Рассказ о Medium Tank M26E1, последней попытке поставить в данный танк длинноствольное орудие
Танковые орудия в годы Второй мировой войны устаревали быстрее, чем те танки, на которые они ставились. Орудийная система, точнее, требования поставить чего побольше, стала одной из причин задержки запуска в серию сменщика Medium Tank M4. Конечно, ключевыми препятствиями стали перегруз и проблемы с надежностью ходовой части, но требование поставить более мощное орудие также сыграли свою роль. Более того, события лета 1944 года показали, что даже 90-мм пушка M3, установленная в Heavy Tank T26E1, оказалась слабовата для борьбы с новым немецким тяжелым танком.
В июле 1944 года американские военные познакомились с Pz.Kpfw.Tiger Ausf.B. В бой они с ним еще не вступали, но было очевидно, что это лишь вопрос времени. При этом ни один из имевшихся образцов бронетанковой техники, даже среди перспективных, не мог пробить его лобовую броню. Это привело к запуску целого ряда направлений по созданию новых танков, либо их улучшенных вариантов. Одним из результов этих работ стало создание Heavy Tank T26E4 с 90-мм пушкой T15E1. Причем в серию запускался танк в немного другой пушкой, а далее появилось еще и третье орудие. Так началась история Medium Tank M26E1, последнего "Першинга" с 90-мм "дудочкой".
Именно как средство борьбы с немецким "зверинцем" 90-мм пушка T15E1 американских военных вполне устраивала. Благодаря более длинному стволу и более длинному унитару начальная скорость бронебойного снаряда выросла до 975 м/с, а дистанция поражения "Пантеры" в лоб выросла до более чем двух километров. Проблема оказалась совсем в другом. А именно в унитаре. При длине 1270 мм заряжать его было можно, но крайне сложно. Поэтому и появилась 90-мм пушка T15E2 с раздельным заряжанием.
Между тем, такая система была совсем не в радость американским военным. Они прекрасно понимали, что раздельное заряжание означает низкую скорострельность. Поэтому не стоит удивляться, что уже весной 1945 года возникла идея создания уже третьей по счету пушки. Не отрицая чрезмерно длинный ствол, американские военные захотели более короткий унитар. Тут они оказались совсем не одиноки. Немцы уже проделывали такой номер, причем не раз - на 5 cm Kwk 38/KwK 39, а также 7,5 cm KwK 40. Гильзу можно увеличивать не только в длину, но и в толщину. Второй подход оказался более верным, да и сами американцы уже так делали. Когда Гладеон Барнс разрабатывал 37-мм пушку M3, он также увеличил толщину гильзы.
В июне 1945 года Комитет по Вооружениям инициировал работы по новой 90-мм танковой пушки. Разработка легла на всё тот же арсенал Уотервлиет. Изначально речь шла о переделке T15E2 под унитарное заряжание, но с гильзой, имеющей такую же длину, как гильза 90-мм танковой пушки M3. В связи с чем оказалась существенно переделана казенная часть. Система получила индекс T54. Гильза у унитара для данной пушки стала больше напоминать винтовочный патрон с характерной бутылочной формой. Естественно, такой патрон имел больший диаметр, получался тяжелее и занимал больше места. А это означало снижение боекомплекта. Но зато его можно было спокойно использовать в тесном боевом отделении.
Длина ствола 90-мм орудия T54,опытный образец которой появился в начале 1946 года составила 6153 мм (68,4 калибра), что было немного короче T15E2. Внешне новую систему можно было отличить по однокамерному дульному тормозу, такие стали использоваться на американских танках со второй половины 40-х годов. Позже орудие стали дорабатывать, в частности, на варианте T54E4 появился новый дульный тормоз и эжектор. Впрочем, появился эжектор существенно позже - в 1948 году. Пока шли работы по новому орудию, война успела закончиться, наступил 1946 год, а тяжелый танк M26 перевели в разряд средних. Поэтому и доработанный танк также стал средним, он получил индекс Medium Tank M26E1. Всего было заказано два таких танка, которые переделывались из ранее выпущенных Heavy Tank M26. Переделку осуществляла Martens Ferry Division. Поскольку работы по орудию и другим системам шли неспешно (война-то уже закончилась), закончили переделку в самом начале 1947 года. Из двух машин одна осталась в Детройте.
С точки зрения переделки концепция Medium Tank M26E1 была похожа на T26E4. Шасси почти не трогали, основные изменения претерпело боевое отделение. Также на корме башни приварили противовес, а к нему крепление зенитного пулемета по-походному. Помимо нового орудия, доработанный танк получал переделанную орудийную установку T126 и прицел M83C, вместо спаренного пулемета Browning M1919A4 ставился крупнокалиберный Browning M2HB. Изменились и боеукладки. В связи с увеличением габаритов боеприпасов боекомплект снизился до 41 унитара.
Испытания на Абердинском полигоне шли с февраля 1947 под январь 1949 года. В ходе них выяснилось, что новый кольцевой механизм отката, который поставили на орудие T54, показал себя наилучшим образом. С точки зрения меткости орудие удостоилось похвалы. Также вполне удачной оказалась идея с более короткой и толстой гильзой. Такой унитар было гораздо проще в использовании, чем те "карандаши", которые применялись на танковых пушках семейства T15. Наконец, характеристики 90-мм по пробитию брони как минимум не уступали T15E1. Это была самая мощная танковая пушка 40-х годов, которую ставили на американский средний танк. Вместе с тем, испытания показали целый букет недостатков, который был очень близок к результатам, полученным в случае с T26E4. Ствол всё равно очень сильно выходил за габариты танка, что снижало маневренность на бездорожье. Конечно, орудие T54 было заметно короче T15E2, но всё равно перебор. Кроме того, длинный ствол заставил поставить противовес, что повлияло на массу танка. Одним словом, лучше T26E4, но всё равно не то, чтобы хорошо.
Официально программа Medium Tank M26E1 была закрыта по причине недостатка финансирования. Но стоит обратить внимание, что появившиеся позже танки M46, M47 и M48 имели не такие длинные орудия. На некоторое время американские военные к "удочкам" охладели. Они вернулись, но позже. В любом случае опыт разработки короткой и толстой гильзы очень пригодился. В дальнейшем унитары к американским танковым пушкам нового поколения имели длину около метра.
Другие материалы по американским средним танкам семейства T20:
История появления Medium Tank T20, первой попытки заменить Medium Tank M4
История Medium Tank T22, созданного как альтернатива среднему американскому танку T20
История Medium Tank T23, который запустили в серию, но на фронт так и не попавший
Medium Tank T23E3 и другие попытки модернизации ходовой части Medium Tank T23
История Medium Tank T25, дальнейшего развития американского среднего танка T23
История Medium Tank T25E1, выпущенного небольшой серией, но оказавшегося не нужным на фронте
Опытные и проектные варианты, созданные на базе Medium Tank T25E1
История опытного танка Medium Tank T26, позже превратившегося в Heavy Tank T26
История Heavy Tank T26E1, прямого предшественника T26E3, запущенного в крупную серию
История Heavy Tank T26E1 с 90-мм орудием T15, он же первый образец Heavy Tank T26E4
Испытания Heavy Tank T26E3 в СССР
История Heavy Tank T26E4, попытки установить на Heavy Tank M26 более мощное вооружение
История Heavy Tank T26E2, он же Medium Tank M45, гаубичной версии Medium Tank M26
О завышенных ожиданиях по поводу Heavy Tank T26E3 на фронте