— Андрей, передай, пожалуйста, соль! — Кира протянула руку, не отрывая взгляда от сериала.
Муж послушно передал солонку, продолжая читать новости в телефоне. Вечер пятницы в их квартире протекал размеренно и спокойно — ужин перед телевизором, любимый сериал, тихие разговоры. Кира ценила эти моменты. В суете рабочих будней такие вечера казались особенно драгоценными.
В дверь позвонили. Резкий, настойчивый звонок нарушил их уютный вечер. Андрей вопросительно посмотрел на жену.
— Ты кого-то ждёшь?
Кира покачала головой, отставляя тарелку.
— Никого! Может, соседи?
Она подошла к двери и посмотрела в глазок. На площадке стояла её старшая сестра Виолетта, или просто Вита, как её называли в семье. Кира удивлённо приподняла брови — Вита никогда не приезжала без предупреждения.
— Это Вита! — сообщила она мужу, открывая дверь.
Старшая сестра ворвалась в прихожую, как вихрь — громкая, яркая, с искрящейся энергией.
— Кирочка! — она обняла сестру. — Как же я соскучилась!
Кира механически обняла сестру в ответ, ощущая аромат дорогого парфюма. На Вите было новое пальто из тонкой кашемировой шерсти, которое Кира заметила сразу — в магазине, мимо которого она проходила каждый день по дороге на работу, такое стоило не меньше восьмидесяти тысяч.
— Привет, Вита! — Кира отстранилась. — Что-то случилось? Ты никогда не приезжаешь без звонка!
— Разве сестре нужен повод, чтобы навестить родную сестрёнку? — Вита сняла пальто, обнажив шёлковую блузку с изысканной брошью. Ещё одна новая вещь.
— Привет, Андрей! — крикнула она, заметив мужа Киры. — Как поживает мой любимый зять?
Андрей кивнул, явно не разделяя энтузиазма неожиданной гостьи.
— Нормально, спасибо! Ты как?
— Ох, не спрашивай! — Вита драматично вздохнула, проходя в гостиную и без приглашения плюхаясь на диван. — Меня уволили! Представляете? После пяти лет работы!
Кира вопросительно посмотрела на сестру.
— Уволили? Почему?
— Сокращение штата, так они сказали! — Вита скривилась. — На самом деле, просто директор новый пришёл и привёл свою команду! Всех старых заменили!
Кира присела рядом, внимательно разглядывая сестру. Кроме нового пальто и блузки, на ней были дорогие серьги с сапфирами — тоже явно недавнее приобретение.
— И давно тебя уволили? — спросила она.
— Три недели назад! — Вита вздохнула. — Я уже все ресурсы обзвонила, резюме разослала! Но сама знаешь, сейчас с работой туго!
Кира кивнула, но в голове уже складывалась странная картина. Безработная сестра в новом дорогом пальто и с украшениями... Что-то здесь не сходилось.
— Ну что, угостите сестру чаем? — Вита улыбнулась. — Или у вас что-то покрепче найдётся?
Андрей молча пошёл на кухню ставить чайник. По его напряжённой спине Кира поняла, что муж тоже подозревает — визит Виты не случаен и имеет конкретную цель.
— Так что планируешь делать? — спросила Кира, когда Андрей скрылся на кухне.
— Искать работу, конечно! — Вита пожала плечами, а потом понизила голос. — Слушай, Кир... Тут такое дело! Мне нужна твоя помощь!
Вот оно. Кира внутренне напряглась, хотя внешне продолжала сохранять спокойствие.
— Какая помощь?
— Мне нужны деньги! — Вита произнесла это так, будто просила соль за ужином. — На пару месяцев, пока я не найду работу! Аренду платить, кредиты...
— Кредиты? — Кира приподняла бровь. — Какие у тебя кредиты, Вита?
— Ну, разные! — Вита неопределённо махнула рукой. — Жизнь дорогая, сама знаешь!
— И сколько тебе нужно? — Кира смотрела прямо в глаза сестре.
— Триста тысяч! — Вита улыбнулась. — Я верну, как только найду работу! Максимум через два месяца!
Кира медленно выдохнула. В памяти всплыли предыдущие «займы» сестры, которые никогда не возвращались.
— Вита, ты мне до сих пор должна четыреста тысяч! — спокойно сказала она. — Помнишь? Те, что я дала тебе на лечение год назад?
Вита на секунду замерла, затем её лицо приняло виноватое выражение.
— Конечно, помню, Кирочка! Я всё верну, обещаю! Просто сейчас такая ситуация...
