Джон Эдмонстон был освобождённым рабом из Гайаны, работавшим на лесных плантациях в Демераре (ныне часть Гайаны, Южная Америка), принадлежавшим шотландцу Чарльзу Эдмонстону. Отсюда фамилия Джона - его имя при рождении остаётся неизвестным истории.
Натуралист Чарльз Уотертон несколько раз посещал плантации Чарльза Эдмонстона во время своего путешествия по Гайане и разработал новые методы сохранения птичьих шкур. Этим методам он обучил Джона, сопровождавшего его в некоторых экспедициях по сбору образцов. Несмотря на то, что Уотертон считал, что у Джона «были плохие способности, и требовалось много времени и терпения, чтобы вбить в него что-либо», воспоминания Дарвина о способностях Джона противоречат этой оценке.
Владелец плантации Чарльз Эдмонстон вернулся в Шотландию в 1817 году, и Джон отправился с ним. Хотя историки не знают, был ли Джон уже свободен до прибытия в Европу, он точно стал свободным человеком по приезде в Шотландию. Владение рабами было запрещено в Шотландии в 1778 году после дела Джеймса Найта.
Сначала Джон жил в Глазго. К 1824 году он переехал в Эдинбург, зарабатывая на жизнь, работая в зоологическом музее Эдинбургского университета и живя на Лотиан-стрит, 37.
Дарвин отправился в Эдинбург в 1825 году, когда ему было 16 лет, чтобы изучать медицину, но ему не очень нравился этот предмет, поэтому он остался там только на два года. Находясь в Эдинбурге, он проявил интерес к естествознанию, посещая беседы и проводя собственные исследования.
Квартира Дарвина находилась недалеко от квартиры Эдмонстона. Дарвин нанял Эдмонстона, чтобы тот давал ему уроки. Хотя в письме к сестре кажется, что низкая цена была главным первоначальным мотиватором, Дарвин позже упомянул в своей автобиографии:
«В Эдинбурге жил негр, который путешествовал с Уотертоном и зарабатывал себе на жизнь тем, что набивал птиц, что у него отлично получалось: он давал мне уроки за плату, и я часто сидел с ним, потому что он был очень приятным и умным человеком».
Помимо времени, потраченного на обучение, Дарвин беседовал с Джоном о естественной истории и природе Южной Америки, которую Эдмонстон знал, видя своими глазами.
Уроки Эдмонстона нашли широкое применение во время его путешествия Дарвина на «Бигле» (1831-1836 гг.). Во время путешествия Дарвин и его помощники собрали более 500 образцов птиц, изучая их и на их примере наблюдая изменчивость видов.
ПОНРАВИЛСЯ МАТЕРИАЛ? ПОДПИШИСЬ, ЧТОБЫ НЕ ПРОПУСТИТЬ БОЛЬШЕ ИНТЕРЕСНЫХ СТАТЕЙ!
Больше о Дарвине и эволюции:
Больше о животных узнай в подборке:
