— Артём, познакомься, это Полина — однокурсница моей девушки! — Максим подтолкнул к нему стройную шатенку в синем платье.
— Очень приятно! — Артём окинул девушку оценивающим взглядом. Симпатичная, но не в его вкусе. Слишком серьёзная.
— Взаимно! — Полина улыбнулась и отошла к группе девушек у окна.
День рождения Максима проходил в модном лофте. Артём потягивал виски, лениво наблюдая за гостями. Он пришёл сюда в надежде познакомиться с кем-нибудь для приятного времяпрепровождения, но пока никто не зацепил его внимание.
— Как тебе Полина? — Максим подсел к нему с бокалом пива.
— Нормально! — пожал плечами Артём. — А что?
— Да ничего! Просто подумал, что вы могли бы поладить! Она умная, интересная!
— И явно не из тех, кто на одну ночь! — усмехнулся Артём.
— Это точно! — Максим отхлебнул пива. — Она из семьи Ковалевских! Знаешь таких?
Артём напрягся. Ковалевские — известная в городе семья. Отец — владелец строительной компании, мать — главврач частной клиники.
— Серьёзно? — он снова посмотрел на Полину, теперь с большим интересом.
— И что она делает в нашей компании?
— Учится с Леной на архитектурном! Талантливая, между прочим! И, что удивительно, совершенно не кичится деньгами родителей! Сама подрабатывает дизайнером!
Артём задумчиво покрутил бокал. Возможно, он поспешил с выводами. Девушка из такой семьи — это перспективно. Очень перспективно.
— Познакомь нас поближе! — попросил он Максима.
К концу вечера Артём уже знал о Полине достаточно, чтобы понять — это его шанс. Она действительно оказалась умной и интересной собеседницей. Но главное — за ней стояли влиятельные и богатые родители. Артём решил действовать.
На следующий день он написал ей в социальной сети. Через неделю они встретились в кафе. Ещё через две недели он пригласил её в дорогой ресторан, потратив на ужин половину своей месячной зарплаты. Инвестиция в будущее, как он сам себе объяснил.
Полина оказалась не такой простой добычей, как он рассчитывал. Она не велась на дорогие подарки и рестораны. Её больше впечатляли интеллектуальные разговоры и искренность. Артёму пришлось изрядно потрудиться, изображая из себя начитанного и целеустремлённого молодого человека.
— Я хочу открыть своё дело! — рассказывал он ей во время прогулки по набережной. — Уже есть бизнес-план и несколько инвесторов! Но пока работаю в компании отца, набираюсь опыта!
Это была ложь. Артём действительно работал в компании своего отца, но лишь потому, что тот перестал давать ему деньги и заставил устроиться менеджером. «Хватит сидеть на шее, пора взрослеть», — сказал отец три месяца назад, когда Артём в очередной раз попросил денег на новую машину.
— Это здорово! — искренне восхитилась Полина. — Я тоже хочу своё дело! Мечтаю открыть дизайнерскую студию после окончания университета!
— А родители поддерживают?
— Конечно! Они всегда говорили, что дадут мне хороший старт, но дальше я должна сама! Мне нравится такой подход!
Артём мысленно потирал руки. «Хороший старт» в понимании Ковалевских наверняка означал солидную сумму. Или квартиру. Или и то, и другое.
Через три месяца ухаживаний Полина влюбилась. Артём тоже испытывал к ней симпатию — она оказалась не только красивой, но и действительно интересной девушкой. Но главной его целью по-прежнему оставались её связи и деньги родителей.
Когда Полина предложила съехаться, Артём сразу согласился. Это был ещё один шаг к его цели. Они сняли небольшую двухкомнатную квартиру, причём Полина настояла на том, чтобы платить поровну.
— Я хочу, чтобы у нас всё было честно! — сказала она. — Никаких обязательств друг перед другом, кроме взаимного уважения и любви!
Артём согласился, хотя втайне надеялся, что она предложит оплачивать аренду полностью. Но ничего, это временно. Скоро он получит гораздо больше.
Совместная жизнь с Полиной оказалась приятнее, чем ожидал Артём. Она не была требовательной или капризной, как многие девушки, с которыми он встречался раньше. Полина умела создать уют, вкусно готовила и никогда не устраивала сцен из-за пустяков. Иногда Артём даже забывал о своём первоначальном плане и просто наслаждался отношениями.
Но каждый раз, когда его отец отказывал в очередной финансовой просьбе или начальник отчитывал за невыполненный план, Артём вспоминал, зачем на самом деле он с Полиной.
Однажды вечером, когда они ужинали на маленькой кухне их съёмной квартиры, Артём осторожно начал разговор:
— Полин, а твои родители часто помогают тебе финансово?
Она удивлённо подняла брови.
— С чего такой вопрос?
— Просто интересно! Ты говорила, что они обещали дать тебе хороший старт!
— Ну, они оплатили моё образование и помогли с первым взносом за машину! Но я сама выплачиваю кредит! — Полина пожала плечами. — Они считают, что я должна научиться жить на собственные средства!
— И правильно! — поспешно согласился Артём, хотя внутренне был разочарован. — Просто мои родители тоже всегда говорили о самостоятельности, но на деле... В общем, они перестали мне помогать, хотя могли бы!
— Может, они хотят, чтобы ты почувствовал ответственность? — предположила Полина. — Мой отец всегда говорит, что самостоятельно заработанный рубль ценнее подаренных десяти!
Артём скривился.
— Легко говорить, когда у тебя миллионы! А мне приходится вкалывать за копейки!
— Но ты же говорил, что набираешься опыта для собственного бизнеса?
— Да, конечно! — спохватился Артём. — Просто иногда бывает обидно!
Через полгода совместной жизни Артём решил, что пора переходить к следующему этапу. Он купил недорогое кольцо (всё, на что хватило его зарплаты после оплаты аренды и кредита за машину) и устроил романтический вечер.
— Полина, ты выйдешь за меня? — спросил он, опустившись на одно колено и протягивая открытую коробочку с кольцом.
Полина замерла, прижав ладони к лицу. В её глазах блестели слёзы.
— Да… — прошептала она. — Конечно, да!
Артём надел кольцо на её палец и поцеловал. Он чувствовал странную смесь эмоций: радость от того, что его план продвигается, и неожиданную нежность к этой девушке, которая так искренне любила его.
После помолвки Артём начал осторожно закидывать удочки насчёт будущего жилья.
— Знаешь, нам нужно подумать, где мы будем жить после свадьбы! — сказал он как-то вечером. — Снимать квартиру вечно не вариант!
— Согласна! — кивнула Полина. — Я думала об ипотеке! Если объединим наши доходы, сможем потянуть небольшую квартиру!
Артём поморщился.
— Ипотека — это кабала на двадцать лет! Может, есть другие варианты?
— Какие? — Полина непонимающе посмотрела на него.
— Ну, например... — Артём сделал паузу. — Твои родители могли бы помочь с первоначальным взносом! Или даже купить нам квартиру как свадебный подарок!
Полина нахмурилась.
— Артём, мои родители не будут покупать нам квартиру! Я уже говорила, что они считают — мы должны сами строить свою жизнь!
— Но это же свадьба! Единственная дочь выходит замуж! Неужели они не захотят сделать такой подарок?
— Не думаю! — покачала головой Полина. — И я не хочу просить их об этом! Мне будет неловко!
— Почему? — не понимал Артём. — Это же нормально, когда родители помогают детям!
— Для меня важно добиться всего самой! — твёрдо сказала Полина. — И я думала, для тебя тоже!
Артём понял, что давить дальше опасно, и сменил тактику.
— Конечно, для меня тоже! Просто я хочу, чтобы у нас было своё жильё как можно скорее! Чтобы мы могли планировать детей, не думая о том, что хозяин квартиры может в любой момент попросить нас съехать!
Этот аргумент подействовал. Полина смягчилась.
— Я понимаю! Давай подумаем, как накопить на первоначальный взнос! Может, возьмём дополнительные проекты?
Артём кивнул, но внутренне был раздражён. Он не хотел работать больше, чем сейчас. Он хотел получить всё и сразу, без усилий. И он не собирался отступать от своего плана.
Подготовка к свадьбе шла полным ходом. Полина с энтузиазмом выбирала ресторан, платье, составляла список гостей. Артём же всё больше нервничал. Его план застопорился — Полина категорически отказывалась просить родителей о финансовой помощи.
— Может, пригласим твоих родителей на ужин? — предложил Артём однажды вечером. — Познакомимся поближе, обсудим свадьбу!
— Хорошая идея! — обрадовалась Полина. — Я давно хотела вас познакомить нормально! И твоих родителей тоже можно позвать!
Артём поморщился.
— Мои сейчас очень заняты! Давай в другой раз!
