«И завыл злобный джинн, и заухал страшно, и поклялся жестоко отомстить всем, как только он выберется из заточения. А особенно – Магу и Ученику, которые, собственно, его и пленили. Но ни правителям, ни простым обывателям не стоит беспокоиться. Джинн наружу не выберется, какие бы усилия он не предпринимал. Ибо лабиринт без входа и выхода – надежная защита.
Засим просим герцога помимо основного гонорара выплатить дополнительно сто двадцать гульденов в качестве компенсации за порванное и частично прожженное джинном платье и белье.».
- Ваша подпись и печать, - осклабился Ученик, протягивая Магу пергамент.
После чего сел в кресло напротив и с чистой совестью закурил.
- На этот раз с запятыми не напортачил, - одобрительно кивнул Маг. – И бросай уже курить в постели, так без дома можно остаться.
Как было на самом деле
- Джинн, заточенный по всем правилам, в комнате, стены, пол и потолок которой обшиты золотыми листами толщиной полтора миллиметра, и в кандалах и цепях из золота же высшей пробы, ибо, как известно, только этот благородный металл сдерживает данных инфернальных существ и лишает их магических сил, умудрился сбежать из заключения, - зачитывал гонец. – Засим Его Светлость наш дорогой герцог приказывает Магу и его Ученику. Во-первых, разобраться в загадке и выяснить, как джинн сумел преодолеть препятствия и вырваться из комнаты. Во-вторых, найти вышеуказанного джинна, поймать его и заточить так, чтобы он не выбрался и больше не смог причинить разорения ни соседним королевствам, ни нашему и соседним герцогствам, и вообще добропорядочным гражданам. Отправляться немедленно.
Гонец перевел дух. Маг с сожалением отложил недавно вышедший скабрезный опус широко известной в узких кругах писательницы Белла Донны «Попка по имени Хлоя или всепоглощающая страсть куртизанок». Книга была небезынтересной, хотя с головой выдавала отсутствие опыта и даже теоретических знаний у автора в области любви, особенно продажной. И вообще, Маг подозревал, что это с позволения сказать творение написано либо малоопытным вьюношей лет тринадцати, который выплескивает свои фантазии, основанные на такой же дрянной литературе, либо престарелым девственником с плешью, волосатыми ногами и комплексом неполноценности. Но дочитать хотелось, а особенно понять, как же персонажи, не являющиеся гимнастами или «гуттаперчевыми людьми», умудрялись завязываться в такие сложные узлы для удовлетворения любовного томления, не сломав или вывихнув при этом ни конечностей, ни позвоночника. Похоже, с познаниями в области анатомии у автора было еще хуже, чем с познаниями в искусстве любви.
- Транспорт, подъемные? – привычно спросил Маг.
- Вот, - гонец метнул звенящий кошель. – Повозка у крыльца.
- Книгу про Хлою я захвачу, - сказал Ученик. – По дороге почитаем.
Поскольку Ученик ошивался тут же, искать и звать его не пришлось, и оба мага накинули плащи, взяли дорожные сумки и направились к выходу.
Королевство Сосновия примыкало к герцогству с севера, столица находилась недалеко от границы, поэтому путь был не слишком долгим. Маг и Ученик едва успели поспорить насчет пола автора эротического опуса. Ученик утверждал, что это девушка, так как мужская анатомия описана весьма расплывчато и неверно, автор-мужчина мог бы посмотреть в зеркало и описать. Маг же придерживался мнения, что автор – мужчина, поскольку к ногам героя штабелями складывались красотки всех возрастов и социальных слоев. У женщины гендерное процентное соотношение было бы противоположным.
Король Сосновии, приходящийся дальним родственником герцогу, был в огорчении и расстроенных чувствах, что выражалось в следах обильных возлияний на лице и одежде.
- Все это внучок мой затеял, - рассказывал он, разливая вино. – Захотел, понимаешь, полного счастья и отсутствия страданий для себя, любимого. Что-то намудрили дети мои с его воспитанием. Я вот говорю, что без страданий и трудностей нельзя, в них личность выковывается и закаляется. Или я неправ, что вы думаете, господа маги? Прав? Вот и я так говорю. Без страданий никак нельзя, без них человек в какую-то медузу превращается, которая плывет по воле волн и все ей безразлично. Я вот никогда не пытался трудностей и страданий избегать. Вы мою супругу видели? Ну и вот вам доказательство. Меня так воспитывали, и сыновей-дочерей я в том же духе воспитал, а вот внучок малахольный какой-то вырос. Ладно, он от младшего сына. А у старшего три сына и дочь, и старшая сноха опять на сносях, и воспитывают всех правильно. Вот это наследники, это я, ик, прошу прощения, понимаю.
