9 марта 1858 года был выдан патент на уличный почтовый ящик. Его получил житель Филадельфии Альберт Поттс, узаконивший данное изобретение. Которое, впрочем, ему вовсе не принадлежало. Так чьи же лавры присвоил себе предприимчивый англичанин и сколько же лет (а может быть, и веков) насчитывает история уличного почтового ящика?
Впервые предмет со схожими функциями появился во Флоренции, веке в шестнадцатом. "Тамбуры" - а именно так назывались тогда деревянные ящики, установленные около церковных общин, имели прорезь вверху и предназначались в первую очередь для кляуз. Любой благочестивый гражданин славного города Флоренции мог подойти к такому "тамбуру" и украдкой опустить в него анонимный донос на того, в ком подозревал врага государства.
В том же шестнадцатом веке на мысе Доброй Надежды были установлены, пожалуй, самые необычные в мире почтовые ящики. Уже не деревянные (дерево, ведь, плохо переносит брызги морской да и любой другой воды), а каменные. Ими пользовались британские моряки, желавшие передать весточку на другой корабль. А позже такая же традиция появилась и у голландских мореплавателей.
Во Франции первые почтовые ящики появились в 1653 году и были установлены в Париже и его окрестностях. Но их распространение по всей стране продолжалось почти 200 лет - до 1829 года.
Что же касается английских почтовых ящиков, ставших одним из символов Викторианской эпохи, то они появились относительно поздно - в 1809 году и долгое время не пользовались особой популярностью из-за своей дороговизны. Только в 1857 году в Британии были придуманы настенные почтовые ящики, ставшие бюджетной альтернативой тех, что устанавливались на столбах.
В Российской империи первые почтовые ящики появились в конце 1848 года в соответствии с предписанием Почтового департамента. Сначала их делали из дерева, но такие изделия оказались слишком массивными и неудобными. А потому уже вскоре была придумана альтернатива: почтовые ящики из металла с нарисованным на них стилизованным изображением конверта.
Таким образом, получается, что Поттс и вправду беззастенчиво присвоил себе изобретение, автором которого он ни в коем случае не являлся и быть не мог. Уже с начала 19 века, то есть задолго до того, как предприимчивый американец получил патент, почтовые ящики активно использовались по всему миру. Что же касается имени флорентийца, который в 16 веке на самом деле изобрёл самый первый в мире почтовый ящик (пусть и названный "тамбуром"), то его история, увы, не сохранила.