В первый день осени - традиционный день знаний - будет очень символично начать блог про экономику как науку. И главный вопрос - это вопрос о том, что же это такое – экономика. Даже студенты-экономисты не всегда могут внятно сформулировать, а что же они изучают. А преподаватели обычно втягиваются в более философскую дискуссию о том, а является ли экономика наукой, потому что так сложно сформулировать предмет и метод.
Единого определения, понятно, не существует. Каждый уважающий себя ученый, который пишет учебник по экономике, дает свое определение этого понятия. Если взять самый популярный источник современного студента - Википедию, то экономика (как наука) - это совокупность общественных наук, изучающих производство, распределение и потребление товаров и услуг. Если говорить о «классических» определениях, то в 1932 году Лайонел Роббинс в своей книге написал, что это «наука, которая изучает поведение человека с точки зрения отношений между его целями и ограниченными средствами, допускающими альтернативное использование». Только это определение скорее всего касается не столько предмета экономической науки, сколько ее методологии, то есть экономика рассматривается, как наука о рациональном выборе.
Если почитать еще источники, то можно найти множество определений, причем все они будут верными, поскольку затрагивают разные стороны и грани экономической действительности. Ха Джун Чанг в своей книге «Как устроена экономика» дает альтернативное определение: экономика – это наука об экономической деятельности. Тогда возникает вопрос о том, какая именно деятельность является экономической. Поскольку очень многие сферы нашей жизни, так или иначе, соприкасаются с экономической деятельностью, поэтому кажется, что вся наша реальность пронизана экономикой. В связи с этим все большую популярность начинает приобретать мнение (особенно это заметно в научно-популярных книгах), что экономика - это наука обо всем.
Так, например, Тим Хаффорд, журналист Financial Times, в своей книге «Экономист под прикрытием», пишет, что экономика изучает жизнь. Стивен Дабнер и Стивен Левитт в своей книге «Фрикономика» говорят, что экономика исследует «скрытую сторону всего на свете». Роберт Франк в подзаголовке своей книги «Экономический натуралист» написал «Почему экономика объясняет почти все». Это немного скромнее, но тоже весьма всеобъемлюще.
Такое мнение может возникать из-за того, что экономика может касаться действительно всего, в тех случаях, когда для анализа события используется базовый экономический подход - рациональный выбор - то есть когда необходимо выбрать максимально возможный результат в условиях неизбежной ограниченности средств. Такой выбор может осуществлять кто угодно и в какой угодно ситуации - рождение детей, брак, выбор нового холодильника или будущего президента. В общем секс, наркотики, рок-н-ролл - везде можно применять методы экономической теории.
Гэрри Беккер, экономист из Чикагского университета и лауреат Нобелевской премии 1992 года, однажды сказал (следуя Бернарду Шоу), что «экономика - это искусство получения от жизни максимума». И в своем блоге я попытаюсь немного больше рассказать об этом искусстве.