Из рассказа короля выяснили подробности. Внук от младшего сына нашел старый кувшин. На берегу речки. Вместо того, чтобы выбросить плесневелую рухлядь, он оный кувшин откупорил. Ну и появился джинн с обещанием исполнить три желания. И нет бы юному разд*лбаю со старшими посоветоваться, прикинуть. Он тут же пожелал себе полного и безоговорочного счастья навсегда.
- Пройдемте, покажу, - вздохнул король. – В дальней комнате в западной башне он сидит, слуги к нему приставлены, следят, чтобы хоть поел.
В дальней комнате Маг и Ученик обнаружили незадачливого внука – красивого шестнадцатилетнего юношу с дебильной улыбкой, пустыми глазами и выражением полного счастья на лице.
- Теперь он счастлив, навсегда, - горько усмехнулся король. – Но джинн, в принципе, прав. Кто еще может быть полностью счастливым двадцать четыре часа в сутки? Только блаженный юродивый.
- Ясно, - кивнул Маг. – Маги с ним работали? Ну и я не смогу снять это. Магия джиннов не отменяется. Таким и останется, но вы же вроде на него особых надежд и не возлагали? Ну и хорошо, у вас старший сын и его дети есть для передачи власти. А теперь, пожалуйста, подробнее про пленение и побег.
Король продолжил рассказ. Джинна захватил в плен придворный маг, и велел заточить его в золотой бункер. Что и было сделано. Но буквально на третий день джинн сбежал, первым делом уничтожив придворного мага, который спал и не успел вовремя среагировать.
- А что ему, хорошо теперь, - рассуждал король. – Внук мой больше желаний высказывать не будет, поскольку говорить и даже мычать разучился. Так что он почти свободен.
- Ну да, - согласился Ученик. – Летает теперь, развлекается. Сведения о нем есть? Постоянно поступают отчеты о его проделках? Ну да, джинны народ веселый, они даже стих про себя сочинили:
Джинны высоко летают
Со стола куски хватают.
- А я ведь достаточно золота выделил, самой высшей пробы, чуть всю казну не опустошил, в долги залез, - сокрушался король. – А он сбежал. Это что же выходит, золото не помогает, или джинн какой-то неправильный?
- Давайте сначала выясним этот вопрос, - предложил Маг. – Нам нужно осмотреть помещение, в котором джинн содержался, и кандалы. Где это? В городской тюрьме? Значит, идем туда.
Камера для содержания джинна выглядела бы богаче, чем королевские покои, если бы не минималистичный дизайн. Маг постучал по стене, осмотрел цепи, хмыкнул.
- Я не великий знаток, - сказал он, - но кажется мне, что в этом желтом металле примесь золота минимальна. Если хотите удостовериться, позовите ювелира.
У оперативно доставленного придворного ювелира выражение скорби и покорности судьбе на лице быстро сменилось энтузиазмом, когда он понял, зачем его привели в тюрьму.
- Сплав, - сказал он без сомнения в голосе. – Медь, олово, цинк, возможно, еще что-то. Сколько тут золота сходу не скажу. Возможно, процента два-три. Это мне надо отпилить кусок и проверить в своей лаборатории.
- Как же так, - нахмурился король, глядя, как ювелир отпиливает кусок наручников. – Я ж сам видел золотые слитки. И вручил их министру внутренних дел под расписку. Куда делось золото? Идем обратно, и призовите министра!
Министр под давлением неоспоримых улик и пары ударов в челюсть от Мага и Ученика скромно признался, что да, он подумал, зачем столько золота на джинна? Во-первых, листы могут быть и потоньше, один и два миллиметра, во-вторых, пара килограммов золота ему нужнее, а в защите от магии такое ничтожное число роли не играет. А золото можно разбодяжить медью, никто не заметит.
- Ну можно пойти и дальше по цепочке, но я вам могу сразу сказать, как оно пошло дальше, - сказал Маг королю. – Когда золотые слитки, за исключением присвоенных министром, дошли до… Кто там следующий? Заведующий пенитенциарной системой? Вот он тоже решил, что кило золота ему не помешает. Так же решил и директор тюрьмы, и заведующий магическими камерами, и бригадир рабочих, которые ковали листы и кандалы, и сами рабочие, в общем, все ступени, через которые проходило золото. Включая тех, кто это золото транспортировал.
- И в итоге мы имеем какую-то латунь, разбодяженную двумя процентами золота, - закончил Ученик. – Которое джинна не остановило.
- Разберусь и всех казню, - убежденно сказал король. – Не, я ведь специально чуть больше золота выделил, чем насчитали мои специалисты, с учетом, что обязательно украдут. Но что СТОЛЬКО украдут… Это совсем совести надо не иметь. Ладно, это мои проблемы. А ваши проблемы теперь, уважаемые господа маги, найти и обезвредить джинна.
- Приступаем немедленно, по получении аванса, - отрапортовал Ученик под одобрительным взглядом Мага.
- И как будем ловить? – спросил Ученик на следующий день.
- Никак не будем. Сам придет. У него на магов зуб, - хмыкнул Маг.