— Какая ситуация? — Кира указала на пальто, висящее в прихожей. — Судя по твоим обновкам, ситуация не так уж плоха!
Вита нахмурилась, её лицо начало меняться. Маска милой сестры медленно сползала, обнажая раздражение.
— Ты что, следишь за тем, что я покупаю? — с вызовом спросила она.
— Не слежу! — Кира скрестила руки на груди. — Но я вижу новое пальто, новую блузку, новые серьги! И всё это на человеке, который якобы три недели без работы и просит у меня триста тысяч!
Вита поджала губы. Её зелёные глаза сузились, словно у кошки перед прыжком.
— Эти вещи я купила ещё до увольнения! — сказала она, выпрямляя спину. — Да и мне нужно было выглядеть прилично на собеседованиях! Ты же понимаешь, как важен первый взгляд!
Кира молча смотрела на сестру. Она слишком хорошо знала эту интонацию — Вита лгала. Всегда, когда старшая сестра врала, её голос становился чуть выше, а на шее появлялись едва заметные красные пятна. Как сейчас.
— А ещё я слышала, ты машину новую купила! — произнесла Кира, наблюдая за реакцией сестры.
Вита дёрнулась, словно от удара. На долю секунды в её глазах мелькнула паника, которую она тут же постаралась скрыть за напускным удивлением.
— Кто тебе такое сказал?
— Маша видела тебя на новом «Фольксвагене»! — спокойно ответила Кира. — Синий металлик, да? Симпатичная машина!
Маша была их общей подругой детства, и Вита прекрасно знала, что та никогда не солжёт Кире.
— А, ты про это! — Вита нервно засмеялась. — Да, купила! В кредит, Кира, в кредит! Старая совсем развалилась, ездить было невозможно! Пришлось брать новую, иначе как на собеседования ездить?
Из кухни появился Андрей с подносом. Три чашки чая, сахарница, печенье на тарелке.
— Спасибо, Андрюша! — проворковала Вита, мгновенно меняя тон. — Ты всегда такой заботливый!
Андрей молча поставил поднос на журнальный столик и сел в кресло напротив сестёр. Его лицо было непроницаемым, но Кира знала мужа достаточно хорошо, чтобы понимать — он тоже не верит ни единому слову Виты.
— Так что, Кирочка? — Вита вернулась к основной теме. — Выручишь сестру? Триста тысяч, всего на пару месяцев! Я бы маму попросила, но ты же знаешь её пенсию...
— Вита! — Кира глубоко вздохнула. — Я не дам тебе денег! Ты до сих пор не вернула предыдущий долг! При этом ты покупаешь себе машину в кредит, дорогую одежду...
— Ты мне завидуешь? — Вита прищурилась. — Завидуешь, что я могу себе позволить красивые вещи?
— Позволить? — Кира покачала головой. — На какие деньги, Вита? Ты должна мне четыреста тысяч, которые я дала тебе на лечение! Лечение, которого, судя по всему, не было!
— Как ты можешь! — вскинулась Вита. — Я действительно болела!
— И поэтому деньги на лечение пошли на шубу? — Кира чувствовала, как внутри поднимается волна гнева. — Я видела чеки у мамы, Вита! Ты купила шубу через три дня после того, как я перевела тебе деньги!
Лицо Виты исказилось. Она попыталась что-то сказать, но слова застряли в горле.
— Вы с Андреем богаты! — наконец выдавила она. — У вас обоих хорошие зарплаты, своя квартира! Вы можете позволить себе помочь родной сестре!
— Дело не в том, можем мы или нет! — Кира покачала головой. — Дело в том, что ты постоянно лжёшь! Ты используешь нас как банкомат!
— Но я же твоя сестра!
— И что, что ты моя сестра? Ты мне прошлые долги не вернула, а сейчас ещё просить пришла? Нет уж!
Вита отшатнулась, словно от пощёчины, после того, как сестра выплеснула на неё раздражение, копившееся годами. Её глаза заблестели.
— Ты жадная! — прошипела она. — Всегда была жадной! Даже в детстве свои игрушки прятала, чтобы не делиться!
— А ты всегда была эгоисткой! — парировала Кира. — Брала чужое и не возвращала! Ничего не изменилось, просто игрушки стали дороже!
Андрей молча смотрел на сестёр, не вмешиваясь в их перепалку. Он знал, что этот конфликт назревал давно. Слишком долго Кира прощала старшей сестре её выходки, слишком долго шла у неё на поводу.
— А ты, знаешь, я найду другой способ получить деньги! — Вита встала, глядя на сестру сверху вниз.
