Не стоит подслушивать чужие разговоры, это может привести к непредсказуемым последствиям. Позже, оказавшись в гуще странных событий, вы вспомните, с чего всё началось, и пожалеете, что не встали и не ушли. Или просто не заткнули уши, или не позвонили знакомому, чтобы не слышать голоса, бубнившие за спиной.
Стояло пасмурное августовское утро. Валентина сидела в кафе, подперев щёку кулаком, и бездумно смотрела в окно. Думать ей было противопоказано, она отлично об этом помнила и наполняла день мелкими пустяками, скользя по жизни, как опавший лист по слюдяной поверхности лужи.
Равнодушно проследила глазами за двумя молодыми людьми, которые стремительно вошли в кафе. Один повыше, другой пониже: брюнет и блондин. Оба выглядели удивительно измотанными и раздраженными. Мешки под глазами, осунувшиеся лица и тусклые глаза – всё указывало на хронический недосып. Молча проследовав по проходу между столиками, незнакомцы устроились прямо за спиной Валентины. Судя по всему, они были постоянными посетителям, потому что без промедления заказали еду, а официантка спросила:
- Кофе, как обычно, сразу?
Тот парень, который сидел на диванчике прямо за Валентиной, обладал низким хрипловатым голосом. Такими голосами певцы-крунеры нашёптывают в микрофон свои песни, которые проникают в самую душу. Валентине захотелось узнать, кому принадлежит этот завораживающий голос – блондину или брюнету. Она стала прислушиваться к разговору и против воли заинтересовалась.
- Нам нужно вырыть его из-под земли, - сказал один из молодых людей.
А другой ответил:
- Надеюсь, не в буквальном смысле слова. Хотя я допускаю, что он давно мёртв.
- Если так, то я ставлю на жену. Такая вполне могла отравить салат с тунцом или кусочек пиццы с пеппероне, а потом вывезти труп на дачу и бросить в компостную яму.
- Интересно, чем она тебе не понравилась? С виду она ничего себе так.
- У неё мерзкая сахарная улыбка.
- Хм. Личные впечатления тоже важны, особенно в безвыходных ситуациях.
«Интересно, кто они такие? – подумала Валентина. – На полицейских не похожи, у них светский вид. Тогда почему говорят о трупах?»
- Рома, скажи, зачем мы заказали кофе? Нам надо поспать. Хотя бы часов пять, иначе всё. И не барабань пальцами по столу, это бесит.
- Меня тоже всё бесит, - ответил Роман (блондин или брюнет?). Особенно то, с какой скоростью наш офис превращается в хлев. Ты просто швыряешь бумаги на столы и на подоконники и не выносишь упаковки от еды. Шкаф набит твоими грязными рубашками.
- А ты убил кактус. Если он растет в пустыне, это ещё не значит, что его можно поливать даже остатками чая.
- Давай позвоним в клининговую компанию, - предложил невидимый Роман.
- Да ни за что. Ты помнишь, что случилось в прошлый раз?
Идея проникнуть в захламленный офис и начать наводить там порядок возникла в голове Валентины практически мгновенно. С каждой новой впитанной подробностью странная идея крепла. Валентина едва заметно пожала плечами. В конце концов, что она теряет? Если эти двое посмеются над ней или даже грубо отбреют, она просто закажет себе ещё чашечку дарджилинга с ломтиком лимона и продолжит смотреть в окно, на тонкие стрелы дождя, посыпавшиеся с неба.
Валентина встала, одернула юбку и сделала несколько шагов, преодолев небольшое расстояние от своего столика до соседнего. Спокойно и сухо сказала:
- Простите, я могу задать вам вопрос?
Две пары покрасневших глаз уставились на неё.
- Задавайте, - сказал брюнет, сделав глоток кофе.
Именно он оказался обладателем голоса с хрипотцой. Длинное лицо, нос с горбинкой, чуть печальный взгляд.
- Я случайно услышала, что в вашем офисе нужно навести порядок. Могу заняться. В ближайшее время я совершенно свободна.
- А вы что, уборщица? – не слишком любезно поинтересовался блондин.
Валентина окинула его быстрым взглядом. Короткая стрижка с растрепанной челкой, глаза круглые, широко расставленные, короткий широкий нос, во взгляде – сплав природного добродушия и приобретенного цинизма. Интересный тип.
- Навести порядок любая женщина с руками может. – Валентина показала им раскрытые ладони.
- Будет странно принять вас без рекомендаций, - бросил брюнет.