И не ошибся. Они с Учеником выпивали в своей комнате гостиницы всего третий день, когда за окном загудело, появилось облако густого черного дыма, которое втянулось в щель и вскоре сидело на стуле напротив Мага, уплотнившееся и сформировавшееся в зеленоватого мужика с белой бородой, лысого и красноглазого.
Маг молча налил полный стакан и подвинул к джинну. Тот удивленно приподнял бровь, но одобрительно крякнул и опрокинул.
- С золотом лажа ведь? – спросил Маг с хитрым ленинским прищуром. – Ни фига оно тебя не сдерживает. Сам этот слух распустил?
- Кончено, - ухмыльнулся джинн. – Ну, не я, мои предшественники. Очень весело за вами потом наблюдать.
- То есть, даже если бы почти все золото не украли, это бы все равно тебя не остановило, - констатировал Ученик.
- Нет, не остановило бы, - покачал головой джинн.
- А что бы тебя остановило? – поинтересовался ученик. – Есть вообще такой химический состав в нашем мире?
- Е-есть, - расплылся в улыбке джинн. – Но не скажу.
- Разумно, - кивнул Ученик. – А с нами что собираешься делать? Убить?
- Да не, потрепать маленько, - совсем развеселился джинн. – Надо же мне как-то развлечься. А что вы со мной сделаете? В эту бутылку заточите? Упс, разбилась, уже не заточите. Какой я неловкий. А другая посуда подходящая у вас есть?
- Ну давай, давай, развлекайся, - хмыкнул Маг, доставая из кармана спичечный коробок и протягивая его Ученику. – Как рисовать двойной лабиринт помнишь?
- Помню, могу, умею, практикую, - улыбнулся Ученик. – Вы же сами меня до упаду тренировали. Нарисую с закрытыми глазами. В состоянии сильного алкогольного опьянения. На борту корабля в девятибалльный шторм. Левой ногой. Парализованной. Одновременно отбиваясь от хтони.
- Рисуй, - велел Маг.
Ученик взял коробок, вынул из внутреннего кармана карандаш, и быстро изобразил на одной стороне лабиринт без входа и выхода. И его зеркальное отражение на другой стороне коробка.
- Этта что? – заинтересовался джинн. – Головоломка какая-то?
- Именно, - подтвердил Маг. – Нужно найти выход из лабиринта. Очень сложно, не у всех получается.
- У меня получится, - гордо раздулся джинн. – Мы вообще головоломки любим и решаем их на раз-два. А тем более – лабиринты. Нет такого, из которого я бы выход не нашел. Давай сюда.
Ученик протянул джинну пустой коробок и карандаш. Тот вгляделся в изображение, нахмурился, пошевелил губами и начал водить острием грифеля по линиям лабиринта. И не заметил, как его потихоньку начало затягивать в коробок. Когда спохватился, было уже поздно.
- Эй, вы что сде… - послышался рассерженный возглас, и тут остатки джинна молниеносно всосало в коробок.
- Вот так, поищи теперь отсюда выход, - рассмеялся Ученик, пряча коробок во внутренний карман. – Ну что, докладываем королю о проделанной работе, потом докладываем нашему герцогу, и от обоих получаем гонорар?
- Как обычно, - пожал плечами Маг.
***
- Ну что джинны сами слух распустили о негативном влиянии золота на них, это я понимаю, это логично, - рассуждал Ученик, сидя перед камином и потягивая эльфийский сидр. – Вы сами упорно распускаете слухи, что боитесь змей. И, если вас собираются пытать, то первым делом выпускают на вас змей, которых вы очень любите и уважаете. Я последовал вашему совету и всем говорю, что боюсь мышей. Но мы ведь не первые, кто обезвредил джинна в новейшей истории.
- Эгоизм и жадность, - усмехнулся Маг. – Зачем нам открывать людям глаза, если мы можем быть уникальными специалистами по отлову джиннов, соответственно брать за это больше денег. И остальные маги, которые в курсе, соблюдают эту конвенцию. А люди, которые знают и догадываются… Ну кто устоит перед искушением получить сто кило золота на эту благородную цель? Вот и поддерживаем совместно эту легенду.
- Нечестно, - огорчился Ученик.
- А что вообще в этом, да и любом другом мире честно? – вздохнул Маг.
- Неразбавленное вино честное, - пришел к выводу Ученик после непродолжительного раздумья. - И попка по имени Хлоя, которая наконец-то нашла свое счастье длиной 49 сантиметров.
- Вот за это и выпьем, - поставил точку в разговоре Маг и поднял стакан.
Еще рассказы про мудрого и опытного Мага и его быстрообучающегося Ученика:
Завоевывать мир – дело хлопотное и безнадежное
Маг подпишет мирный договор с эльфами
Плох тот Учитель, которого не превзойдет Ученик
Единственное средство против гражданки Дракуловой
Все истории про Мага и Ученика читайте в подборке