На самом деле он боялся, что его родители могут случайно выдать правду о его финансовом положении. Или, что ещё хуже, рассказать о его прошлых отношениях, которые всегда заканчивались, когда девушки переставали быть полезными.
Ужин с родителями Полины прошёл лучше, чем ожидал Артём. Ковалевские оказались приятными людьми без снобизма, который часто присущ богатым. Они искренне интересовались его работой и планами.
— Полина говорила, что вы хотите открыть своё дело! — сказал Игорь Петрович, отец Полины. — В какой сфере?
— В IT! — не моргнув глазом соврал Артём. — Разработка мобильных приложений! Сейчас это очень перспективное направление!
— Интересно! — кивнул Игорь Петрович. — Если нужен будет совет по бизнес-плану, обращайтесь! Я не специалист в IT, но в бизнесе общие принципы везде работают!
— Спасибо, обязательно воспользуюсь вашим предложением! — улыбнулся Артём, мысленно прикидывая, как бы перевести разговор на тему свадебных подарков.
Но Ковалевские сами затронули эту тему.
— Мы с мамой хотим подарить вам свадебное путешествие! — сказала Елена Андреевна, мать Полины. — Куда бы вы хотели поехать?
Артём едва сдержал разочарование. Путешествие? Он надеялся на что-то более существенное.
— Это очень щедро! — выдавил он из себя. — Но, может быть, есть что-то более... Практичное? Например, помощь с жильём?
Наступила неловкая пауза. Полина удивлённо посмотрела на Артёма.
— Мы с Полиной обсуждали, что хотим своё жильё! — поспешил объяснить он. — Съёмная квартира — это временное решение!
— Понимаю! — кивнул Игорь Петрович. — Но мы с женой придерживаемся мнения, что молодая семья должна сама встать на ноги! Мы поможем с первоначальным взносом на ипотеку, если хотите! Но не более того!
— Папа, не надо! — вмешалась Полина. — Мы справимся сами! Путешествие — это прекрасный подарок!
Артём промолчал, но внутри у него всё кипело. Первоначальный взнос? Да что такое первоначальный взнос по сравнению с полной стоимостью квартиры? Копейки!
После ужина, когда они вернулись домой, Полина спросила.
— Зачем ты заговорил о жилье? Мы же договорились, что справимся сами!
— Я просто подумал, что твои родители могли бы помочь больше, чем просто с путешествием! — пожал плечами Артём. — Они же могут себе это позволить!
— Дело не в том, могут они или нет! — нахмурилась Полина. — А в том, что я не хочу начинать семейную жизнь с родительских подачек!
— Подачек? — возмутился Артём. — Это называется забота о детях!
— Забота — это научить детей самостоятельности, а не решать за них все проблемы! — парировала Полина. — Мои родители дали мне образование и воспитание! Остальное я должна заработать сама!
— Какая же ты наивная! — покачал головой Артём. — Думаешь, все так живут? Большинство успешных людей добились всего благодаря родительским деньгам и связям!
— И ты хочешь быть таким? — Полина посмотрела на него с разочарованием. — Человеком, который ничего не добился сам?
— Я хочу быть успешным! — отрезал Артём. — И использую для этого все возможности! Если у твоих родителей есть деньги, почему бы им не помочь нам?
— Потому что это наша жизнь и наша ответственность! — повысила голос Полина. — Я думала, ты разделяешь мои взгляды!
Артём понял, что зашёл слишком далеко, и сменил тактику.
— Прости, ты права! Просто я так мечтаю о нашем собственном доме, что иногда теряю голову!
Полина смягчилась, но в её глазах осталась тень сомнения.
До свадьбы оставалось две недели, когда Артём решил предпринять последнюю попытку. Он вернулся домой раньше обычного, раздражённый после разговора с отцом, который снова отказал ему в деньгах.
— Полина, нам нужно серьёзно поговорить! — заявил он с порога.
Полина оторвалась от ноутбука, где работала над очередным дизайн-проектом.
— Что случилось?
— Я разговаривал с риэлтором! Есть отличная квартира, которую мы могли бы купить прямо сейчас! — Артём сел напротив неё. — Двушка в новостройке, с ремонтом! Идеальный вариант для начала семейной жизни!
— Звучит здорово… — осторожно ответила Полина. — Но мы же не можем себе это позволить сейчас!
