-Нгвади, это ты? - Мкаби очень удивилась, увидев сына Нанди в краале зулу. Хоть мальчик и не был ей родным по крови, она все равно была рада его видеть.
-Я пришел тебя проведать, тетушка Мкаби! Как ты?
Мкаби тяжело вздохнула.
-Пойдем в мою хижину! Я накормлю тебя, а потом мы поговорим.- Мкаби повела юношу к себе. В ее хижине было чисто и аккуратно, приятно пахло травами.
-Сензу похоронили по всем правилам, -начала свой рассказ Мкаби, - В долине вождей, где похоронены все предки Сензы, для него вырыли могилу. Сигуджан и его мать решили по древним обычаям похоронить с ним всех его слуг! Я еле уговаривала их обойтись жертвоприношением животных, но они все же умертвили двоих слуг! О, что это была за смерть, Нгвади! Бедняг связали и они два дня находились радом с телом моего мужа без еды и питья! А в день погребения им переломали кости так, чтобы не пролилось ни капли их крови! - из глаз доброй женщины потекли слезы, когда она вспоминала о том страшном дне.
-Значит Сигуджан жесток! - проговорил Нгвади.
-Жестока его мать, Биби! Биби хотела даже умертвить Дингаана и Мпанде, сыновей Сензы от младших жен, а ведь они совсем еще юные! Я помогла им бежать с несколькими слугами. Надеюсь, что с ними все будет в порядке...Это она заставила Сензу перед смертью отказаться от своего слова и назвать преемником Сигуджана! А ведь это место по праву принадлежит Чаке!
-Именно поэтому я и пришел сюда, Мкаби. - воскликнул Нгвади, - Я хочу поговорить с Сигуджаном и убедить его уступить Чаке место вождя!
-У тебя ничего не выйдет, мальчик! Кто же откажется от власти по собственной воле?
-И все же я попробую!
-Будь осторожен! Остерегайся Биби!
Ночь Нгвади провел у Мкаби, а она переночевала у Лгангазаны, с которой поддерживала дружеские отношения долгие годы.
Утром Нгвади отправился к хижине вождя, куда после смерти Сензы, переселился Сигуджана. Биби с раннего утра и до самой ночи не выпускала сына из поля зрения. Везде ей мерещился заговор против него. Вход в хижину вождя был весь увешан амулетами и оберегами, которыми без устали снабжал новоиспечённую мать вождя шаман.
Биби заметила, что к хижине сына направляется красивый юноша, которого она никогда не видела прежде.
-Кто ты такой? - высокомерно спросила Биби, знаком показывая юношам, охраняющим хижину вождя быть начеку.
-Я прибыл из клана Мпалалу, поздравить вождя Сигуджана! - ответил Нгвади и отвесил Биби низкий поклон.
Биби была польщена. Пока еще никто из соседних кланов и племен не явился к ее сыну с поздравлениями!
-Вождь примет тебя, жди! - торжественно объявила она и вошла в хижину.
Сигуджана с трудом открыл глаза. Вечер он провел у наложницы, которую сразу же завел себе после похорон отца. Он хотел остаться в ее хижине на всю ночь, но мать настояла, чтобы под покровом темноты он вернулся в свою хижину.
-Клан Мпалалу шлет тебе свои поздравления, Сигуджана! Их посланник ждет тебя снаружи!
-Я никуда не хочу идти! - проворчал Сигуджана. Жизнь вождя на деле оказалось совсем не такой, какой представлял ее себе Сигуджана. Бесконечные визиты, просьбы и требования, заполняли его время с утра и до вечера. Мать, как и прежде, следила за каждым его шагом и давала бесконечные советы.
-Ты должен! Отношения с соседними кланами очень важны для нас! - наставительно произнесла Биби.
-Ну хорошо! Пусть принесут мне воды для мытья! - проворчал Сигуджана, разминая затекшие ноги.
Нгвади ждал долго. Наконец из хижины, щуря глаза от солнца, вышел одного с ним возраста, юноша. Он был достаточно красив и высок, как и Чака. Нгвади был почти на голову ниже него. На голове юноши был убор из перьев, подтверждающих, что он действительно вождь.
-Приветствую тебя, вождь! - произнес Нгвади кланяясь Сигуджане и исподтишка рассматривая его.
Сигуджана торжественно кивнул головой в знак приветствия. Вождь прошел под дерево в тени которого для него была расстелена циновка и показал Нгвади, чтобы тот сел рядом.
-Так ты сын Нанди, а стало быть и брат Чаки! - узнав о том, кто перед ним Сигуджана насторожился. "Уж не подослал ли его Чака, чтобы навредить мне!"- думал вождь. Но чем дальше он беседовал с Нгвади, тем больше ему нравился этот веселый и открытый юноша.
