В небольшом местечке Чоучилла штата Калифорния в 1976 году произошло преступление невиданной жестокости. Трое молодых парней решили выкрасть детей и живьем закопать их в землю. Целью разбоя стало желание получить выкуп, размером в 5 миллионов долларов.
Все злоумышленники родом из богатых семей. Отец 24 летнего предводителя банды Фредерика Ньюхолл Вудс IV был владельцем карьера, его сообщники братья Джеймс и Ричард Шенфельды выросли в зажиточной семье доктора и жили в одном из богатых районов Сан-Франциска.
15 июля учащиеся школы Дэйриленд посещали летний лагерь. В этот день для них была запланирована поездка в плавательный бассейн. Автобусом управлял Фрэнк Эдварг «Эд» Рэй. Опытный водитель собрал детей в возрасте от 5 до 14 лет и отвез в развлекательный центр Chowchilla. Происшествие случилось по возвращению домой.
Преступники преградили дорогу автобусу, угрожая автоматами, и велели Эдваргу освободить место водителя. Ему надели на голову колготки и усадили на заднее сиденье. Дальше транспортным средством управлял один из террористов. Проехав определенный путь, злодеи разместили заложников в свои две фуры. Школьный автобус решили припрятать в кустах.
Усталую, испуганную ребятню возили по дорогам штата 160 км. Чтобы как-то успокоить младших товарищей, старшеклассники предлагали петь песни. По истечению 11 часов прибыли на установленное бандитами место – карьер. Здесь на глубине 4 м, организаторы преступления оставили прицеп. Когда в него загнали всех пленных, яму с людьми засыпали землей и придавили тяжелыми батареями. Оставив заложников, отморозки уехали спать. Они хотели выждать время и начать требовать выкуп.
Очутившись с детьми в западне, Эд Рэй проявил особенную смелость и решительность. Чтобы добраться до выхода, он попросил детей собрать все матрасы. В течение нескольких часов мужчина со старшими ребятами пытались открыть люк, засыпанный землей и металлом. Когда все получилось, нужно было выбираться из западни. Обессиленных детей заметили рабочие карьера.
Все это время полиция штатов и родители детей беспрерывно вели поиски. Найти преступников удалось по номеру прицепа, который был приобретен на имя Фредерика Ньюхолл. Его с сообщниками приговорили к пожизненному заключению. Позже, отсидев немалый срок, Ричард Шенфельд освободился в 2012 году. Его брат вышел на волю 3 года спустя.
Инициатор и руководитель преступления Фредерик Вудс подавал прошение об освобождении 18 раз. Пока ему отказано. Очередное слушание назначено на 2024 год. За время отсидки, уголовник успел развестись с первой женой и трижды жениться заново. После смерти родителей, он унаследовал 100 миллионов долларов и приобрел большой особняк вблизи от тюремных стен. Удастся ли ему пожить в своем имении, пока неизвестно.
