Звание Героя Советского Союза была учреждено 16 апреля 1934 года постановлением ЦИК СССР и вручалось за "за личные или коллективные заслуги перед государством, связанные с совершением геройского подвига". Первоначально предполагалось, что один человек будет награждаться званием единожды, однако, в 1939 году лётчики Грицевиц и Кравченко стали первыми дважды Героями, а всего таких человек до 1991 года было 154. Первым человеком, получившим обе свои "Золотые Звезды" во время Великой Отечественной войны стал Борис Сафонов. Какие подвиги он совершил и как погиб на самом деле?
Карьера в Красной Армии
Сафонов Борис Феоктистович родился 26 августа 1915 года в Тульской губернии. В 1930 году поступил в Тульскую железнодорожную школу и увлекся планеризмом, а спустя некоторое время в числе лучших учеников был зачислен в Тульскую школу лётчиков, где его инструктором стала Валентина Гризодубова, ставшая вскоре Героем Советского Союза. В 1933 году Сафонов был призван в Красную Армию и направлен для учёбы в Качинское лётное училище, из которого в дальнейшем выпускались лучшие лётчики страны. После окончания учёбы недолго служил в Белорусском военном округе, а в 1938 году выбрал для продолжения службы Северный флот, где стал командиром звена в истребительной эскадрильи. Сафонов активно принимает участие в войне с Финляндией и получает свой первый боевой опыт. В апреле 1941 года в звании лейтенанта назначается командиром эскадрильи истребителей И-16.
Участие в Великой Отечественной войне принимает с самого первого, а уже 24 июня сбивает свой первый самолёт. Кроме того, Сафонов первым на всём фронте в Заполярье сбивает немецкий самолёт. Борис быстро становится одним из лучших лётчиков не только в своём полку, но и во всём фронте. Ещё в Тульской школе он научился отлично стрелять из винтовки и револьвера, научился терпению и выжидать свою цель, а в Белорусском военном округе его командиром был известный лётчик Яков Смушкевич, который его многому научил и продвинул по службе. От Смушкевича Сафонов научился коммуницировать с подчинёнными и был для них в роли старшего брата.
Война в Заполярье и гибель
В Заполярье Борис сам выработал тактику атаки на немецкие самолёты, а также обучил своих подчинённых ориентироваться в практически нулевой видимости. Сафонов быстро понял, что атаковать манёвренные немецкие самолёты из далека бессмысленно, потому что огонь рассеивается и враг успевает уйти. Поэтому, старший лейтенант обходил сверху немецкого визави, располагался в "мёртвой зоне", так чтобы его трудно было увидеть, подлетал на 100 метров к врагу, первой же прицельной очередью ликвидировал стрелка и уничтожал обезоруженный самолёт.
Вскоре эскадрилья Сафонова стала одной из самых результативных на всём советско-германском фронте, а к концу лета сам командир в 32 воздушных боях уничтожил 11 машин врага, за что 16 сентября 1941 был удостоен звания Героя Советского Союза. Через месяц Сафонов получил задачу сформировать авиаполк из лучших лётчиков фронта, которым предстояло пересесть на английские истребители "харрикейн", переданные по ленд-лизу. В ноябре Сафонов и ещё 3 лётчика были выбраны для охраны британской военной миссии "Бенедикт", целью которой было налаживание арктического пути ленд-лиза для Советского Союза, откуда страна получила немало продовольствия и техники. Однако и немцы не дремали и всевозможными способами пытались сорвать советско-британскую операцию. Весной 1942 года за успех миссии британский генерал-лейтенант Макфарлан вручил Сафонову орден за "выдающиеся лётные заслуги" - высшую награду для лётчиков Британской империи. 20 марта 1942 года Сафонов вернулся в свой родной 72-й авиаполк, но уже, в качестве командира и в звании подполковника.
30 мая 1942 года группа истребителей под командованием Борис Феоктистовича в туманную погоду вышла на задание для перехвата немецких истребителей, которые атаковали караван PQ-16 со снабжением и деталями для британских самолётов. В этом бою подполковник уничтожил три машины врага, но получил повреждения и пропал без вести. Последними его словами были: "Мотор подбит, иду на вынужденную". По свидетельствам экипажа корабля, Сафонов активно маневрировал, сбил нескольких немцев, получил повреждение и на американском Кёртисс - 40 врезался в воду и моментально затонул. За несколько дней до этого, 27 мая 1942 года, Президиум Верховного Совета СССР подписал указ о награждении подполковника Бориса Сафонова второй "Золотой Звездой", но сам лётчик об этом не узнал. Всего за неполный год совершил 234 боевых вылета, уничтожил 20 самолётов врага лично и ещё пять - в группе, в литературе можно встретить цифру в 30 уничтоженных машин врага.