— Можем, если твои родители помогут! — Артём подался вперёд. — Послушай, я всё продумал! Они покупают нам квартиру как свадебный подарок, а мы обещаем вернуть им деньги через несколько лет, когда встанем на ноги!
Полина нахмурилась.
— Мы уже обсуждали это! Я не буду просить родителей о таком!
— Почему ты такая упрямая? — Артём повысил голос. — Это же выгодно всем! Твои родители помогают любимой дочери, мы получаем жильё, а через пару лет, когда мой бизнес раскрутится, вернём им деньги!
— Какой бизнес, Артём? — Полина закрыла ноутбук. — Ты даже бизнес-план не составил! Всё, о чём ты говоришь последние месяцы — это как бы получить деньги от моих родителей!
— Потому что без стартового капитала ничего не получится! — воскликнул Артём. — Мне нужны деньги, чтобы начать!
— А моим родителям тоже кто-то давал деньги? — парировала Полина. — Они всё заработали сами, с нуля! И я хочу так же!
Артём вскочил с места.
— Да что ты заладила — сами, сами! Мы живём в другое время! Сейчас без связей и денег ничего не добьёшься!
— Это неправда! — твёрдо сказала Полина. — И меня пугает, что ты так думаешь!
— Я начинаю думать, что ты просто не хочешь делиться! Твои родители купили тебе машину, оплатили образование, а со мной ты жадничаешь!
— Что? — Полина встала, глядя ему прямо в глаза. — Я жадничаю? Я плачу половину аренды, хотя зарабатываю меньше тебя! Я никогда не просила тебя о дорогих подарках или ресторанах!
— Потому что знаешь, что у тебя всегда есть запасной аэродром — родители! — выкрикнул Артём. — А я должен пахать как проклятый, чтобы хоть что-то иметь!
— С чего ты взял, что мои родители раскошелятся и подарят нам на свадьбу квартиру? Почему не твои?!
Артём сначала замер после этого гневного вопроса своей невесты, потому что она впервые так сильно вспылила, а потом расхохотался.
— Мои? Да они перекрыли мне кислород полгода назад! Сказали, что я должен сам всего добиваться! Как будто это возможно в наше время!
— Так вот в чём дело! — Полина отступила на шаг. — Ты рассчитывал на моих родителей с самого начала! Поэтому и начал встречаться со мной!
— Не говори глупостей! — Артём попытался взять себя в руки. — Я люблю тебя!
— Нет, не любишь! — Полина покачала головой. — Ты любишь идею о богатой жене с богатыми родителями! Ты... Ты альфонс, Артём! Вот и всё!
— Заткнись! — он схватил её за плечи. — Не смей так меня называть!
— Отпусти меня! — спокойно сказала Полина, хотя внутри всё дрожало от страха и отвращения.
— А то что? — Артём сжал её плечи сильнее. — Побежишь жаловаться папочке?
— Я просто ухожу от тебя! — Полина вырвалась из его хватки. — Свадьбы не будет! И нас тоже не будет!
— Ты не можешь так просто уйти! — Артём замахнулся, но Полина перехватила его руку.
— Могу! — её голос был ледяным. — И, если ты попытаешься меня ударить, я вызову полицию! А теперь убирайся из моей квартиры!
— Твоей? — усмехнулся Артём. — Мы снимаем её вместе, если ты забыла!
— Договор аренды на моё имя! — напомнила Полина. — У тебя есть час, чтобы собрать вещи и уйти! Иначе я позвоню арендодателю! В полицию! Даже отцу, если это будет надо!
Артём смотрел на неё с ненавистью.
— Ты пожалеешь об этом! Никто не полюбит тебя так, как я!
— Надеюсь! — ответила Полина. — Потому что твоя любовь — это расчёт и враньё!
Когда за Артёмом захлопнулась дверь, Полина опустилась на диван и закрыла лицо руками. Шесть месяцев отношений, три месяца помолвки — и всё это было фальшивкой. Она чувствовала себя использованной и глупой. Но где-то глубоко внутри теплилось облегчение. Лучше узнать правду сейчас, чем после свадьбы, когда было бы гораздо сложнее всё разорвать.
Полина сняла кольцо с пальца и положила его на стол. Завтра она позвонит родителям и расскажет, что свадьбы не будет. Они поймут. Они всегда понимали её лучше, чем кто-либо другой. И никогда не говорили: «Мы же предупреждали». За это она любила их ещё сильнее. А ещё это был очень хороший опыт для неё на будущее, потому что больше она так просто никому не сдастся…