«Снисходительность была главной чертой и важнейшей ошибкой этого государя. Если б Петр III вешал, рубил головы и колесовал, он остался бы императором», - именно так отзывался Эрнст Иоганн Бирон об императоре Петре III.
Тем не менее, вот уже на протяжении нескольких столетий Петр III считается самым никудышным правителем из всех российских императоров. Но так ли это на самом деле?
Карл Петер Ульрих, рожденный в Голштинии в 1728 году, изначально и не рассматривался как наследник русского престола. Внук Петра Великого вскоре после рождения потерял мать, цесаревну Анну Петровну, а несколькими годами позже лишился отца. Воспитанием мальчика занимался двоюродный дядя по отцовской линии, позже ставший королем Швеции. К слову, сам Пётр III являлся претендентом на шведский трон. Вообще, его видели владельцем северогерманского герцогства, шведским королем – но уж точно не императором России.
Но все изменилось, как только Елизавета Петровна, родная тетя Карла Петера, захватила императорскую власть в России. Официально императрица никогда не была замужем, следовательно, у нее не было законных детей, которые бы унаследовали ее власть. Поэтому, в начале 1742 года юношу чуть ли не силой привезли в Российскую Империю, заставили принять православие под именем Петра Федоровича, даровали титул великого князя и объявили наследником. С юности Пётр III славился познаниями в военной области, знал множество языков и хорошо разбирался в гуманитарных науках. Для наследника русского престола у него был лишь один, можно сказать, недостаток – он презирал Российскую империю. Пётр III избегал говорить на русском языке, в юности он не очень-то и стремился его освоить. Перспектива управлять Россией угнетала Петра III. Годами позже великому князю предложили принять корону Швеции, но принять шведскую корону было уже поздно после того, как великий князь переменил веру, приняв православие. Когда Петр узнал, что его дядя стал шведским королём, он обмолвился: «Затащили меня в эту проклятую Россию, где я должен считать себя государственным арестантом, тогда как если бы оставили меня на воле, то теперь я сидел бы на престоле цивилизованного народа». По воспоминаниям современников, Петр пренебрежительно относился ко всему, что связано с Россией, противопоставляя государство развитому и цивилизованному, по его мнению, Западу.
Этим «недостатком» как раз и воспользовалась Екатерина II, жена Петра III. Екатерина была полной противоположностью мужа. Если Пётр не скрывал неприязни к российской истории, традициям и даже царскому окружению, то его жена всячески показывала любовь к русской истории, культуре, была чересчур дружелюбна в общении с представителями дворянства и Церкви. Русский язык она изучала с таким рвением, что чуть не погибла от воспаления лёгких, заработанного во время занятий с открытым окном. Приняв православие, она соблюдала все церковные традиции, и все очень быстро заговорили о набожности жены наследника. В то время как сам Пётр III не был религиозным: Великий князь мог рассмеяться во время религиозной службы, громко разговаривать в храме, не соблюдать пост и т.п. Петр Федорович вообще был равнодушен к религии. Чуть позже, взойдя на престол, он объявил свободу вероисповедания для всех своих подданных: «Пусть они молятся, кому хотят, но - не иметь их в поругании или в проклятии».
В начале 1762 года императрица Елизавета Петровна умирает, и наступает время правления Петра III. Несмотря на ненависть к России, Петр III очень ответственно подходил к каждому государственному вопросу и стремился руководить страной самостоятельно. (В отличие от предыдущих правителей-императриц, перепоручавших управление Россией своим фаворитам и приближенным). За 186 дней правления (полгода) он издал 192 указа. Был впервые учрежден Государственный банк, поощрявший торгово-промышленную деятельность. При Петре Федоровиче была проведена попытка выпуска первых в России бумажных денег – ассигнаций. Созданием ассигнаций решался вопрос нехватки сырья для чеканки золотых и серебряных монет, денег на содержание армии катастрофически не хватало. Указ выполнить до конца не успели из-за дворцового переворота, осуществлённого Екатериной II, которая потом сама продолжит выпуск ассигнаций. Роспуск монастырей и секуляризацию церковных земель императрица также продолжит вместо нелюбимого мужа. Вообще, большинство из всех начинаний и реформ Петра III будут продолжены Екатериной II, что кажется несправедливым, ведь именно за эти реформы (хотя бы за половину из них) Екатерину и прозовут «Великой».
При Петре был издан указ о свободе вероисповедания и запрете преследования старообрядцев, лес был объявлен национальным богатством России. Петр создал указ «о бессеребрености службы», согласно которому чиновникам запрещалось за заслуги выдавать государственные земли и крестьян, теперь их награда ограничивалась только медалью либо орденом.
Он расформировал Тайную канцелярию, запретив доносы и пытки, объявил амнистию, возвратив из ссылки 20 тысяч человек. Но для самого императора такой шаг оказался ошибкой, т.к. вовремя не был выявлен заговор, что создало благоприятную атмосферу для дворцового переворота и свержению Петра.
Важнейшим указом царствования Петра III был манифест о вольности дворянства, по которому дворяне освобождались от обязательной военной службы и от телесных наказаний, превращаясь в более привилегированное сословие. Дворяне теперь также могли свободно распоряжаться своими земельными владениями, получали абсолютное право свободного выезда из страны. Дворянство становилось настолько свободным, насколько может быть свободно привилегированное сословие в феодальной стране.
