Вручалась премия не просто за заслуги, а за конкретные высокие достижения в производстве, технике и науке, военном деле, искусстве и литературе. Решение о присуждении премий принимал Совет Народных Комиссаров, а лауреатов представлял Комитет по Сталинским премиям. Процедура производилась один раз в год. Пристальное внимание ей уделял сам вождь, при этом зачастую единолично решал – присудить премию имени себя тому или иному деятелю, либо отказать.
Сталинские премии были существенной материальной поддержкой удостоившихся её граждан. Размер награды первой степени составлял 100 тыс. рублей, второй – 50 тысяч, третьей – 25 тысяч. Деньги более чем приличные. Для сравнения: в 1940 году средняя зарплата по стране составляла 339 рублей, в 1950 – 601 рубль. Помимо денег, к премии зачастую давали орден, а также прилагались льготы: по оплате жилья, бесплатный проезд в общественном транспорте и т.п.
Во многих источниках сообщается, что премии выплачивались из личных средств Сталина: гонораров за публикации его работ и зарплаты в двух ведомствах (Совете Народных Комиссаров и ЦК партии). Документальных свидетельств этому нет. Но и говорить, что это миф, тоже не совсем корректно. Гонорары за труды главы СССР, учитывая их публикацию за границей, были немалыми и полностью поступали в государственный бюджет. Так что личный вклад в премиальный фонд Иосиф Виссарионович пусть таким образом, но вносил.
Рекордсменом, получившим 7 Сталинских премий, стал конструктор самолётов Сергей Владимирович Ильюшин. По 6 раз премию получали такие известные личности, как писатель и поэт Константин Симонов, режиссёр Иван Пырьев, авиаконструкторы Михаил Гуревич, Артём Микоян, Александр Яковлев.
Последним, секретным награждением Сталинской премией стало её присуждение ряду учёных и инженеров за создание водородной бомбы. Это было в феврале 1955 года.
