Многие жители Северной Америки считают луговых собачек милыми даже Тедди Рузвельт однажды назвал их «самыми шумными и любознательными животными, которых только можно себе представить».
Оказывается, они еще и хладнокровные убийцы.
Чернохвостые луговые собачки названы в честь их похожих на лай криков и хвоста с черным кончиком, — это маленькие животные с глазами и маленькими ушами, посаженными далеко назад на голове. Их светло-коричневый мех хорошо сочетается с грязью их курганов, за исключением случаев, когда животное чернее, зарываясь в угольные пласты.
Луговые собачки — на самом деле разновидность грызунов, которых можно увидеть на Западе, от Техаса до Монтаны, строящими плотные подземные норки, из которых они выходят, чтобы питаться травой, семенами, фруктами, а иногда и насекомыми.
Колония или «город» луговых собачек состоит из большого количества близко расположенных нор, каждая из которых состоит из сложной сети туннелей и множества входных отверстий, обеспечивающих пути отхода от преследующих хищников. Основной социальной единицей луговых собачек является «круг», примерно акр территории с 50-60 входами в нор.
Чего они не едят, так это мяса, однако луговые собачки часто убивают других животных по причинам, не связанным с пропитанием.
Но кто их жертвы? Обычно это суслики, которые умирают жестокой и кровавой смертью.
«Я описываю поведение в восьми словах: поймать их, встряхнуть, убить, оставить», — говорит Джон Хугланд, профессор Мэрилендского университета.
Исследование показало, что большинство убийц среди луговых собачек были самками, и самки луговых собачек также чаще становились серийными убийцами.
Зачем такая жестокость? Чтобы поддерживать форму, но и, возможно, искоренять конкурентов.
Хугланд, добавил, что животных, вероятно, не преследуют угрызения совести. «На самом деле, самки-серийные убийцы часто убивают своих жертв, а затем мирно пасутся или играют со своими детьми, как будто ничего не произошло».