Кесем окинула печальным взглядом свои покои и приказала подать ей дорожный наряд.
- Выйдите все!, - внезапно раздался за спиной Кесем голос султана Ахмеда.
Кесем повернулась к Ахмеду и склонилась.
Служанки, кидая любопытные взгляды на повелителя, одна за другой устремились к дверям.
Ахмед подошёл к Кесем, стоящей перед ним с опущеной головой
- Кесем. Вам предстоит какое-то время пожить в Манисе. Береги себя и моих шехзаде. Ваши жизни для меня, самое ценное, чем я обладаю, - произнёс султан.
Сердце Кесем дрогнуло и глаза предательски заблестели от накативших слез
- Повелитель.., - произнесла девушка, дрожащим голосом. - Моя жизнь - это вы и мои сыновья. Никакие блага мира не заменят мне всех вас.
Ахмед обнял Кесем и коснулся губами её лба.
Девушка уткнулась в грудь любимого и тихонько заплакала.
- Не нужно плакать, Кесем. Мы скоро снова будем вместе. Обещаю. Я приеду к вам, как только это будет возможно, - пообещал Ахмед любимой.
Кесем подняла глаза на Ахмеда
- Жизнь в разлуке для меня, страшнее самого худшего наказания. Прошу тебя, Ахмед! Ты должен поехать с нами! Здесь ты рискуешь расстаться с жизнью!, - умоляюще произнесла султанша.
- Я приеду, Кесем. Только немного позже, - произнёс Ахмед. - Если я сейчас оставлю столицу. Народ воспримет это за побег.
Тяжело вздохнув, Кесем качнула головой
- Ты, конечно, прав, Ахмед. Но все же подумай ещё раз, - тревожно произнесла султанша.
Ахмед улыбнулся
- Обещаю тебе, Кесем. Мы скоро вновь воссоединимся, чтобы больше никогда не расставаться, - с уверенностью в голосе сказал султан.
- Аминь!, - произнесла Кесем, с любовью смотря в глаза Ахмеда.
Султан ушёл.
Кесем вознесла ладони вверх и начала читать молитву...
Валиде Хандан отчитывала нерасторопных рабынь и евнухов
- О, Аллах! Ваша медлительность сводит меня с ума! Что с вами происходит сегодня?!, - гневно произнесла валиде, сверкая глазами. - Быстрее грузите вещи в повозки! Иначе нам придётся дожидаться утра!
Вошла Дженнет калфа и, склонившись перед валиде, произнесла
- Валиде. Кесем султан и наши шехзаде готовы покинуть дворец и отправиться в путь уже сейчас.
- Прекрасно, - произнесла в ответ валиде. - Передай Кесем. Пусть будут готовы через час покинуть Топкапы.
- Как прикажете, валиде, - произнесла почтительно калфа и, склонившись, покинула покои.
Вскоре от дворца Топкапы отъехала вереница повозок и карет...
Хатидже сидела на диванчике и смотрела в одну точку, когда двери покоев приоткрылись и из-за них послышался голос евнуха
- Хатун!
Встрепенувшись, Хатидже бросилась к дверям
- Открой эти двери, ага! Я должна увидеть Фатьму султан!, - громко произнесла девушка.
- Тише ты!, - шикнул евнух. - Султанша со своим сыном покинула этот дворец и не известно когда вернётся обратно. Здесь бродит чёрная смерть. Уже четверо померли от неё и ещё пятеро на подходе, - прошептал с ужасом евнух.
Хатидже обомлела от услышанного
- Ты хочешь сказать...Что Джафер-паша умер от чумы?!, - взволновано спросила девушка.
- Да, это так. Удивительно, что ты до сих пор не пала от этой страшной хвори, - произнёс озадаченный евнух.
- Мой отец был лекарем и он как-то сказал. Не все умирают, даже от самой страшной болезни. На все воля всевышнего. Именно он решает кому предстоит жить дальше, а кому предстать перед ним, - произнесла важно Хатидже, словно сама была лекаршей.
Евнух ничего не ответил и запер двери.
Хатидже разозлилась и начала колотить по дверям кулаками
- Открывай немедленно, ага!
Но, за дверями стояла тишина...
Фатьма приехала к матери и войдя в её покои, с порога произнесла
- Матушка. Стамбул обуяла чума. Джафер-паша стал её жертвой. Мне пришлось оставить свой дворец. Сначала я хотела остановится у Фахрие. Только сестра отказалась встречаться со мной. Поэтому я с Мустафой здесь.
Сафие пошатнулась и едва не рухнула от страшной вести.
Сев на диван, Сафие посмотрела на дочь глазами полными страха
- О, Аллах..! Искандер! Он сейчас в Топкапы! Необходимо, чтобы он срочно покинул Стамбул! Поезжай к нему, Фатьма!, - произнесла умоляющим голосом султанша.