- Да ладно тебе, Роман, - вполголоса сказал его приятель и обратился к Валентине: – Может быть, покажете свой профиль в соцсетях? Надо же нам как-то сориентироваться.
- Я не интересуюсь соцсетями, - ответила та, не пошевелившись.
Молодые люди снова уставились на неё, теперь уже с любопытством.
Валентина знала, как выглядит со стороны. Среднего роста, сухощавая, с волосами, забранными в «хвост», в узких стальных очках с голубыми стёклами. Ей было тридцать три года, но ей всегда давали больше. Наверное, потому, что она выглядела замкнутой и не слишком женственной. «Зачем им сдался эдакий сухарь?» - подумала она про себя.
- А паспорт у вас с собой? – спросил блондин. – Кстати, я Константин. А это Роман.
Скользнувшая по его губам улыбка подарила Валентине надежду. На самом деле, ей нужна была не работа ради зарплаты, ей нужна была отдушина, новое занятие, которое не позволит скатиться в тот ужас, из которого она совсем недавно выбралась.
- Конечно. Можете взглянуть.
Она достала из сумочки паспорт и подала Константину.
- Не против, если мы поищем вас в Интернете? – спросил тот, бросив всего один взгляд на раскрытый документ. – Да вы не можете быть против. Все так делают, правда? И вы так сделали бы.
- Ищите, - разрешила Валентина. – А я пойду свой чай допивать. Я рядом, за ширмой.
- Ширма, как я понимаю, не звукоизоляционная, - проворчал Роман. – Красивая у вас фамилия – Белоцерковская.
- Спасибо.
Валентина стала прикидывать, что они найдут. Старые новости всё еще гуляют по Сети, её имя мелькает в отчетах разных конгрессов и конференций, на институтских фотографиях. Любимая ученица академика Грязьева, девушка с большим будущим…
Совершенно неожиданно они оба воздвиглись перед ней – на их лицах читалось предсказуемое недоверие.
- Вы действительно хотите заняться уборкой нашего офиса? – Константин буравил Валентину взглядом. – Вы ведь известный учёный. Вам бы открытия совершать!
- Таким образом я переключаюсь. Отдыхаю, так сказать. - Валентина скупо улыбнулась. – Обещаю, что ничего у вас не украду.
Они дружно засмеялись. Валентина поняла, что это означает – да.
Забитый хламом и неразобранными бумагами, вопиющий об уборке и оттого вожделенный офис находился в доме напротив. Одно большое окно на высоком первом этаже, прикрытое жалюзи, рядом с тяжелой дверью сдержанная табличка «Детективное агентство «Когорта». «Ко» - наверняка Константин, - промелькнуло в голове у Валентины, - а «Р» здесь – точно Роман». Тут же она одёрнула себя: «Не смей строить логические цепочки, забудь, смотри на вещи просто, как все. Вернее, как большинство».
За тяжелой дверью открылись шесть ступенек, ведущих вверх. Маленький предбанник для того, чтобы собраться с духом. Наверное, всякий, кто приходит сюда, сильно волнуется.
Не слишком много времени ушло на то, чтобы решить организационные вопросы и договориться о задаче, её выполнении и вознаграждении. Валентине объяснили, как работают электронные замки и выдали ключ. Все столы в просторной комнате выглядели так, будто на них сгружали почту неутомимые совы Хогвардса. Ещё здесь имелся большой шкаф с угрожающе приоткрытыми дверцами. Валентина решила, что, распахнув створки, нужно будет успеть отскочить в сторону, чтобы на неё не вывалилось что-нибудь тяжёлое.
- Сегодня пятница, - заметил Роман, - так что никуда не торопитесь. Ничего секретного здесь нет, можно все рассматривать и прочитывать. На телефонные звонки мы отвечаем сами. Если появится случайный посетитель, звоните по экстренному номеру, он возле компьютера. Нас не будет дней пять или шесть, так что в субботу и воскресенье можете устроить себе выходные.
- Хорошо, - ответила Валентина, решив про себя, что выходные ей ни к чему. Последние несколько месяцев она провела практически в праздности.
Другие, возможно, мечтали о таком образе жизни, но не она. Ей хотелось учиться, двигать вперёд науку. Но, как говорится, хотеть не вредно.
Роман попрощался с Валентиной сдержанно, а Константин, уходя, обернулся и задорно подмигнул. В ответ она молча кивнула.
Дверь захлопнулась. Теперь, кроме неё, единственным живым существом в офисе оставался кактус. Валентина выкопала его из груды бумаг, заваливших подоконник, и полила чистой водой.