— Каким образом? — спросила Кира. — Найдёшь очередного доверчивого человека, которому расскажешь слезливую историю?
— Может быть! — Вита вдруг перевела взгляд на Андрея и улыбнулась — медленно, демонстративно. — А может быть, я обращусь к твоему мужу напрямую! В конце концов, мы с ним всегда хорошо ладили, правда, Андрюша?
Андрей вздрогнул от неожиданности, а Кира почувствовала, как кровь приливает к лицу. Вита специально провоцировала её, нажимая на самую болезненную точку — их отношения с мужем.
— Что ты сказала? — Кира медленно поднялась с дивана, глядя прямо в глаза сестре.
Вита не отвела взгляд. Напротив, она улыбнулась ещё шире, словно наслаждаясь произведённым эффектом.
— Я сказала, что обращусь к твоему мужу! — повторила она. — Мужчины обычно более... Щедрые! Особенно когда просит такая женщина, как я!
Кира почувствовала, как что-то внутри неё щёлкнуло, будто переключатель. Годами накопленная обида, бесконечные прощения, оправдания сестры перед родителями, перед мужем, перед собой... Всё это превратилось в чистую, концентрированную ярость.
— Убирайся из моего дома! — произнесла она тихо, но твёрдо.
— О, неужели я задела больное место? — Вита сделала шаг к Андрею. — Боишься, что твой муж предпочтёт меня? Не волнуйся, сестрёнка, я верну его... После того, как получу то, что мне нужно!
Андрей встал, его лицо исказилось от отвращения.
— Вита, думаю, тебе действительно пора! — сказал он, направляясь к выходу из комнаты. — Я пойду проверю, что там с машиной! Не хочу присутствовать при этом!
Он вышел, оставив сестёр наедине. Вита проводила его взглядом, в котором читалось что-то хищное, опасное.
— Видишь, он уже избегает тебя! — прошептала она, поворачиваясь к сестре. — Это только вопрос времени, Кира! Все мужчины одинаковые! Дай мне пару недель, и твой драгоценный Андрей будет есть с моей руки! И он даст мне столько денег, сколько я попрошу!
Кира слышала каждое слово, но словно со стороны. Перед глазами стояла красная пелена. Всё детство Вита отбирала у неё игрушки, в школе переманивала друзей, в институте — ухажёров. И теперь она угрожала разрушить её семью, её брак, украсть единственного мужчину, которого Кира по-настоящему любила.
— Только попробуй! — процедила Кира сквозь зубы.
— Не только попробую, но и преуспею! — Вита наклонилась ближе, понизив голос до интимного шёпота. — Знаешь, почему? Потому что я лучше тебя! Всегда была лучше! Красивее! Умнее! Интереснее! И твой муж это знает! Он просто выбрал путь попроще — тебя!
Последнее слово стало катализатором. Кира не помнила, как её рука схватила Виту за волосы. Не помнила, как толкнула её к столу. Она очнулась только когда услышала глухой удар и потрясённый вскрик сестры.
Вита сидела на полу, зажимая нос, из которого струилась кровь. Её глаза были широко раскрыты от шока и страха. Она никогда не видела младшую сестру такой — холодной, решительной, безжалостной.
Кира опустилась на корточки рядом с ней и крепко схватила за подбородок, заставляя смотреть себе в глаза.
— Послушай меня внимательно, Вита! — произнесла она тихим, ледяным голосом. — Если ты ещё хоть раз приблизишься к моему мужу, если я услышу хоть один намёк на то, что ты пыталась с ним связаться, разбитым носом ты не отделаешься! Я уничтожу тебя! Ты поняла?
Вита, не отрывая руки от кровоточащего носа, судорожно кивнула. В её глазах читался настоящий, животный страх.
— Теперь убирайся! — Кира выпрямилась. — И забудь сюда дорогу!
Вита неловко поднялась на ноги, пытаясь остановить кровь салфеткой из сумки. Её модное пальто было испачкано, тушь размазалась по щекам. От её лоска и самоуверенности не осталось и следа.
— Ты сумасшедшая! — прошептала она, гнусавя и пятясь к двери. — Больная психопатка!
— Возможно! — Кира кивнула. — И теперь ты это знаешь! Не забывай об этом, когда в следующий раз захочешь поиграть с моей семьёй!
Вита, спотыкаясь, вылетела в прихожую, схватила свое пальто и выскочила за дверь, даже не потрудившись его надеть. Последнее, что увидела Кира — испуганные глаза сестры, когда та оглянулась через плечо, закрывая за собой дверь.
