Давно считалось, что Антарктида не всегда была ледяным континентом, и что миллионы лет назад там тоже росли деревья. Доказательства растительности были найдены уже давно, но они относились к периоду, когда Антарктида существовала в составе суперконтинента Гондвана и дрейфовала по Земному шару. А что было после?
В меловом периоде (145-66 млн лет назад) Антарктида уже находилась на своем нынешнем месте. Но климат тогда был совсем другим. Что же было с растениями?
Чтобы найти ответы на свои вопросы, в 2017 году ученые пробурили морское дно у Западного побережья Антарктиды. Там и нашли янтарь, совсем маленький, диаметром 0,5–1,0 мм, но с фрагментами древесной коры. Он оказался настоящей "капсулой времени", которая сохранила особенности экосистемы того периода.
Возраст янтаря - 83-92 млн лет! Как раз середина мелового периода. В нем обнаружили окаменелости корней, пыльцу и споры, что доказывает: климат был теплым и влажным, подходящим для роста лесов и существования болот.
Это открытие помогает понять, как тропические леса могли существовать рядом с Южным полюсом. Получается, что ледяная шапка появилась гораздо позже, а когда-то Антарктида была покрыта хвойными деревьями.
Как так получилось? Меловой период был одним из самых теплых, и тогда часто случались лесные пожары. А смола нужна хвойным деревьям для защиты, в том числе и от высоких температур. Ученые предполагают, что смола образовалась во время лесных пожаров и затем погрузилась в воду, благодаря чему и сохранилась до наших дней.
Этот янтарь открывает новые возможности для изучения древних экосистем Антарктиды, покрытых льдом и тайной.