Начатые, реформы Петра III сыграли немаловажную роль в развитии России. Безразличие Петра III к государственным делам было выдумано сторонниками Екатерины II и ее мемуаров, где она уничтожает образ Петра как хорошего царя и личности в целом. Вообще, свои мемуары Екатерина II переписывала три раза – и если в первой версии Петр описывается как милый и благородный человек, то в третьей версии он предстает фигурой, не способной заниматься серьезным делом. По ее словам все, чем он занимался, было, по сути, детскими играми, Пётр III любил выпить и мог явиться на прием к императрице Елизавете в пьяном виде, все время проводил с любовницами и часто мочился в постели.
В архивах Сената сохранилась запись о внесении членами Сената предложения отлить Петру памятник из чистого золота за его «радение о благе государства». Это предложение Петр III сразу же отверг, сказав, что золоту можно найти лучшее применение. «А я же надеюсь своими трудами заслужить памятник в сердце народном».
Во внешней политике Петр III хотел одного – создать дружеские отношения с Пруссией и разрушить абсолютно бессмысленный, бесполезный мир с Данией. (Хотя, казалось бы, любой мир лучше войны). Возможно, посредством войны Петр хотел отобрать у Дании область Шлезвиг, которая когда-то принадлежала родному герцогству Петра III, Голштинии.
Но было решено отложить мечты о войне с Данией на какое-то время, ведь для начала было необходимо закончить Семилетнюю войну (1756-1763 гг.). К моменту смерти императрицы Елизаветы Петровны, Россия захватила почти всю Восточную Пруссию. Была идея после окончания войны произвести своего рода обмен территориями между Российской Империей и Польшей: Россия отдала бы Польше Восточную Пруссию, а Польша России – Курляндию.
Таким образом, Россия бы расширила свои западные границы, сняв давнюю напряженность в отношениях с Польшей из-за Курляндии. А Польше больше бы не угрожала опасность немецкого вторжения. Но этому плану не было суждено сбыться.
Факт, что Петр восхищался Фридрихом II и прусскими порядками в целом, общеизвестный. Петр III вернул Фридриху II все то, что завоевала ранее Россия. Вообще участие России в этой войне было бессмысленно, и удержать завоеванную Восточную Пруссию вряд ли бы удалось. Гвардейцы начали шептаться, что новый император «без зазрения совести» обесценил все усилия и героизм русских солдат и офицеров, павших и выживших в этой войне. Только вот, усилия и героизм, как мы выяснили, были напрасны в этой войне. Приближенные Екатерины II поняли, что это может послужить каким-никаким поводом для свержения Петра III и позже выставят его решения как предательство национальных интересов.
Петр III и Фридрих II заключили сепаратный Петербургский мир, согласно которому Россия отказывалась от своих завоеваний.
Помимо этого, в русской армии активно начали вводить прусские порядки. И это, вместе с негативным отношением Петра III к русской культуре и его стремлением начать войну против Дании, привело к недовольству среди гвардейцев.
Справедливости ради стоит отметить, что в дворцовом перевороте 1762г. участвовали только два гвардейских полка (из трех) – Измайловский и Семеновский. Преображенский полк не участвовал в свержении императора, за что три старших командира полка позже были арестованы. Большая часть гвардейцев была подпоена и подкуплена, а многие были силой принуждены к участию в дворцовом перевороте их офицерами. Даже А. С. Пушкин приводит слова очевидцев, которые уже после свержения слышали, как гвардейцы жалели, что «предали царя батюшку за бочку пива!»
Мнение о том, что в свержении Петра участвовали члены правительства и влиятельные дворяне – необоснованно, и, я бы даже сказал, выдумано. Дворянские фамилии в списках заговорщиков принадлежат гвардейским офицерам, обедневшим и потерявших свое влияние и не имевших доступа к высоким государственным должностям и вынужденным служить в гвардии. Та или иная степень недовольства в гвардейской среде само по себе не могла привести к такой быстрой смене гос. Власти.
Когда в мае 1762 года Петра начали предупреждать, что, возможно, вокруг назревает заговор, он не отнесся к этому серьезно. Недооценивать свою жену, Екатерину, и влияние ее любовников – вот что было единственной ошибкой Петра III.
Узнав, что гвардейские полки присягнули на верность «Императрице и Самодержице Всероссийской», Петр растерялся. Бежать в Кронштадт было уже поздно, ведь и он оказался в руках заговорщиков. Преданные Петру люди были готовы биться с заговорщиками насмерть и просили императора возглавить оборону. Но Петр не захотел кровопролития и добровольно сдался гвардейцам.
Не исключено, что Петр III просто устал за полгода реформаторской деятельности, и, осознавая, сколько еще предстоит сделать для России, отстающей от западных стран, он был не против отказаться от власти и вернуться в родное Голштейн-Готторпское герцогство.
Имеет место быть версия о том, что тексты Манифеста об отречении Петра III, предложенного ему на подпись, и Манифеста об отречении, официально обнародованного – вообще два разных документа. Петр подписал отречение в пользу своего сына Павла, а ему и его фаворитке Елизавете Воронцовой гарантировалась свобода и право вернуться в Гольштейн. Сохранилось личное письмо Петра, в котором он, уже догадываясь об обмане и изменениях условий его отречения, пытается настоять на выполнении этих условий.
Обстоятельства смерти Петра не выяснены до сих пор. «Смерть наступила в результате приступа геморроидальных колик, усилившегося от поноса и злоупотребления алкоголя» - гласит официальная версия смерти императора. На данный момент существуют, как и доказательства того, что смерть Петра была насильственной, так и обратные этому доводы. Но официальная версия смерти Петра III говорит сама за себя – Екатерина II настолько не любила собственного мужа, что даже не постаралась выдумать нормальную причину его смерти.