- Матушка. Вы же понимаете, что он не станет слушать меня. К чему мне тратить время? Тем более я не одна. Со мной мой сынок Мустафа, - произнесла Фатьма, присаживаясь на диван.
- Кажется, ты забыла кем является Искандер!, - гневно произнесла Сафие. - Тем более в такие времена! Султан Ахмед может стать жертвой чумы. Тогда путь к трону будет свободен. Нам никто не сможет помешать возвести на престол Искандера. Оставь Мустафу здесь и поезжай в Топкапы, Фатьма.
- Хорошо. Я сделаю как вы велите, матушка. Только не надейтесь, что Искандер после нашей встречи оставит Топкапы, - с недовольством произнесла султанша, поднимаясь с дивана.
- Мы не должны так легко сдаваться, Фатьма. Убеди Искандера в необходимости оставить столицу и отбыть в поместье, - произнесла Сафие.
- Я сделаю все, что в моих силах, матушка, - ответила Фатьма матери и, устремившись к дверям, покинула её покои.
Сафие подняла глаза к своду покоев
- Аллах! Молю тебя! Спаси моего льва!, - произнесла сквозь слезы султанша, сотрясаясь всем телом.
Даже, когда в покои вбежал её внук Мустафа, Сафие продолжала сотрясаться в рыданиях.
- Почему ты плачешь?, - звонким голосом спросил мальчик.
Сафие, утерев слезы платком, улыбнулась внуку
- Тебе показалось, Мустафа. Иди скорее! Дай я обниму тебя!, - произнесла султанша.
Мальчик шустро залез на диван и обнял своими маленькими ручками Сафие за шею...
Искандеру пришлось долго оправдываться и объяснять где он был все это время.
- Даю тебе последний шанс, чтобы ты смог доказать свою верность, - произнёс главный страж, приняв Искандера обратно.
От чего Искандер, стал ещё более бдительно наблюдать за всем происходящим вокруг него
- Стой, ага!, - грозно произнёс он евнуху, попытавшемуся пройти за ворота. - Куда путь держишь?
- Мне необходимо ненадолго отлучиться на рынок, - промямлил с испугу евнух.
- Какова твоя цель, ага?, - не унимался Искандер.
- Купить себе немного новой ткани, - ответил евнух.
- Что ж. Можешь идти, ага. По возвращению я желаю увидеть в твоих руках кусок ткани, - произнёс Искандер, пропуская евнуха.
Злостно ругаясь на Искандера, евнух поспешил удалится подальше от дворца
- Шайтанов сын!, - ворчал евнух, все дальше удаляясь от Топкапы...
Искандер тут же забыл о евнухе.
К дворцовым воротам подошла девушка
- Фатьма султан ожидает вас неподалёку от сюда. Мне приказано проводить вас к ней, - шепнула рабыня.
- Передай своей госпоже. Я никогда не оставлю это место, - тихо ответил Искандер девушке. - Иди скорее обратно. Тебя никто не должен увидеть здесь.
- Простите мне мою дерзость. Только султанша приказала мне не возвращаться без вас, - умоляюще произнесла девушка.
Едва сдерживая себя от гнева, Искандер спросил у рабыни
- Где сейчас Фатьма султан?
- В тени деревьев за дворцом, - ответила девушка.
- Иди. Передай своей госпоже. Я приду. Но, только, немного позже, - едва слышно произнёс Искандер.
Девушка тут же устремилась обратно и вскоре скрылась с глаз.
Искандер сообщил, что идёт осматривать стены дворца снаружи и поспешно пошагал к воротам.
Фатьма султан была явно недовольна долгим ожиданием
- Я уже даже и не надеялась увидеть тебя, Искандер, - произнесла разгневанно султанша.
- Госпожа. Говорите скорее причину вашего визита. Я не могу долго находиться здесь, - произнёс в ответ Искандер.
- В Стамбуле вспышка чумы. Ваша матушка приказала вам оставить Топкапы и скрыться на время в поместье, - произнесла Фатьма султан.
Глаза Искандера почернели от ярости
- Госпожа! Передайте Сафие султан. Я никогда не оставлю место своей службы! Моё место возле нашего повелителя!, - произнёс сквозь зубы Искандер. - Даже, если ради этого придётся умереть! До последнего вздоха, я буду предан лишь султану Ахмеду!
Фатьма покачала головой
- Жаль. А, могло бы сложиться все иначе. Кто знает. Может быть именно ты, стал бы тем самым султаном, о котором станут говорить с упоением, спустя многие годы, - с огорчением произнесла султанша.
Искандер посмотрел в глаза сестры
- Нет, госпожа. Вы ошибаетесь. Султаном мне не быть, - сухо ответил он Фатьме султан и поспешил обратно.
Султанша приказала возвращаться в старый дворец и села в карету.
Как только карета, в сопровождении всадников скрылась из виду, из зарослей вышел евнух и зловеще произнёс вслух
- Значит ты не страж вовсе!...