В 1745 году Елизавета Петровна издала указ «О высылке ко двору котов». В тексте указа написано: «Сыскать в Казани самых лучших и больших котов, удобных к ловлению мышей, прислать в С.-Петербург ко двору Ея Императорского Величества».
В то время Зимний дворец находился на углу Невского проспекта и Большой Морской улицы. Когда Большой Зимний дворец достроили и Екатерина Великая переехала в него жить, коты так же отправились на новое место обитания. Но жизнь котов при императорском дворе не была столь радужна. Они проходили своеобразный отбор, на котором их разделяли на две группы: комнатные и дворовые. Первые были любимцами во дворце. Они спали в корзинках для переноски дров, отменно питались, а порой даже могли поконкурировать с любимыми левретками императрицы. Дворовые коты тоже не были обделены, они обитали во внутренних двориках, и в их обязанности входил отлов крыс.
Эрмитаж за весь период своего существования только в период блокады был без «пушистых» работников. Сразу после прорыва блокады в город завезли два эшелона с кошками, жители стояли за ними в очереди, но Эрмитаж получил своих крысоловов в приоритетном порядке. Потомков тех котов осталось совсем немного. Отличить настоящего «эрмика», как называют эрмитажных котов работники музея, от обычного можно по пятнистой окраске — результату частого кровосмешения.
Посещать выставочные залы котам категорически запрещено, также как и «ходить к руководству» музея. Оно и понятно, коты могут погрызть и исцарапать культурное наследие.
В Эрмитаже на данный момент около 70 котов, но часто появляются «новенькие»: кто-то приходит сам, а кого-то в коробках оставляют около входа.
Каждому животному делают паспорт с фотографией, в него ставятся отметки ветеринара. У каждого есть имя, которое придумывают сотрудники музея. У каждого кота своя удивительная история того, как он попал в Эрмитаж, часто эти истории связаны со спасением животных с улиц или из приюта животных.
В Эрмитаже также можно забрать котика домой, но сделать это непросто. Сотрудники очень тщательно отбирают претендентов на роль хозяина эрмитажного кота. Чтобы забрать животное домой, вам придется пройти целое собеседование, где вас будут спрашивать о вашем семейном положении и о наличии у вас собственной квартиры. Чтобы понять, подходит ли вам животное, дают испытательный срок на месяц. Если вам разрешат забрать «эрмика» домой, вы не только станете хозяином эрмитажного кота, но и получите пожизненный бесплатный вход в музей.
Каждый год отмечается «День эрмитажного кота». В этот день организуют экскурсии в подвалы, где можно увидеть пушистых жителей музея. А также, проводятся выставки и подводятся итоги конкурсов школьных работ и студенческих творческих проектов.
Подписывайтесь на "Прогулки по Санкт-Петербургу" чтобы не пропустить продолжение.
И обязательно ознакомьтесь:
Большой Зимний Дворец. Интересные факты.
Вандализм в Эрмитаже. "Даная" Рембрандта
Зимний Дворец. Петр III и Екатерина Великая. Жизнь во дворце.
Зимний Дворец. Факты и история строительства
С чего начался "Эрмитаж"? Антресоли Зимнего дворца.
Зимний дворец. Малый Эрмитаж. Висячий сад. Как выглядел Зимний сад Штакеншнейдера?
Зимний дворец. Старый (Большой) Эрмитаж, Лоджии Рафаэля и Эрмитажный театр