Кира стояла неподвижно, глядя на закрытую дверь. Руки слегка дрожали, дыхание было частым и неровным. На ковре и полированной поверхности журнального столика остались капли крови — яркие, алые пятна, нарушающие идеальный порядок квартиры.
Она не слышала, как вернулся Андрей, пока не почувствовала его руку на своем плече.
— Кира? Что произошло? Где Вита?
Она повернулась к мужу, пытаясь собраться с мыслями. Как объяснить, что только что произошло? Как рассказать, что она, всегда сдержанная и рациональная Кира, полностью потеряла контроль и физически напала на сестру?
— Она ушла! — произнесла Кира, удивляясь спокойствию своего голоса. — Навсегда, надеюсь!
Андрей перевёл взгляд на кровавые следы, потом снова на жену. В его глазах читалось недоумение.
— Это... Кровь? Кира, что здесь случилось?
Она глубоко вздохнула и опустилась на диван. Напряжение постепенно отпускало, уступая место странному онемению.
— Я ударила её! — просто сказала она. — Она угрожала соблазнить тебя, забрать наши деньги, разрушить нашу семью! И я просто... Не выдержала!
Андрей сел рядом, его лицо выражало целую гамму эмоций — от шока до беспокойства.
— Она серьезно угрожала... Соблазнить меня? — он покачал головой. — Это безумие!
— Она сказала, что ты будешь есть с её руки! — Кира слабо улыбнулась. — Что она лучше меня! Красивее! Умнее! Интереснее! И что ты это знаешь!
Андрей взял её руки в свои.
— Кира, посмотри на меня! — потребовал он. — Твоя сестра — манипулятор! Всегда была и всегда будет! Она нажимает на больные точки, чтобы получить то, что хочет! Неужели ты хоть на секунду поверила, что я мог бы...
— Нет! — перебила его Кира. — Я не поверила! Я разозлилась! Не на тебя — на неё! За то, что она даже подумала, что может прийти в наш дом и угрожать нашей семье!
Андрей притянул её к себе, обнимая. Они долго сидели в тишине, пока Кира наконец не отстранилась.
— Знаешь, что самое странное? — спросила она. — Я не чувствую себя виноватой! Совсем!
— Твоя сестра получила то, что заслуживала! — Андрей пожал плечами. — Жаль только, что до этого дошло!
Кира кивнула, затем посмотрела мужу прямо в глаза.
— Андрей, я должна кое-что сказать тебе! — её голос стал твёрдым. — Я никогда не думала, что способна на физическое насилие! Но сегодня я поняла, что могу защищать то, что мне дорого, любыми способами! Если я когда-нибудь узнаю, что ты изменил мне... С кем угодно, не только с Витой... Если узнаю, что ты предал нашу семью... Последствия будут намного серьёзнее, чем разбитый нос!
Она произнесла это спокойно, без угрозы в голосе — просто констатируя факт. И Андрей понял, что это не пустые слова.
— Я знаю тебя пятнадцать лет, Кир! — ответил он после паузы. — Я видел тебя во всех состояниях — счастливой, расстроенной, злой, влюблённой! Но сейчас я вижу в тебе что-то новое! И, знаешь… Это делает тебя ещё привлекательнее в моих глазах! Сильная женщина, готовая бороться за своё счастье — что может быть привлекательнее?
Он наклонился и поцеловал её — нежно, но с намёком на страсть. Кира ответила на поцелуй, чувствуя, как напряжение окончательно отпускает её.
Месяц спустя Кира и Андрей сидели за ужином в любимом ресторане. Внешне всё было как прежде — те же разговоры, те же шутки, та же нежность. Но что-то неуловимо изменилось. В их отношениях появилась новая глубина, новое понимание.
Они больше не слышали о Вите. По словам матери, она нашла работу в другом городе и переехала. Не попрощалась, не оставила адреса. Просто исчезла из их жизни.
— О чём задумалась? — спросил Андрей, заметив, что Кира смотрит куда-то вдаль.
— О том, насколько хрупкими могут быть семейные узы! — ответила она. — И о том, как легко мы принимаем за любовь совсем другие чувства!
Андрей накрыл её руку своей.
— Семья — это не только кровные узы, Кира! Семья — это выбор, который мы делаем каждый день! И я выбираю тебя! Сегодня и всегда!
Она улыбнулась, но в глубине души знала: случившееся с Витой навсегда изменило её. Она увидела тьму внутри себя, почувствовала, на что способна, защищая своё. И эта тьма не пугала её.
В конце концов, разве не это значит по-настоящему любить — быть готовой бороться до конца за тех, кого считаешь своими?