Более века эти загадочные окаменелости, образовавшиеся полмиллиарда лет назад, озадачивали ученых. Но последние исследования пролили новый свет на их загадочное происхождение.
На первый взгляд, окаменелости выглядят как простые отпечатки в скале. Но при ближайшем рассмотрении они открывают сложный узор из гребней и борозд, который, кажется, не поддается объяснению. В течение многих лет ученые спорили о том, какой организм мог оставить такие замысловатые следы.
Согласно одной из теорий, окаменелости были оставлены одним из видов губок, существовавших в кембрийский период. Губки - одни из самых древних и примитивных животных на Земле.
Однако по мере изучения окаменелостей Brooksella alternata стало ясно, что они не соответствуют морфологии ни одного из известных видов губок.
Другая теория гласила, что окаменелости были оставлены каким-то доисторическим червем. Это казалось правдоподобным, поскольку некоторые древние черви, как известно, создавали сложные норы в осадочных породах.
Однако, опять же, детали окаменелостей Brooksella alternata не соответствовали тому, что можно было бы ожидать от следов червя.
Итак, если эти загадочные окаменелости не были оставлены живыми организмами, то чем же они могли быть?
Один ключ к разгадке был получен при более тщательном изучении горных пород, в которых были найдены окаменелости. Формация Конасауга - это тип горной породы, сформировавшийся в кембрийский период, когда на Земле происходил всплеск новых форм жизни.
Она известна своими богатыми залежами окаменелостей, в том числе одними из самых ранних образцов многих современных групп животных.
Но формация Конасауга содержит и кое-что другое: свидетельства экстремальных экологических потрясений. Во время кембрийского периода Земля претерпела ряд масштабных сдвигов и изменений, которые должны были радикально изменить ландшафт и климат.
Возможно, что окаменелости Brooksella alternata являются результатом этих изменений, а не останками живого организма.
Согласно одной из ведущих теорий, окаменелости образовались в результате процесса минерализации, когда минералы медленно замещают органический материал, который когда-то присутствовал в породе.
Это объясняет, почему окаменелости имеют такую четкую трехмерную форму, хотя они и не были созданы живым организмом. Чтобы проверить эту гипотезу, ученые изучали химический состав окаменелостей и окружающей породы.
Они обнаружили, что окаменелости содержат высокую концентрацию кремнезема - минерала, который часто ассоциируется с сохранением органического материала в окаменелостях. Это позволяет предположить, что окаменелости Brooksella alternata могли образоваться в результате процесса замещения минералов.
Эта теория также согласуется с тем, что мы знаем о формации Конасага в целом. Слои породы в этой области характеризуются высокой степенью минерализации, что указывает на то, что они образовались в среде, богатой минералами и другими элементами.
Хотя происхождение этих загадочных окаменелостей, возможно, никогда не будет полностью выяснено, поиск ответов продолжается. Изучая химические и геологические свойства окаменелостей, ученые получают новые сведения об истории нашей планеты и процессах, сформировавших ее. Одно можно сказать наверняка:
Окаменелости Brooksella alternata свидетельствуют о невероятном разнообразии жизни, существовавшей на Земле в течение последних полумиллиарда лет, и напоминают о том, что нам еще многое предстоит узнать о глубоком прошлом нашей планеты.
