил евнух и закрыл двери.
Хатидже отошла от дверей и утолив жажду, бросила кубок на ковёр
- Вы все ответите мне за мои страдания, - прошипела с ненавистью девушка, идя к небольшому диванчику.
Устроившись поудобнее, Хатидже задремала...