Уже неделю жил Нгвади в краале зулу. Даже подозрительная Биби успокоилась и ослабила свой контроль. Нгвади не торопился заводить важный разговор, присматривался к Сигуджане, изучал его слабые стороны. Одним жарким днем, Сигуджана решил пойти к реке, что текла неподалеку от крааля. Он пригласил Нгвади присоединиться и они, в сопровождении нескольких охранников, пустились в путь. Всю дорогу Нгвади казалось, что кто-то пристально смотрит ему в спину. Несколько раз он резко оборачивался, пытаясь обнаружить преследователя, но видел лишь редкие деревья, да высокую, колышущуюся на ветру траву.
У реки Сигуджана велел охране оставаться в тени раскидистого дерева. Радуясь возможности отдохнуть, воины тут же принялись играть в манкалу*, достав предусмотрительно захваченные с собой ракушки и камешки. Сигуджана и Нгвади спустились к берегу.
-Мать опять требует, чтобы я вечером собрал совет! - доверительно пожаловался Сигуджана, - А мне этого совсем не хочется!
-Тогда зачет ты согласился стать вождем? - осторожно спросил Нвгади, надеясь что настал удобный момент для разговора о Чаке.
-А кто спрашивал меня? Мать сказала, что так надо!
-Но ведь вождь вынужден всегда принимать решения и быть готовым к войне!
Сигуджана только досадливо крякнул в ответ.
-Вот наш брат, Чака, рожден, чтобы этим заниматься! Он очень умный! Странник хвалит его!
Сигуджана снова промолчал. Он скинул сандалии и набедренную повязку и вошел в мутную воду реки. Нгвади, не любивший мокнуть в воде, растянулся на траве и закрыл глаза. Он слышал как плещется в воде Сигуджана и этот мирный звук успокоил его. Внезапно раздался слабый вскрик. Нгвади быстро вскочил на ноги. Он увидел, как среди береговых кустов мелькает чья-то спина, быстро удаляясь. Прямо у берега, вниз лицом, лежал Сигуджана. На его голове была огромная рана и кровь сочилась из нее, капая в реку. Охранники уже бежали вниз, приготовив копья, и Нгвади понял, что сейчас они полетят прямо в него - спрашивать, что произошло у него никто явно не собирался! Он повернулся и бросился бежать в ту же сторону, куда умчался напавший на Сигуджана...
Чака отрабатывал с полком построения, когда к нему прибежал мальчишка из крааля. Для всех мальчиков соседних племен, Чака стал героем и примером. Они все хотели попасть к нему в полк на службу. Чака, в отличие от остальных командиров, всегда отвечал им улыбкой на восторженные взгляды, с теплотой трепал по голове, давал подержать в руках тяжелый ассегай. Чака слишком хорошо помнил, как тяжело ему было в их возрасте и потому старался поддерживать этих детей. Если он колол быка, то по куску мяса доставалось и ребятне, хотя обычно им перепадали лишь кости.
-Командир Чака! - мальчик вытянулся в струнку, стараясь казаться выше, - В крааль пришел человек! Он назвался твоим братом и просит тебя немедленно встретиться с ним!
Чака удивился. Он считал братом только Нгвади, остальных он и не знал. А если это Нгвади, значит что-то случилось! Оставив Нобоку с полком, он быстро пошел к краалю. Мальчик бежал впереди, указывая дорогу, словно Чака мог заблудиться.
Это и правда был Нгвади и вид у него был измученный.
-Нгвади! Что случилось! - сердце Чаки отбивало отчаянный ритм от страха услышать, что с матерью или Пампатой приключилась беда.
-Пусть мне дадут воды и какой-нибудь лепешки! Я несколько дней не ел и почти не пил!
Мальчик, который слушал этот разговор, со всех ног бросился к одной из хижин, отчаянно вереща, чтобы брату командира Чаки дали воды.
-Сигуджана видимо мертв! - сказал Нгвади, делая большой глоток из кувшина, который сунул ему в руки мальчик.
-Откуда ты знаешь и что значит "видимо"? - удивился Чака.
-Я видел его два дня назад с проломленной головой и думаю он не мог выжить после такой раны! - Нгвади рассказал о том, как гостил в краале зулу и что случилось на реке.
-Значит в краале зулу все думают, что это ты убил Сигуджана? - Чака, как опытный воин, сразу просчитал все варианты. Нгвади утвердительно кивнул головой.
-Но ведь ты точно не убивал его? - подозрительно спросил Чака.
-Конечно нет! - пыл в голосе брата убедил Чаку, что-то говорит правду.
-Тогда кто сделал это? - вопрос повис в воздухе. Ответа на него не было...
*Манкала - игра, популярная у народов Африки, наподобие современных настольных игр, где игроки по очереди делают ход.
