В NASA утвердила миссию на луну Сатурна Титан, чему Кот несказанно рад, потому что Титан — это его любимое небесное тело. Миссия должна будет отправиться в путь в 2027 году и достичь своей цели к середине 2030-х. Быстрее, увы не получится, ибо путь не близкий.
Титан — объект примечательный во многих отношениях. Это самый крупный спутник Сатурна и второй по величине спутник в Солнечной системе. Первое место занимает Ганимед, третье — Каллисто. Оба они вращаются вокруг Юпитера.
Титан — единственный в Солнечной системе спутник, обладающий настоящей плотной (куда более плотной чем на Земле) атмосферой. По небу Титана проплывают пушистые оранжево-розовые облака, на его поверхность падает дождь, по ней текут ручейки, которые собираются в реки, озёра и моря. В Солнечной системе лишь на Земле и на Титане можно увидеть на поверхности настоящие жидкие моря. Крупнейшее среди них — Море Кракена, достигает в поперечнике 1200 км.Только на Титане «водоёмы» образует не вода, а совсем другая жидкость. Впрочем, вода на поверхности Титана тоже имеется, притом, в большом количестве, но исключительно в твёрдом состоянии. В виде скал, валунов, речной гальки и даже песка. Не снега, а перетёртого до песчинок твёрдого льда. А моря и реки составляют жидкие углеводороды. В основном это этан пропан и метан, которые на Земле можно чаще встретить в газообразном состоянии. Но есть и более сложные соединения. Кроме ледяных скал на Титане замечены, чёрные дюны, состоящие по всей видимости из толинов, органических соединений, которые могли послужить появлению «кирпичиков жизни».
Метановая взвесь делает атмосферу Титана непрозрачной, а поверхность сложной для дистанционного изучения. 12 ноября 1980 года «Вояджер-1» прошёл всего в 5600 км от Титана, однако полученные им снимки не позволили различить какие-либо детали поверхности. Вышедшая на орбиту Сатурна летом 2004 года миссия «Кассини- Гюйгенс» смогла добиться куда лучших результатов. «Кассини» снабдили специальными радарами, а спускаемый аппарат «Гюйгенс» предназначался для посадки на Титане. 14 января 2005 года он опустился на его поверхность. В момент посадки раздался влажный шлепок, а камеры показали равнину, усеянную округлыми валунами водяного льда, отшлифованными потоком жидкого метана. Аппарат проработал на поверхности 72 минуты, явно недостаточно, чтобы удовлетворить наше любопытство. Такой интересный мир,безусловно, заслуживает детального изучения, и мысль о повторной миссии вынашивали уже давно.
В 2015 году был разработан предварительный проект подводной лодки для погружения в углеводородные моря, но предпочтение отдали другой идее порхающего в толиновых дюнах квадрокоптера, получившего имя я («Стрекоза). Его конструкция предусматривает возможность вертикального взлета и посадки, а 8 винтов позволит перемещаться даже в случае отказа одного винта или мотора. Источником энергии будет служить радиоизотопный термоэлектрический генератор. Когда проект только выдвинули, подобный аппарат был уникален. До сих пор, на других небесных телах использовались неподвижные станции либо колёсные роверы, но не летательные аппараты, передвигающиеся в атмосфере в нужном исследователю направлении. Но в 2021 летающий дрон Ingenuity успешно применили на Марсе. Это должно быть сложней чем на Титане, ведь марсианская атмосфера гораздо более разреженная, и разработчики до последнего момента сомневались в успехе. На спутнике же Сатурна, атмосфера плотнее земной, и к тому же слабая гравитация, так что задача должна быть проще.
Сейчас Титан интересует исследователей главным образом как гигантская лаборатория органического синтеза, где возможны пребеотические процессы, то есть, процессы, ведущие к появлению живых организмов. Поэтому главный прибор, которым предполагают снабдить миссию — совершенный спектрометр Dragonfly Mass Spectrometer (DraMS), позволяющь прояснить тончайшие нюансы химического состава, и заточенный прежде всего под пребеотическую химию.
Автор: Наталья Беспалова
Уважаемые читатели! Поддержка канала позволяет уделять больше времени подготовки статьи, находить больше малоизвестных фактов и тщательно их проверять. Поддержать канал можно тут.
Читателям, интересующимся историей техники, Кот рекомендует канал Сергея Мороза.