- Нужно сменить и грунт, и горшок, но это, конечно, завтра, - вслух сказала она.
Кактус смотрел на неё укоризненно.
Валентина поёжилась. И тут же решила, что может позволить себе потратить немного личных денег на несчастное растение, благо, рядом есть цветочный магазин. Валентина часто бывала в этом районе и хорошо знала окрестности.
Очутившись на улице, она неторопливо двинулась в нужном направлении, как обычно, глядя себе под ноги. Это была старая привычка, оставшаяся с тех времён, когда она на ходу решала сложные задачи. И тут же едва не налетела на какого-то человека. Другой на её месте непременно ойкнул бы, но Валентина просто сделала шаг назад и подняла голову.
С высоты своего немалого роста на неё смотрел профессор Бейзер – тощий, седой и невероятно величественный. Возле уха он держал телефон и продолжал говорить по нему, пристально глядя на Валентину:
- Так ты уже наняла частного сыщика? Уверена, что он хорош? А то я сейчас как раз возле двери в агентство. Мне его настоятельно рекомендовали. Ладно, отбой.
Валентина молча ждала. На её лице не дрогнул ни один мускул. Закончив разговор, профессор сощурился и глухо сказал:
- Вот тебе и раз. Какая встреча! Валентина Белоцерковская… Бедная моя девочка… Говорили, тебя сняли со всех проектов в связи с… хм… форс-мажором. Но, как я погляжу, вид у тебя цветущий. Чем занимаешься?
- Ничем стоящим, - ответила Валентина, не покривив душой. – Что у вас случилось, Лев Сергеевич?
- Несчастье случилось, Валентина. Преступление. Мою двоюродную внучку убили прямо накануне свадьбы. Как ты понимаешь, я намерен узнать, кто это сделал.
- Я вам сочувствую, – Валентина продолжала смотреть на своего бывшего преподавателя, не мигая. – Так частного сыщика уже нашли?
- Нашли, нашли, - профессор Бейзер двинулся с места, взял Валентину под руку и подбородком указал вперёд. Там, в сквере, под разноцветным навесом виднелось летнее кафе. – Пойдём-ка, выпьем чаю с лимоном.
Они устроились на диванчиках друг напротив друга и пили чай на полупустой веранде. Ветер гулял между столиками, задирая углы скатертей и вороша бумажные салфетки. Оба некоторое время молчали, после чего профессор спросил:
- Валентина, что ты делаешь в выходные?
- Подрядилась помогать в одном офисе, - ответила она, уткнувшись в чашку.
- А я вот хочу тебя попросить, - Бейзер поёрзал на своём месте. – Не могла бы ты… Ну, просто по старой памяти, я не знаю… В знак уважения ко мне, - добавил он, пытливо глядя на бывшую ученицу.
- Что? – Сердце Валентины ёкнуло. Она подумала, что Бейзер хочет подкинуть ей какую-нибудь задачку, которая сдвинет с места очередное исследование.
- Ирму убили в её собственном загородном доме, когда она примеряла перед зеркалом фату. Всех гостей, которые приехали на свадьбу и остановились там же, полиция попросила не разъезжаться. Ещё частный детектив скоро прибудет… Надеюсь, он окажется проворным и ему хватит пары дней, чтобы распутать дело.
- Чем я могу помочь? – Валентина почувствовала, что ладони становятся ледяными от волнения.
- Я хотел попросить тебя поехать со мной, Валентина. На выходные. В качестве моральной поддержки. Такое горе, ты ведь понимаешь? Каждый человек в проклятом доме буквально брызжет эмоциями. Я не переношу всё это. А ты… Ты, как глоток свежего воздуха. Даже просто смотреть на тебя – огромное облегчение. Ты умная и сдержанная, когда мы работали вместе, дело всегда шло на лад. Это для меня многое значит. А если вдруг появится новая информация, я смогу обсудить её со здравомыслящим человеком.
- Хорошо, - сказала Валентина. – Я согласна.
- Тогда я заеду за тобой завтра утром. Только сбрось мне свой адрес. Почта моя у тебя сохранилась? А телефон?
Валентина кивнула. Она была почти уверена, что научилась контролировать себя. Почти уверена. Поэтому дала себе слово, что не станет интересоваться расследованием. Разве могла она подумать, что профессор ухитрится нажать на тот самый единственный «спусковой крючок», который бросит её в чёрный колодец страха.
Продолжение:
Читайте детективные рассказы: