- Ну что, далеко ещё до места?- квад долговцев устало продвигался по Зоне.
Усталость уже брала свое, и настроение было паршивое, ноги в грязи, голодные, да ещё тащили на себе немалые запасы вооружения.
- Не очень, но пожрать не помешает, там вниз и потом по распадку вверх, там их логово в конце будет.
Квад был усилен следопытом, водились такие персонажи в «Долге», лазили по Зоне и неплохо знали её, хотя конечно каждый свою часть, поскольку всю её знать весьма сложное дело. Этот нашёл поселение людей мутантов, и клан решил уничтожить язву на теле человечества, это была идеология клана. Гнусная вообще-то идеология, люди не виноваты, что Зона оставила на них свою печать.
- Привал, – скомандовал командир, - поедим и уточним задачи.
Место удачное, не особо заметная полянка и низинка для костра имеется, так что быстро собрали дров и разогрели на костре тушёнку. После перехода в промозглую погоду, в промокших ботинках с комьями грязи на них, устроиться у костра особенно приятно, а ещё поесть тушёнки прямо из банки, это почти блаженство.
- Работаем так, Снайпер устраивается на дереве. Есть там деревья рядом? – командир посмотрел на следопыта.
- Есть, – с полным ртом получилось невнятно, но он и кивнул вдобавок.
- Снайпер страхует от любой опасности и заодно следит, чтобы не убежали, а мы подкрадываемся поближе и лупим по всему, что шевелится. Никто не должен уйти, эту гадость надо вывести по всей Зоне.
В такие рейды посылают особо упоротых, помешанных на идее избавления Зоны от мутантов и этот командир был не исключение. Долговцы поели, попили чаю и немного восстановили силы.
- Подъём, проверить снарягу и выдвигаемся.
Бойцы опытные и не первый день ходят по Зоне, следопыт, конечно, не слишком дисциплинирован, но они все такие, шляются в одиночку по Зоне и слишком самостоятельные. Тем временем подошли к большому распадку.
- Вот тут спустимся и вверх по распадку с километр, только осторожно, других спусков и нет, а по верху и вовсе не пройти, аномалия на аномалии.
Они привязали верёвку и осторожно начали спускаться вниз. Склон был довольно крутым, но при известной ловкости спуститься можно было. Верёвка была не просто для страховки, по ней именно спускались и конечно отвязывать её не стали, им ещё здесь возвращаться.
- Шевелись, – шипел на них командир, ему всё это не нравилось, и бойцов дали не слишком хороших, по его мнению, и задание странное, да и территория не долговская, правда и не «Свободы».
Бойцы довольно бодро поползли вверх по распадку, сейчас особая скорость уже не нужна, главное подойти тихо и не дать мутантам сбежать. Дождь прекратился, хороший знак и туман никто не воспринял как ненормальное явление, после дождя часто такое случается. Пока он был не густой, никто и не волновался, идут тихо спину товарища видят прекрасно, следопыт ведёт аккуратно мимо весело журчащего ручейка. Вдруг резко туман стал густым, как молоко, руку вытяни и ничего не видно. А вот это уже неприятность реальная, бойцы заволновались и даже командир основательно перетрусил, мало ли что в Зоне можно встретить в тумане. Говорят, если ждёшь неприятность, то она, скорее всего, случится, а в Зоне это правило работает почти всегда. Командир шагнул в сторону, пропуская всех вперёд, в этой ситуации надо убедиться в сохранности всех членов группы. Группа и прошла без помех, а вот позади командира мелькнула тень, и он упал без стона, два удара ножом, один в лёгкое на выдохе и второй в сердце завершили его земной путь.
- Далеко ещё? – слова в тумане глушатся, но голоса ещё слышно.
- Нет, и не кричите, держитесь меня и всё будет хорошо, я эту дорогу с закрытыми глазами пройду.
- А где командир?
На этот вопрос никто не ответил, да некому было ответить на него, а позади спрашивавшего мелькнула тень, и он без звука опустился на землю. Снайпер был слишком осторожен, потому остановился, пытаясь уловить звуки сзади, и это стоило ему жизни, хотя он успел заметить перед смертью фигуру в длинном плаще с капюшоном. А медик вовсе умер на ходу, сделав пару шагов уже после смерти.
- Эй, вы где, пора снайперу на дерево, – следопыт обернулся, и ужас отразился на его лице.
- Я же говорил тебе, что сюда не стоит возвращаться, а ты не поверил и напрасно.
- Ты кто? – глупый вопрос и прозвучал автоматически, как реакция на испуг и недоумение.
- Туман, – сказал человек в плаще и перерезал ему горло едва уловимым движением руки.
Поселение тёмных было расположено в тихом месте, эти люди не были членами клана, однако Зона оставила на них достаточно заметную печать, мутации поразили всех и мужчин и женщин.
- Пока волноваться не о чем, этих я в «жарку» скинул, там, за камнем которая. Только могут и другие прийти, а мне тут жить не резон, я одиночка и клан не поймёт, я и ушёл с условием, что буду сам по себе.
Четверо мужчин сидели у костра, который горел зелёным пламенем.
- Вы эти дрова специально таскаете? Вон же лес вокруг.
- Они для женщин и для детей тоже, не болеют, и голова не болит и не корёжит, особенно кто в чешуе.
Таких было немного женщина с детьми и парень, непонятно откуда пришедший к ним, да так и оставшийся в посёлке.
- Да они когда горят и не особо фонят, всё вверх улетает, а радиацией нас напугать трудно.
Старик уже редко выходил из поселка, и сердобольные жители таскали ему крыс для пропитания, которых он просто засовывал себе в живот, раскрывая там зубастую пасть.
- Ты хоть заходи, а то она тебя ждёт всё время, на нас и не смотрит, да и никто ей видно не нужен, кроме тебя.
- В том-то и дело, если клан узнает, то вас всех уничтожат, а так зашёл и ушёл и не живу здесь, а заходить я могу куда угодно, хоть в «100 рентген».
- Неужто они так и не догадались?
- А кто им скажет? Я по Зоне три квада уже положил у них и ни одна собака не знает. Я же Туман, кто в тумане что увидит?
- Так это снова ты напустил, то-то Мария выла, не любит она туманов.
- Ну, извини, эти бы тут так наследили, что и выть некому бы было.
- Чего мы им сделали, людей не едим, живём тихо, охотимся, никого не трогаем, – старик очень хотел тишины своему поселению
- Они идиоты и мерзавцы, хотят Зону убить, придурки, разве можно её убить, да и зачем, если нам она как мать.
- Я позову её, – молчавший до того второй житель этого поселения поднялся.
Похож он был на смерть, в чёрном плаще с капюшоном и с серым лицом, слегка светившимся в ночи.
- Не надо, пусть лучше приходит к камню. А ты так и светишься?
- Не проходит, видно навсегда, охотиться мешает, даже крысы видят.
- Сделай лук, силы у тебя достаточно.
- Думал уже, но я не умею.
- Ладно, придумаем чего-нибудь, – он полез в маленький рюкзак и достал кусок мяса. – От медика, мягкое, для себя брал, но я ещё достану.
Мертвец протянул руку и с поклоном принял мясо, которое и начал уплетать прямо на месте.
- Так ты скажи, я подожду её, - Туман поднялся и ушёл вниз по распадку.
Это место было местом их свиданий, они там и встретились, когда он решил однажды искупаться в небольшом озерце, образовавшемся, когда вода обтекала большой валун, оставшийся тут с незапамятных времён. Тогда она пришла, просто посидеть на своём любимом месте, и всё получилось само собой. Что она нашла в нём. он не мог понять, она-то красавица, а он Тёмный и Зона разукрасила его, как дети малюют на раскрасках одним карандашом. Рубцы и шрамы покрывали его тело густо, но основное она оставила у него внутри. Тогда он убегал от военных, которые ещё не поняли, что Зона не хочет их видеть у себя. Ещё и кланов не было, и Зона только вступала в свои права. Выхода не было, и он рванул к оврагу, с отвесного склона которого и прыгнул вниз, уж лучше сломать что-нибудь, чем попасть к ним в руки, пытать эти мерзавцы умели, и многие потом стали бойцами «Долга». По пути он пробежал радиоактивное пятно, «марево» а на закуску из обрыва в него ударила «жарка», когда он уже летел вниз. Спас его плащ, который буквально вплавился в его кожу на спине. Внизу он покатился и свалился в ручей, там его и окутал туман, густой, как молоко. Видно Хозяйке стало жаль его, и она оставила его жить, только с тех пор у него появилась эта способность, вызывать туман. Она много раз спасала его, а потом он научился воевать в тумане, когда стал телепатом и даже немного псиоником, не как контролёр, но ничем не хуже излома и «отвести глаза» для него не было проблемой. Он мог присесть в паре шагов у тропы, и отряд долговцев мог пройти мимо и не заметить его. А мог заставить стрелять совсем в другую сторону и они ничего не поняли бы. Вот так и появился в Зоне один из первых тёмных сталкеров Туман, даже «отцы» появились позже, а он не захотел к ним присоединиться, всегда стоял особняком, потому просто ушёл и они отпустили, один, так один. Вот только семью они ему не простят, а точнее жизнь на одном месте, он вечный бродяга, без дома и семьи.
Она шла к камню, как королева, это не просто аллегория, она и была похожа на королеву, стройная, длинноногая, с наростом на голове, похожим не то на корону, не то на рожки, если смотреть анфас. Сегодня она решила почти не одеваться вовсе, обернула бёдра прозрачной тканью, скорее просто так, чем желая что-либо скрыть. Босые ножки мягко ступали по опавшей листве, и она гордо несла сама себя навстречу судьбе. Он её судьба, а говорить им вовсе нет нужды, он телепат, она псионик. Их любовь не описать словами, когда целый водоворот чувств взлетает ввысь и охватывает, словно пламя, пламя любви. Она подошла и без разговоров устроилась на камне, развязав с бёдер свою повязку, а он давно уже скинул одежду и стал как раз в озерцо с водой, которая едва доходила ему до щиколоток. Она обняла его и запустила свой длинный язык в его рот, туман окутал их и Вселенная спела им песню любви.
«Моя саламандрочка моя богиня, моя королева» шептал или думал он, какая разница, они давно не нуждались в звуках.
Она и была похожа на саламандру, трудно даже сказать, была ли она красной с чёрными пятнами или чёрной с красными пятнами, впрочем, это совсем не портило её, она была само совершенство.
«Забери меня с собой, я не могу без тебя».
«И как ты это представляешь? Они же убьют тебя».
«Тебе разве обязательно всё время возвращаться туда»?
«Сейчас обязательно, они потеряли людей и надо знать, что они задумали. К тому же они могут задумать какую-нибудь гадость против других детей Зоны, которые не похожи на них, и надо помешать им».
«Неужели кроме тебя некому это сделать»?
«Другие не хотят ничего делать, пока беда не постучится в их дверь».
«Я не могу без тебя, мне физически больно без тебя».
«Я вернусь скоро и попробую придумать что-нибудь».
Он целовал её живот, а она выгнулась вся, съедаемая желанием и танец любви продолжился в тумане. Но всё не вечно и приходит пора расстаться, ночь близилась к концу, и он растаял, как туман, ему ещё нужно дойти до Бара. Она вернулась в поселение, пока ещё не все проснулись и зоркий страж мертвяк проводил её бесстрастным взглядом.
*****
В баре «100 рентген» не спрашивали, кто ты и откуда, купил выпивку и ты тут свой человек, если не машешь ножом и не задираешь сталкеров. Туман тихо сидел в углу и чутко ловил каждую мысль, делая вид, что уже приговорил не первую бутылку.
- У «Долга» опять квад накрылся? – судачили сталкеры за дальним столом.
- Это их проблемы, нечего с Зоной воевать.
- Пошлют на поиски?
- Да кого им посылать, мало их осталось, хотя они же фанатики.
- Не такие, как «Монолит».
- Те совсем мутанты, но Зону уважают, камень стерегут.
В это время в бар ввалились двое долговцев, заказали выпивку и уселись прямо там, за стойкой сидели, поминали пропавший квад, впрочем, ничего интересного он в их разговоре не нашёл. Уже можно было, и уходить, послушать бы ещё арену и Пост, но арена только завтра, а на Посту нужен повод для разговора или просто остановиться рядом. Тут к его столику подсел сталкер.
- Можно присесть? – сталкеры всегда спрашивают разрешение, – смотрю у тебя уже не лезет в горло выпивка.
Туман кивнул, можно и сесть и выпивка не лезет уже в горло, хотя он толком и не пил. Разговор не вязался, впрочем, Туман демонстрировал свою полную неконтактность по причине выпитого. Зато мысли сталкера очень его заинтересовали, тот нашёл семью мутантов, мирно проживающую в труднодоступном месте на краю долговской территории и, сейчас этот персонаж обдумывал, сколько он может поиметь с «Долга» за эту информацию. Вот это уже он не зря тут околачивается, это уже, какая ни на есть информация. Мысль работала ускоренно, и решение созрело любопытное, избавиться от этого мерзавца и послушать пост заодно.
- Потерял я друга своего верного сегодня, – заплетающимся языком начал он, налил немного водки в стакан и выпил залпом – правильный был бродяга, только пулю словил бандитскую прямо в лоб.
Сталкер слушал краем уха, ему это чужое горе до лампочки, что утвердило Тумана в правильности его решения.
- Только он мне схрон свой завещал, а там хабара, во… – он провёл пальцем по горлу, показывая, что хабара там много. – Только мне одному не дотащить всё, а пойти не с кем.
Сталкер заскрипел мозгами, внимательно слушая якобы бред пьяного, но что у пьяного на языке, то у трезвого на уме. Хабар ещё никому не помешал, к тому же можно пришить этого алкаша на обратном пути и поиметь всё. До ночи было немного времени, и сталкер спросил.
- Далеко отсюда топать?
- Не, не очень, дотемна вернёмся. Только, чур, тебе треть, остальное моё.
- Накинь малость, не жмоться.
- Да чего там, треть и не больше, схрон теперь мой по наследству.
- Ударили по рукам, и Туман встал из-за стола правдоподобно покачиваясь.
Из бара вышли с трудом, Туман старательно играл пьяного и по лестнице поднялся с огромным трудом, пару раз, едва не завалившись назад на сталкера.
- Держись, не падай, а то и не найдёшь схрон.
- Фигня, отдышусь, малость на ветерке и потопаем.
Пост находился на выходе с территории, именуемой Баром и мимо никак не пройти, а чтобы не было желания пробежать, долговцы устроили мостик через канаву и со временем в ней обосновался «ведьмин кисель». Гадость ещё та и стоит в него попасть, как он очень быстро сожрёт любую органику и не только органику. Вот в этот «кисель» Туман и уронил мерзавца. Вроде случайно, но никто не видел, как он даже руку ему вывернул, чтобы за одежду не схватился, вроде как поймать пытался, только глаза он долговцам отвёл.
- Друг, чего же ты так, ну зачем? О, Зона, с кем я теперь ходить буду?! – он ещё долго причитал и даже хватил из горлышка на помин души правильного бродяги, а сам внимательно слушал мысли долговцев.
Нет, вроде никаких планов «Долг» не строил по поводу пропавшего квада. Сомнения остались, но это всего лишь сомнения, а фактов не наблюдалось, и он отошёл немного пьяной походкой, споткнулся и упал. Ну что теперь полежать, притворившись пьяным, скоро смена караула, а её приводит дежурный офицер, тут много чего можно услышать. Он даже всхрапнул для правдивости и затих.
- Нажрался, скотина, – кто-то из постовых с осуждением кинул в его сторону.
- Вольные все алкаши, никакой дисциплины, вот мы в «Долге» серьёзные люди, а это так, мусор.
- Не скажи, есть среди них правильные парни, да такие, что всем ходокам фору дадут, легенды Зоны.
- Таких мало, а в основном вот такой мусор пропитый, урвёт хабара и пропьёт тут же.
- Мы своих искать будем или как?
- Без следопыта бесполезно, там места нехоженые, толку без разведки ходить, только людей губить.
Тем временем пришла смена и тут Туман услышал тревожную информацию, Долговцы посылают следопыта, опытного, да ещё и из вольных кто-то с ним идёт, клички ему незнакомые, ну то ладно, такую пару не узнать трудно. Теперь надо было красиво уйти, чтобы никто не заподозрил его. Полежав ещё час, он с трудом поднялся, покачался, приложился к бутылке и, шатаясь, пошёл в Зону.
- Куда, идиот? Без оружия и в ночь, – долговцы не особо сильно и останавливали, так что он прошёл.
- Конец придурку.
- Не скажи, Зона любит дураков и пьяниц, может ещё и не сдохнет.
Под такие комментарии он и ушёл в ночь, а там уже растворился в ночи. Дурачьё, Тёмный сталкер никогда не бывает безоружным. Он подобрал ржавую трубу, на какую не посмотрит ни один сталкер, достал из кармана артефакт и примотал почти на конец, второй артефакт он примотал уже вначале трубы и вставил в неё любопытное устройство, которое носил за собой в рюкзаке. Оружие тёмных и не похоже на оружие, но стреляет оно не пулями, а артефактами, точнее сборками и при попадании образует небольшие аномалии, в которых и гибнут наивные дураки, попытавшиеся напасть на Тёмного сталкера. Туман был настоящим Тёмным, одним из первых, даже «отцы» появились позже, поэтому-то его и отпустили, воевать с ним себе дороже, а оружие он мог сделать наверно даже из кирзового сапога. Туман отошёл и присел, что делать сейчас? Идти на место, неизвестно когда уйдут следопыт и вольный сталкер, с другой стороны на месте их убивать чревато, на одном и том же месте две смерти будет уже сигнал. Значит, убрать их надо по пути, а поэтому упускать их никак нельзя. С другой стороны и раньше времени уходить не резон, чтобы не разминуться. Наконец он решил подождать утра, ходит он намного быстрее сталкеров, и успеет догнать, а мимо они не пройдут.
Расчёт оказался верным, с самым рассветом мимо Поста прошли двое, долговец и вольный сталкер, они и направились по направлению, которое он караулил. Теперь оставалось следить и выбирать подходящий момент. Убрать их надо тихо и так, чтобы вроде само собой вышло. Через пару часов парочка устроила привал, оно и верно, с утра много маршировать тяжко, пора и пожрать.
- Не нравится мне эта ходка, я слышал они шли людей убивать, – ворчал вольный сталкер.
- А чего пошёл тогда?
- Да должен я вашим, от бандитов отбили, вот Воронин и напомнил о долге.
- Ну, вот и отрабатывай, я то и сам могу сходить, ты мне для подстраховки нужен, да и места мне не знакомые, а ты там бывал.
- Бывал, только не видел я там людей, ни простых, ни мутантов, аномалии вот видел и много, да зверья валом. Кто там жить станет в таком проклятом месте?
Они поели и пошли дальше, а Туман задумался, убрать не проблема, только где, потом вспомнил одно удобное место, проход там узкий между аномалиями и место низкое и тихое, ручеёк радиоактивный течёт и лужа «киселя». Вот в этой луже следопыту самое то умереть или в аномалии, а вольный пусть вернётся и подтвердит, к тому же у него и планов нет на то поселение. Он знал все тропинки и пошёл в обход, подготовить место для приёма гостей. Засаду он почувствовал издалека, чутьё звериное выработалось давно, а там и мысли бандитов услышал, хорошо стоят, подготовились. Туман достал из рюкзака сборку и всунул в своё оружие, оттянул пружину и двинулся в сторону засады. Трое выскочили из-за деревьев и направили на него обрезы, точнее попытались, но не успели. Его странное оружие выплюнуло тихо необычный заряд, и он упал под ноги мародёров. Электрические молнии затрещали, поражая тела и обугливая их своей силой, и с бандитами было покончено, только оружие валялось на земле. Это навело его на мысль, и Туман припустил на место расправы с долговским квадом. Оружие так и осталось там, он только закинул его в кусты подальше, а сейчас оно ему пригодится. Лезть по мокрому от дождей склону нелегко, но верёвка так и осталась на месте, и навьюченный оружием Туман взобрался наверх, прислушался и пошёл на место встречи. Закинуть в аномалию пулемёт, чтобы он вылетел искорёженным, потом автомат уложить так на край лужи «ведьминого киселя», чтобы осталась половина, раскидать остальное, чтобы это напоминало гибель квада в аномалиях и вот картина маслом готова. Теперь только ждать парочку сталкеров. В голове крутилась мысль о его женщине, но он старательно гнал её, не время. Сейчас он на войне и другие мысли для него просто недопустимы. По его подсчётам он опередил их на пару часов, так что время есть, можно пока сделать пару лишних сборок, жизнь поворачивается в странную сторону и возможно придётся воевать много. Вот и гости. Туман посмотрел на тоненький ручеёк, который тёк по дну впадины. Фонил он изрядно, только что для него лишние бэры, он их нахватался уже достаточно, чтобы сдохнуть. Только Зона решила по-другому и оставила его жить, сделав Тёмным. Он опустил руку в радиоактивную воду, и туман пополз по впадине, заполняя её всё более плотно. Пока хватит, а то они и не полезут в слишком плотный туман.
- Не нравится мне это, ненавижу туманы, может, подождём?
- А часто они тут бывают?
- Бывают, тут ручейков много, аномалия бабахнет и туман, а кто там в неё попал, собака или человек, а может и ворона попить решила, только тут ручей радиоактивный.
- Палки надо срезать и дорогу проверять.
Туман слышал всё, значит «кисель» отменяется и он достал сборку, это то, что ему нужно.
Сталкеры срезали по палке и вошли в туман, проверяя дорогу, как будто шли по болоту. Туман сгустился, и вокруг совсем стало ничего не видно, какие-то тени непонятные и всё. Хороший момент, они как раз в узком месте, между аномалиями не более трёх метров и шаг в сторону может стоить жизни. Хлопок его оружия смешался с хлопком аномалии и следопыт дико вскрикнув, улетел в самую настоящую «воронку», которая и разметала его тело вокруг. Теперь и туман не нужен, теперь он даже мешает, и он перестал его нагнетать. Вольный сталкер оказался опытным, он остановился и замер, в этой ситуации лучший выход, ходить в таком тумане опасно. Ветерок подул минут через двадцать, и всё это время сталкер стоял не шелохнувшись. А когда туман улетел, он увидел, что поступил совершенно правильно. В шаге справа от него была лужа «ведьминого киселя», на краю которого валялся наполовину исчезнувший в «киселе» автомат, слева валялся искорёженный пулемёт и остатки ружья медика, а немного дальше и остатки снайперской винтовки. Так вот что случилось с квадом, в тумане они влетели в аномалии. Он снял всё на ПДА и отправился в обратный путь.
Туман получил передышку, если сталкеру поверят и перестанут интересоваться поселением, то он даже сможет отдохнуть пару дней. А пока в обратный путь, надо удостовериться окончательно. В бар «100 рентген» он пришёл намного раньше сталкера.
- Проспался?
- Угу.
- Ну, ты даёшь, в ночь без оружия попёрся в Зону.
- Да я сам обалдел, – он старательно играл роль проспавшегося пьяницы, – как не сожрали нафик.
- Ну, иди, похмелись, если осталось на что.
Туман и пошёл в бар, а там уже заказал бутылку водки и уселся снова тихонько в углу. Ждать пришлось долго, Туман поил какого-то местного бомжа, вечного невезучего сталкера, потом даже посидел у стойки, мусоля стакан местного самогона. Наконец разговоры пошли о пропавших долговцах.
- Вернулся бродяга один, понёс фотки Воронину.
- Он осторожный, пару раз ходил с ним, чуйка бешеная, если стал, то и ты стой. Один раз полчаса стояли, я уже терпение терять начал, а тут как ухнуло, аномалия там редкая и почти всегда спит, а тут проснулась.
- А что долговцы?
- Да хрен их поймёт, как Воронин решит, к вечеру узнаем.
Но узнали раньше, Сталкер пришёл в бар, отметить счастливое спасение, поскольку чуйка чуйкой, а без сталкерского везения явно не обошлось.
- Злой Воронин до ужаса. Два следопыта и квад потерять не шутка, решил бросить нафик эту затею, хотя идея и не его была. Орал на офицера, да и ну их, пусть хоть постреляют друг друга.
Дальше пошли тосты за возвращение и прочие стандартные в таких случаях вещи, конечно, всё под самогон. Туману это было не интересно, и он ушёл в Зону.
- Снова без оружия? – на Посту внимательно осмотрели его.
- В рюкзаке.
- Ну и хрен с тобой, твоя жизнь, – по нему можно было сказать только, что отпетый алкаш и вечный бродяга, сталкеры давно не ходили в такой одежде. А Туман скрутил снова своё оружие, сунул его под плащ и ушёл.
*****
- Снова уйдёшь завтра? – она повисла на нём, не отпуская – Я уже не могу без тебя.
- Ты же знаешь, нельзя мне жить у вас, но сегодня я не уйду, вечером снова буду ждать тебя здесь.
Он уже побывал в их поселении, шаман на Кордоне сделал ему простой лук для мертвяка, который вляпался в какую-то химию и теперь он решил немного побыть с любимой женщиной.
- Мы как воры, будто украли чего-то, – тут она права, свидания их всегда тайные и всегда вдали от поселения.
- Я опасный сосед, клан может прийти за мной и тогда будет большая беда.
- А мне уже всё равно, я хочу быть с тобой всегда, ты знаешь, как больно, когда тебя нет рядом.
- Сегодня я здесь, любовь моя.
Угораздило же его влюбиться, такого нескладного и покорёженного Зоной и что она в нём нашла, только она псионик и видно внешность для неё не главное.
- А завтра уйдёшь, и снова я буду страдать без тебя, – она сдавила его руками, как будто его забирают у неё, – Не отпущу! – в этих словах была вся боль, вся страсть и вся любовь – Я уйду с тобой, и буду сопровождать тебя в твоих скитаниях.
- Тебя же убьют первые же долговцы или патруль, а может и просто сталкеры, не говоря уже о моём клане.
- А может, я уже не боюсь этого, я боюсь, что ты больше не придёшь, боюсь остаться без тебя.
Они говорили мыслями, так что вокруг была полная тишина.
- Тогда надо найти тебе одежду, – сдался он.
Она прижалась к нему и запустила свой длинный язык в его рот, этого он не в состоянии был просто так переносить и их тела снова слились воедино. Сегодня они едва не пропустили рассвет, и он отослал её домой, а сам ушёл на Кордон, в Баре не стоит брать ей одежду, да и нет там такого. А надо взять старый плащ, которые давно не носят сталкеры. Только бомжи и тёмные, да ещё комбез, на который не позарятся даже бандиты. Тут дело не в роскоши, а во внимании, которое никак нельзя привлекать к себе. Сидорович не спрашивает кто ты и откуда, старейший барыга Зоны скупает что угодно и у кого угодно, был бы навар. При этом он умудряется знать почти всё, щедро оплачивая ценную информацию, которую потом и продаёт.
- Ты на деньги богатый?
- А что?
- Да так, если богатый, то поделюсь слухами, – барыга хитрый и даром не скажет ничего.
- А мне какой навар со слухов?
- Это как посмотреть, вот свернуть в трубочку штуку и можно чего увидеть, а пять штук, так совсем полная ясность будет.
- Хрен с тобой, держи, – ПДА Туман не признавал, с ним засветиться проще простого.
- Вопросы кое-кто задавал о каком-то Тумане, – барыга поднял глаза к потолку.
- А кто задавал?
- Да я откуда знаю, я имена не спрашиваю, только одет был вроде тебя.
- Слушай, барыга, а сколько стоит, чтобы ты навек забыл, кому ты это всё рассказал?
- Столько же добавишь, и я даже не вспомню, откуда у меня эти деньги.
Туман не шёл, он летел по Зоне, хреновое дело, кроме его клана, он больше никому и не нужен вовсе, а сейчас его клан ему был меньше всего нужен. Опять же Сидорович может и рассказать, что он был у него и что покупал, да только напрасно, ведь Туман долги забирать умеет. Какими вензелями он дошёл до поселения, он потом и сам, пожалуй, не мог вспомнить, только у камня его ждал сюрприз. Этот знак знали все тёмные сталкеры, так они извещали своих о сборе, клан нашёл его и не только его, но и его женщину тоже. Развернуться и уйти уже просто невозможно, они придут сюда, и плохо будет всем, а воевать со своим кланом в одиночку ему будет сложно. Воевать, да если бы в этом дело, но она теперь в опасности и либо её надо спрятать, либо нужно навестить свой клан. Это для него он бывший, а для них он до сих пор член клана. Ситуация не из лучших, со всех сторон западня, они могут взять её в заложники, а про любовь никто не и не подумает, женщины в клане общие, с другой стороны безопасно ей теперь только рядом с ним. Клан может показательно уничтожить поселение, хотя тёмных они обычно не убивают, а может он просто понадобился им для чего-то. Думать долго не пришлось, она ждала его и, почувствовав его присутствие, уже шла к нему. Эту женщину не обмануть и она всё поняла сразу.
- Я пойду с тобой, – она была решительна, как никогда.
- Ты не понимаешь, что это может означать.
- Прекрасно понимаю, ты потребовался своему клану и я в опасности.
- Выхода нет, если у кого-то появляется женщина, то она принадлежит всему клану.
- Это я уже поняла, значит надо что-то придумать.
Думать пришлось долго и вдруг его осенило.
- У тебя есть деньги?
- Откуда, да и зачем?
- Продай, попроси или укради, это должны быть твои деньги. Неважно сколько, но ты должна меня нанять.
Она ещё толком не понимала, что он имеет ввиду, а в мыслях прочесть было невозможно.
В поселении с трудом нашлось несколько монет, это были скорее сувениры, но деньги были настоящие, даже серебряный доллар кто-то нашёл в Зоне, видно какой-то американец навсегда завершил тут свой путь. Она раздала всё, что у неё было, и вернулась к камню.
- Вот, это всё, – она не понимала, зачем всё это.
- Теперь найми меня охранять тебя, а потом придумай, куда тебе надо, только сама, если я подскажу, они это почувствуют.
- Тогда проводи меня за реку, – вырвалось у неё.
Вот это задача, туда же ещё попасть надо, такое могла придумать только она. Туман взял её за руку и уколол палец ножом, потом приложил к монете и то же самое проделал с собой.
- Контракт заключён, он будет, расторгнут, когда ты окажешься за рекой, до этого времени я твой телохранитель.
- И только?
- Условия контракта не мешают заниматься остальным, но твою жизнь я теперь обязан оберегать.
- От кого?
- Ото всех, даже от членов нашего клана, – он специально говорил словами, если их подслушивают, то никто не придерётся.
- А теперь одевайся, и я буду следовать везде за тобой, только меня зовут и мне надо посетить мой клан, меня зовут для чего-то.
- Я пойду с тобой, – она была полна решимости.
Клан Тёмных располагался в таком месте, что ни один сталкер не рискнул бы побывать здесь, только Тёмные знали сюда дорогу. Это не бар Тёмных, где можно напиться и выспаться и даже купить оружие, которое стреляет пулями. Это совсем другие Тёмные, элита клана, но и они не знали, где находятся «отцы», а Туман знал. Он был равным им, хотя и не принадлежал к «отцам». Сегодня один из «отцов» пришёл сюда.
- Туман пришёл, – прохрипел один из его охраны – он с женщиной, теперь она принадлежит клану.
- Нет. – Туману не было нужды опускаться до этикетов подручных, – я охраняю её, контракт.
Слово подействовало, и сальные устремления прекратились вмиг.
- Доказательство? – «отец» прошипел из кучи тряпья, на которое он сейчас был похож.
Туман достал монету и протянул в костлявую руку, высунувшуюся из этой кучи. «Отец» взял монету и обнюхал, потом обнюхал женщину и прошипел.
- Всё по закону.
- За одну монету ты взялся её охранять? – прохрипел охранник.
- Сумма контракта является секретом двух сторон, и ты это знаешь не хуже меня, но если тебе интересно, то не только за неё, большего я не могу сказать.
- Ты пойдёшь с нами, есть разговор, она останется тут.
- Контракт, – напомнил Туман.
- Она неприкосновенна, пока её будет охранять клан, так сказали «отцы».
Волнение и Тумана и женщины было истолковано, как переживание за исход контракта.
- Хорошо, Я иду, только хочу напомнить, что контракт позволяет мне убить любого, даже членов клана.
- Конечно, – прошипел «отец» - таков закон.
- Сядь у костра и жди меня, тебя никто не тронет, – сказал Туман женщине и пошёл за свитой.
Отойдя немного, и свиту оставили у костра, дальше они шли вдвоём, в этом не было никаких нарушений, Туман был старейшим из Тёмных и считался равным «отцам».
- Для тебя есть задание, так решили «отцы».
В клане Тёмных была некоторая демократия, все решения принимались «отцами» клана, а вот дальше уже дисциплина была жёсткой, нарушение каралось смертью.
- Я готов, но мой контракт.
- Выполнишь и его, за неё теперь можешь не переживать, никто не осмелится нарушить нашу волю.
Передвигался он с трудом, как уж там поразила его тело радиация и Зона, но шли медленно. Бункер был не просто маленьким, но скорее крошечным. «Отцы» сидели вокруг костра, горевшего зелёным пламенем, такое он уже видел, но вспоминать опасно, среди «отцов» были и псионики.
- Туман пришёл, – прошипел его спутник и уселся с трудом у странного костра, который облегчал страдания мутантов.
- Садись с нами, – они помнили, кто он и он имел право сидеть рядом с ними.
- Ты должен найти «крысу», – каркающий звук исходил из его давнего приятеля, с которым они познакомились едва ли не в самом начале существования Зоны.
- Кто «крыса»?
- Ты и найди, гибнут наши братья, он выдаёт наши планы наёмникам и военным, поэтому мы позвали тебя сюда, никто не должен знать, о чём мы говорили.
- У меня контракт, – напомнил Туман.
- Можешь таскать её хоть за собой, да хоть детей с ней заводи, вы же были вместе.
- Условия контракта не запрещают, – он всеми силами старался быть спокойным и циничным.
- Нам всё равно, если выполнишь задание, кроме тебя некому, эти уже не то.
- Хорошо, я выполню задание.
- Ещё, в Припяти есть лаборатория, мы так и не смогли найти её. Вот её надо уничтожить, она опасна для нас, они хотят уничтожить Зону, а значит и нас всех, тебя тоже, ты же не сможешь жить вне Зоны.
- Вот это задание! – Туман даже удивился или сделал вид, что удивился, – это за свою жизнь бороться.
- Значит, сделаешь, за свой интерес всегда лучше работается, но про «крысу» не забудь, он нам мешает именно это сделать.
- С неё и начнём.
*****
Обратно он шёл сам, не было нужды его провожать, даже телохранители из свиты не имели права быть там, где сидят «отцы». Она так и сидела у костра натянутая, как струна.
- Пошли, – только и сказал он, помог ей встать и повёл в Зону.
Один тёмный захотел похлопать её по попке, но нож уткнулся в его шею, Туман был быстр, как молния.
- Контракт позволяет убить любого, даже членов клана, – напомнил он, проливать кровь здесь он не собирался.
- Что это было? – её всю трясло, после всех волнений она расслабилась и упала в его объятия.
- Я получил задание и в его выполнении мы все заинтересованы.
Он целовал её в ушки, щёчки, в шею, но возбуждение было совсем иного рода, её трясло от волнения и переживаний.
- Клан тебе больше не угрожает, это и хорошо и плохо, а ты можешь мне помочь, в общем, теперь ты мой напарник.
- Ух, ты, я теперь всегда буду с тобой?
- Пока я не выполню контракт, «отцы» сказали, что могу хоть детей заводить. Только радоваться рано, задание касается нас всех, кто живёт в Зоне. Нам угрожает большая беда и надо попробовать с этим справиться.
Начинать решили с Сидоровича, кто-то же спрашивал у него о Тумане.
- Ты с какого расстояния можешь воздействовать? Неплохо бы из него выудить. Кто обо мне интересовался, а возможно что-то большее.
- Зависит от человека, некоторых и с сотни метров могу.
- Посмотрим на месте, так что пока идём на Кордон.
- Оружие мне не полагается?
- Там и посмотрим, наше могу хоть тут сделать, но ты не член клана, а вообще твоё оружие, это голова, слышать, смотреть и по необходимости блокировать.
- Я не пробовала блокировать ещё.
- Управлять же пробовала, вот и хорошо, люди не на много отличаются от зверей.
Сидорович как раз занимался клиентами, хабар, оружие, всё как всегда.
- Вот и попробуй залезть ему в подсознание, заодно и расстояние проверим.
Старый барыга оказался не слишком стоек против пси воздействия и от костра она читала его, как открытую книгу. Старый хитрец в бизнесе собаку съел и не одну, только она же не просто псионик, но и женщина, а потому дурить молоденькую отмычку не позволила и барыга незаметно для себя отпустил всё по весьма выгодным для девушки ценам.
- А теперь приготовься, я пойду, поговорю с ним.
Сидорович немного завис, пытаясь вспомнить, что он сейчас наварил или потерял, вообще-то это было на руку Туману.
- Здорово, барыга.
- Здоровей видали, чего пришёл?
- Пришёл немного ясности увидеть, а может и полную ясность, смотря сколько, это стоит.
- Что ещё тебя интересует?
- Да ты говорил, что меня кто-то искал, так меня и интересует кто именно.
- Это бинокль нужен, чтобы увидеть.
Понятно, значит две по пять, ну у Тумана, положим, это есть и не только это, так что деньги он заплатил.
- А хрен его знает кто он, вот как ты одет и рожа такая же мерзкая, глазёнки бегают, а кличку я и не спрашивал, а сам он не сказал.
- Что-то в бинокль маловато видно.
- Да всё, что знаю и показал, ты если ещё чего хочешь, то говори, а то мне работать надо.
Туман вышел на улицу, узнал немного, а его любимая тоже мало обрадовала.
- Он, правда, всё сказал, в его голове покопались, видно стёрто многое, надо глаза в глаза.
- Это мы сейчас устроим, тебе же оружие надо было, пошли к нему и тушёнки купим.
- Фу гадость, лучше уж крысу съесть.
- Тогда шоколадки куплю и может ещё чего.
Они спустились к барыге.
- Сидорович, чуть не забыл, мне же отмычку надо снарядить, нож хороший и оружие, какое ни на есть, и лучше потише.
- Ножи выбирай вот все лежат, что понравится, а стрелять тихо только из ПБ.
- ПБ в Зоне, это смешно, а не огнестрельное имеется?
- Луков не держим, а арбалет имеется, только стрел небогато, двух десятков не наберётся.
- А ты покажи.
Барыга приволок арбалет небольшой и не особо сильный, из него и собаку убить непросто.
- А ну, приложись, – взглянул он на женщину и подмигнул.
Это был сигнал, она вскинула арбалет и прицелилась вроде мимо барыги, но в глаза ему посмотрела. Молчание длилось не больше пяти минут, а потом она опустила арбалет и Сидорович оттаял.
- В людей зря не целятся, – пробормотал он.
- Да она не взводила, пустой же.
- Всё равно, дурная привычка.
- Ну, извини, я её накажу, мы берём его и вот этот нож. Да ещё шоколадок и что там у тебя из консервы, кроме тушёнки.
- Брезгуете тушёночкой?
- Да этого у меня валом, а вот даму побаловать надо немножко.
- В кои веки это отмычек баловать начали?
- Метод кнута и пряника слышал? За ошибки наказывать, а за успехи поощрять.
Они отошли в сторонку, и она взяла его за голову руками.
- Смотри, – она смотрела ему в глаза.
Картинка была не слишком хорошей, явно смазана, но лицо разглядеть удалось. Тёмный вошёл к Сидоровичу в каморку и посмотрел в глаза, дальше всё было смазано, даже слов толком не было слышно, но это для всех, голос Туман узнал, да и лицо было знакомое.
- Лучше не получится, он ему почистил в голове.
- Почистил, да не всё, хотя радости мало, это Морок он псионик, будут у нас проблемы.
- Ты мне должен прямо тут и сейчас, – она так на него посмотрела, что он оторопел – Ладно, отойдём, где людей нет, а чего не спрашиваешь, за что должен?
- Да я тебе просто так должен, за то, что ты есть.
- Вообще-то я ему стёрла воспоминания о нас, он сейчас даже не помнит, что мы к нему приходили, – она так озорно посмотрела на него.
- Опытный псионик может выудить воспоминания, – возразил он.
- Не может, когда следы остаются, тогда можно выудить, а когда они заменены, то там и следов не найти.
- Точно?
- А ты вспомни, как мы встретились.
- Так у камня и встретились, ты туда приходила.
- Ага, а кто меня зарезать хотел? – она показала старый маленький шрам на шее.
- Неужели я?
- Ты, и притащил меня к камню тоже ты. Только этого ты теперь не вспомнишь никогда. А помнишь ты, что ты там купался и я тебя застукала.
- Точно, а разве не так было?
- Конечно, ты же всегда в Зоне купаешься у камня в любой встречной луже.
А она права, за ним такого ещё не наблюдалось, он вообще не помнил, когда последний раз купался до встречи с ней.
- Вот это называется замена воспоминаний, так что ваш псионик не такой и сильный.
Они шли мимо свалки к Бару, по пути надо ещё наведаться в парочку мест, где собираются сталкеры и на Милитари конечно сходить, там, кого только не бывает. Долг он отдавал долго и страстно. Так нельзя же с долгом ходить по Зоне, вот и пришлось отдавать. Предмет их поиска тут не появлялся, и они заглянули в Бар. Закутанную Саламандру в принципе приняли за обычного сталкера и вопросов не возникло, а она была нужна для беседы с Барменом.
- Привет, чем у вас можно удивить даму? – Туман решил напустить ментального тумана.
- Купи ей алмазное колье. – Бармена за язык тянуть не надо.
- Разве у тебя есть ювелирные изделия?
- Нет, но этим ты её точно удивишь.
- А серьёзно, есть что-нибудь такое, чтобы женское сердце дрогнуло?
- От стакана водки оно пустится в пляс, а может и выскочить наружу.
Время надо было потянуть, пока она копалась в мозгах Бармена.
- Ну, хотя бы шоколад натуральный есть?
- Самый натуральный «Сникерс» на свете, подделок не держим.
- Значит нечем угостить? Стрелы то к арбалету хоть есть?
- Поищем, странное у тебя оружие.
- Да не у меня, а у неё, вот хотел удивить красавицу, жаль нечем.
Бармен уставился на Саламандру, а это собственно и нужно было Бармен завис на минутку и его воспоминания стали добычей его спутницы. Она покачала головой, мол, не было такого.
- Ну, раз ничего нет, давай хоть десяток стрел.
- У меня всего пять осталось, есть ещё чудик вроде вас.
- Тогда давай, что есть.
Разговор дальше не имел смысла, и они купили стрелы, и ушли, на Посту сменилась стража и тут их ждала удача. Один из постовых видел такого человека возле базы, конечно, задерживаться они не стали, но на заметку сталкера взяли.
- Вернёмся утром к смене караула.
Они сидели в роще, место тихое, хотя от хищников никто не гарантирован.
- А нас не съедят?
- Близко к Бару серьёзный хищник редко подходит, так что не съедят и я не безоружен, – он показал на своё странное оружие.
- Ты из трубы стреляешь? – удивилась она.
- Да и не пулями, не бойся, это сильнее гранатомёта.
- С тобой я ничего не боюсь, мне просто интересно, – она умеет добиваться своего милой улыбкой и, стреляя глазами, а может и, воздействуя на него.
- Любой артефакт, при определённых условиях может породить аномалию, которая породила его, на этом принципе и работает моё оружие, а тебе такое и не нужно, хотя можно и твой арбалет приспособить.
Ночь в Зоне не самое лучшее время, но и они не сталкеры, он достал ей шоколадку и слушал Зону, в Зоне тихо бывает только под землёй, так что звуки несли много информации. Стая псевдопсов заинтересовалась ими, но нападать не стали сразу, решили хорошенько обнюхать
- Потренируйся на них, управлять и блокировать, я подстрахую.
Псевдопсы замерли на месте и сели в круг, потом подняли головы и завыли, потом дружно замотали головами и поднялись. Она заставляла их ходить кругами, поворачиваться вокруг себя, стоять, лежать. Потом ей это надоело, и они умчались в темноту.
- Молодец, надо будет на людях попробовать, только не здесь.
- Я посплю немного, – видимо, силы тратить приходится, а они последние сутки не спали совсем.
Она лежала у него на коленях головой и нежно посапывала носиком, а он слушал Зону. Вот так бы и всегда держать её на руках, но если не получится, то это всё скоро закончится и закончится очень плохо. Какая она тёплая, даже горячая, обычно все, рождённые в Зоне, имеют температуру ниже человеческой, а она такая горячая. Он сделает всё и скорее ради неё, чем ради клана и даже ради себя, а ради неё сделает, даже если сам погибнет. Как ни хорошо им, но рассвет уже близко и пришлось будить её, будить нежными поцелуями.
- Уже утро?
- Да и нам пора за работу, надо просканировать этого сталкера, что он видел и тут мне не обойтись без тебя.
- Тогда пошли, я уже проснулась.
Вот и Пост, долговцы сонные и немного злые.
- Стой, кто идёт?
- Сталкер с отмычкой.
- А кличка у тебя есть?
- Да вы чего, я тут каждый день почти хожу, Камень я, – он и первый раз представился так.
- А, это тот алкаш, что тут валялся пьяный в дымину, – его узнали, – новую жертву нашёл? Смотри не урони в «кисель», как прошлый раз.
- Да он сам, напился и ноги не туда понесли, я и поймать не успел.
Разговор был ему на руку, она копалась в голове у сталкера, который был свидетелем встречи «крысы» с вояками.
- Ну как? – они уже подходили к бару «100 рентген» и он решил спросить у неё о результатах.
- Сначала надо отработать, потом покажу, – в этом была вся она, да и слишком долго она ждала его в своей жизни, не размениваясь на случайные связи, ждала и дождалась.
- Тогда надо снять комнату, – в баре было что-то вроде гостиницы с грубыми кроватями нарами и армейскими матрасами.
Уже в комнате, похожей скорее на камеру, она взяла его руками за голову и воспоминания сталкера пронеслись перед ним, как в кино. Офицер военсталов и наёмник сидели напротив его знакомого, и он хриплым голосом что-то рассказывал им. Смысл слов уловить не удалось, слишком было далеко, но это был, несомненно, он и говорили они явно не о погоде. Вот и всё, теперь осталось найти его и тогда станет понятно, что делать дальше.
- Наёмника я знаю, а военного нет, теперь будем искать кого-то из них, и тогда станет ясно, что делать дальше.
А пока был долг, который пришлось отрабатывать, да он и не возражал против отработки, и их теля слились воедино. Утром Туман решил найти сначала наёмника, этот мог быть где угодно, но он не из восточной группировки, значит, здесь бывает редко, и видимо, по сигналу Морока. Однако вышло по-другому, место встречи «крысы с осведомителями он узнал и решил наведаться туда. Это даже не поляна, а прогалина между деревьями, он принюхался, это для простых людей запахи говорят немного, а он Тёмный, настоящий и его нюх можно сравнить с собачьим, а возможно и тоньше.
- За нами следят, – она шепнула ему на ухо, не решаясь послать ментальный сигнал, раз их противник псионик.
Туман усадил её на землю за кустом между двух деревьев, хорошее место, тут её и в ПНВ не разглядеть, а сам снова принюхался, это был запах охотника, выслеживающего дичь, но это не Морок, так Тёмные не пахнут. Когда ты почти не дышишь и обостряешь нюх и слух, то картина окружающего мира становится иной и Туман именно это и проделал, даже глаза прикрыл на время. Врага он ощущал, кажется, кожей и направление тоже и место, где он засел, пока трудно было точно угадать его, но этого и не требовалось. Теперь можно и действовать и Туман приказал Саламандре не двигаться, а сам растворился в местной растительности. Снайпер высматривал его, держа в руках «Вал», любимое оружие наёмников. Глупец, хотя с точки зрения человека всё было верно, место хорошее и обзор достаточный, но это человека, а Туман им давно уже не был. Вот и лужа, и теперь наёмник был обречён. Туманом заволокло местность, и снайпер забеспокоился, завертел головой, пытаясь высмотреть опасность в тумане, только бесполезно всё это, поскольку опасностью и был Туман. В последний момент он передумал убивать и просто вырубил наёмника. Не тот, из воспоминаний был другой наёмник, значит либо на него поступил заказ, либо скоро встреча и этот наёмник просто караулил место встречи. Такая информация дорогого стоила, и выудить её из наёмника было просто необходимо.
- Ты мне будешь нужна, скоро он очнётся и надо его просканировать, наёмники не сознаются под пытками, к тому же он понимает, что ему конец.
Наёмник начал приходить в себя, связан он был профессионально и сразу понял, что попал. Это конец, но уйти из жизни легко не получалось и он приготовился к пыткам и смерти.
- Говорить не будешь?
Наёмник молчал и даже старался не смотреть в глаза.
- Ну и не надо, ты только кивни, заказ на меня или ты тут по другому делу?
Кивать он не собирался, только, кто же его знает, что и это действие оставляет след в подсознании.
- И кто меня заказал? – наёмник снова молчал, – так, тебя легко и быстро убить или помучаемся? – и почти без перехода – Кто заказал?
Он уже допрашивал таких упорных и знал, что в это миг в подсознании проскакивает всё.
- А знаешь, на чём ты прокололся? – тоже уловка, всем любопытно, даже перед смертью и наёмник не исключение, хотя он по-прежнему молчал – на самом заказе, когда Морок тебе меня заказал. Раз он сам не рискует, то и тебе это не по зубам.
Наёмник не был псиоником и они уже общались телепатически, не боясь, что его мысли кто-то узнает. Оставался ещё один вопрос, который мог знать наёмник. При упоминании Морока у него открылось сознание, откуда этот сталкер узнал имя нанимателя и почти без перерыва Туман спросил о лаборатории, потом ударил наотмашь наёмника и повторил вопрос.
- Вот и всё, а ты думал, что ты не расскажешь? Я же псионик и всё узнал из твоего молчания.
А вот это был удар ниже пояса, наёмник в мыслях запаниковал, о чём он там подумал не так, а в этом состоянии подсознание становится полностью беззащитным и Саламандра выудила всю необходимую информацию.
- Ладно, разговорчивый ты наш, заслужил. – Туман резко ударил наёмника в подбородок и тот потерял сознание. – Убивать пока рано, - сказал он напарнице, – надо обследовать место встречи наших голубков.
Запахи ещё не выветрились. Вот тут сидел Тёмный, запах своих он не спутает ни с каким другим. А вот тут вояка, прокуренный придурок с начищенной обувью. А вот и наёмник, он не ошибся, контактировал уже с ними, хотя тот и не знал об этом. Здесь всё, можно уходить, наёмник так и не пришёл в себя и Туман решил не оставлять следов, аномалия была неподалёку, там и исчез наёмник с оружием и хабаром.
- Теперь надо удостовериться, нужны точные доказательства, что именно он сливает, нужен тот наёмник, он возле Припяти ошивается, а может и в ней самой, я его в Рыжем лесу встречал, точнее сканировал. Защиты нет вовсе, но воин хороший и он там у них вроде разводящего.
Саламандра снова взяла его за голову и посмотрела в глаза. Так вот где он получал заказ, она же псионик и выудила намного больше из подсознания наёмника. Кроме Морока там был и интересующий его наёмник и другие люди, и даже место их встречи. Хитёр и умён Морок, только напарницу псионика не учёл, ну то Туману только на руку.
- Пошли туда, только немного отдохнём на Милитари, там можно запросто затеряться. Только вдвоём нас там видеть не должны, ты сталкер Саламандра, покрутишься и вот сюда иди – он представил место на складах, где тихо и народу мало.
Так и сделали, она уже видела сталкеров, и выдать себя за сталкера ей было несложно, даже оружие вроде имелось у неё. Правда попробовали к ней пристать парочка оболтусов, но она отшила их, мгновенно прибавив и контроля. Оказывается в нужный момент и людей контролировать можно вполне. Внутри она так и сделала, как сказал Туман, немного покрутилась в местах скопления сталкеров и потихоньку сместилась к тому месту, о котором говорил он. А по пути она собрала и не менее ценную информацию, тот военстал сейчас был на базе «Свободы, который беседовал с Мороком и наёмником.
Туман подобрал парочку артефактов и тоже пошёл на Милитари. Подозрений он не вызвал и это позволило ему осмотреться, военного он тоже заметил, но спешить не стал. Купил шоколадок, пару банок тушёнки натовской и незаметно присоединился к Саламандре.
- Есть работа, там тот вояка.
Она усмехнулась и сообщила Туману, что он должен много и прямо сейчас.
- Всё уже готово, иди сюда. - Она снова взяла его за голову и посмотрела в глаза.
Вот и лаборатория в Припяти и Морок, выкладывавший планы «Отцов» на том месте, где они собирались втроём, голова вояки была как открытая книга с ясными картинами и даже со звуками.
- Вот это ты помогла, так помогла, – он поцеловал её прямо там, а она запустила ему своя язык в рот, – подожди, надо найти место поспокойнее.
Самым спокойным местом оказался смотровой кабинет, женщин в этой части было мало и под него отвели чулан, без окон, с единственной дверью, креслом внутри, стулом и вешалкой для одежды. Тут можно было не партизанить, спокойно раздеться и погрузиться друг в друга, не оглядываясь по сторонам.
- Какое уютное гнёздышко, – они сидели на диване в каком-то кабинете и отдыхали после бурного времени, проведённого в том чулане.
Долг пришлось отдавать долго и не раз, и отдых требовался обоим.
- Тебе придётся сходить, купить кое-что у их барыги, не спеши, отдохни, как следует. Нам предстоит трудная и смертельно опасная задача. Пойдём в Припять, и там будет совсем непросто. Возможно, нам помогут, но я должен попросить помощи клана. Поскольку шанс погибнуть очень велик.
- Так не хочется умирать, но ещё меньше хочется расставаться с тобой.
- Если им не помешать, они могут уничтожить Зону, и тогда мы все умрём. Мы же не можем жить вне Зоны, она теперь наша мать.
Когда они хорошенько отдохнули, и она могла идти, не выдавая себя, он рассказал, что ей нужно сделать.
- Купи четыре светошумовые гранаты, если будут спрашивать, скажи бюреров гонять, они боятся таких эффектов, себе беруши или наушники, что будет, ну и стрелы, если они будут, и возьми с собой арбалет для убедительности.
Денег он ей дал с запасом, и хватило на всё, правда, арбалет её немного высмеяли.
- С такой игрушкой тебя съедят даже собаки.
- Пока не съели, значит не твоя печаль, справляюсь вполне. Ты товар собери, а остальное моя забота.
Собственно он и барыгой не был по понятиям Зоны, так, частный бизнес завскладом клана «Свобода», но обмен и продажа в основном алкоголя и даже наркотиков процветал.
- Вот, купила, а вот оставшиеся деньги, – отчиталась она перед Туманом.
- Теперь выходи наружу и направо огибай склады, там будет большой бетонный схрон с люком, подожди меня возле него.
Туман подождал, пока она скроется и пошёл к тому же барыге.
- Давай флягу пойла покрепче и моток скотча.
Получив необходимое, он двинулся вслед за Саламандрой, она ждала его в условленном месте, усадив перед собой стайку слепых псов.
- Вот, решила, пусть охраняют пока.
- Молодец, а теперь полезли вниз.
- Долги отдавать?
- Нет и я сутки не смогу ничего делать, потом увидишь.
- Что ты задумал?
- Надо связаться с «отцами», а этот способ не простой, только не приближайся ко мне и постарайся не воздействовать ни на кого и не сканировать, пока я не передам сообщение.
Этот способ он открыл тоже, давно, когда пытался различными излишествами унять боль и тоску, присущую всем Тёмным. Он уселся в дальний конец бункера, забился в угол и проглотил шарик, напоминавший вулканическое стекло, наркотик Зоны, позволявший проникать в неведомые глубины. Не прошло и пары минут, как он отключился. Глаза стали стеклянными и даже дыхание почти не ощущалось, он бы упал, но сидел в углу. В то же время у костра, горевшего зелёным светом, появилась дымка, напоминавшая Тумана, и раздался едва уловимый шёпот, но для «отцов» он был понятен и чёток. Туман рассказал, что Морок «крыса» и военным он сдавал планы клана по той лаборатории, о которой они говорили, заодно и кличку наёмника он передал «отцам».
«Хорошо, отдохни и иди туда, мы постараемся тебе помочь», - ответили «Отцы».
*****
Туман так и сидел, впав в странное состояние растворённости в Зоне, потом съехал на пол и выключился совсем. Как же ей хотелось подбежать и обнять и уложить себе на колени. Но он недаром запретил ей приближаться, стоило ей сделать пару шагов, и он схватился за нож, этого было достаточно, чтобы она отошла назад. Он был прав, когда запретил подходить к нему, транс лишал его возможности адекватно реагировать, но боевые навыки в нём сохранялись полностью. Правда это могло убить его, но любого приблизившегося смерть ждала неминуемо. Она ещё долго сидела и медленно жевала шоколадку, настоящую, которую он купил у Сидоровича за совершенно невероятные даже для Зоны деньги. Потом она решила, что можно и поспать, просканировала окружающую обстановку и улеглась на свой рюкзак. Странные сны посещали её, сначала она вспомнила их знакомство, она шла по распадку, когда туман окружил её и сильные руки схватили и нож оказался у горла. «Ты следишь за мной»? – тогда он выслеживал кого-то и ещё не наткнулся на их поселение. Потом она рассказала ему всё, а потом пришлось заняться его мозгом. Сначала освободиться от его хватки и заставить убрать нож, а потом она увидела его и влюбилась. Влюбилась в то, что было у него в душе, хотя и на шрамы его ей было не наплевать. А картинку о романтической встрече она уже придумала сама и поселила её в его голову. Потом начались кошмары. Её связали и куда-то тащили, потом объявили общей женщиной клана. Потом химера подошла к ней и сказала, что она напрасно пошла с ним и если она сейчас же не проснётся, то её съедят. Что за чушь, и она решила заблокировать химеру, но она рассыпалась на стаю собак и она залаяли на неё, от этого лая она и проснулась. Наверху лаяли собаки, лаяли яростно, похоже, они не охотились, а бились с кем-то. Туман так и лежал и пока не приходил в себя, и она слегка приоткрыла крышку люка. Собаки бились с химерой, она так сильно воздействовала на них, что они продолжили охранять её и во сне, шансов у них не было, но они бились насмерть. Ей стало даже жалко пёсиков, так отчаянно и безнадёжно боровшихся за неё и она решила попробовать управлять химерой. Получилось не сразу, но ей удалось заставить химеру убраться отсюда, и оставшиеся слепые псы решили закусить своими сородичами. Крышка люка закрылась и она снова оказалась в одном подземелье с Туманом, а того начло корёжить, видно действие препарата подходит к концу. Веки его задрожали и глаза устроили пляску под веками, тело затряслось и безвольно ослабло. В этот момент он и открыл глаза.
- Тебе можно помочь? – спросила она, и Туман одними веками дал согласие.
Она подхватила его, положила голову к себе на колени и поцеловала в лоб, он был холодным, как у мертвеца.
- Есть или пить хочешь? – он отказался, покачав глазами.
- Чем же тебе помочь? – она ладошками обхватила его голову и попробовала согреть её.
Получилось, его голова начала потихоньку теплеть и он даже улыбнулся, её горячие ладошки грели его плечи и шею.
- Давай я тебя согрею, – предложила она.
Говорить он ещё не мог, но согласился, сомкнув веки. Она разделась и начала раздевать его, а потом улеглась своим горячим телом сверху, согревая его израненное и холодное тело. Её жар согревал его, и она не просто лежала, а, в конце концов, даже запустила свой язык в его рот, и всё закончилось, как всегда, только теперь она была хозяином положения.
- Ты, наверное, и мёртвого сможешь отогреть.
- Тебя точно, а другие пусть умирают, но тебе я не дам этого сделать.
- Нам предстоит очень трудное дело и очень опасное, смертельно опасное, но и не сделать мы его не можем, иначе мы все умрём.
- Значит надо сделать его, я же не отпущу тебя одного, а ты обязан меня защищать.
- Вот и придётся немного тебя обучить, только сначала мне надо поесть и всё равно чего.
В рюкзаках не было еды, он не брал её с собой, поскольку в Зоне для него везде была еда. Саламандра скормила ему шоколадный батончик, но этого было мало, и она выглянула из люка, собаки наелись и оставшиеся трупы поглощали вездесущие крысы. Она прицелилась и промазала, промазала и второй раз, а на третий попала в крысу, выскочила и подхватила её.
- Это пойдёт?
- Более чем, пожарить бы, но ладно, сожру и так. Ты и себе набей, сейчас нам надо привести себя в порядок.
Саламандра устроили охоту на крыс, они отбегали после каждого попадания и снова кидались на мясо, в Зоне еда имела особое значение. Набив трёх крыс, и истратив почти десяток стрел, она снова спустилась в люк, Туман уже съел одну крысу и смог подняться на ноги.
- Ты ешь, мне и одной хватит, – она протянула крыс к нему.
- Стрелы остались?
- Одиннадцать штук, мало?
- Маловато, но мы можем подобрать остальные. Надо тебя научить, хорошо стрелять.
- Он слабый, собаку точно не убить, разве только в глаз.
- Это поправимо, главное научить стрелять, а мощность я тебе обеспечу.
Когда они наелись и немного отдохнули, он вывел её наружу, нашёл стрелы и отправился учить стрельбе. Наставил банок на просеке и обучение началось.
- Не целься долго, ты не снайпер, просто стреляй, почувствуй, куда летят стрелы.
Долго учил он её стрелять, ходил собирать стрелы и всё сначала, пока не стало получаться вполне прилично.
- Вот теперь можно и силы добавить, - он забрал у неё арбалет и примотал на выходе тряпкой артефакт - теперь ты можешь пробить насквозь даже химеру.
И правда, стрела вылетала с такой скоростью, что даже воздух хлопал от этого.
- А теперь можно стрелять любой дрянью, подними камень, главное, чтобы одна грань была хорошей, взводи и стреляй вон в тот грузовик.
Камень вылетел и так саданул в борт грузовика, что тот аж покачнулся.
- Теперь ты поняла, что у тебя за оружие?
- Ого, это вы на этом принципе свои трубы делаете?
- Отчасти, но и не только. Из твоих стрел пять я сделаю необычайной убойности, их береги на самый крайний случай, если я погибну, то ты должна будешь уничтожить лабораторию. Не возражай, это вполне возможно.
Она сильная, но она женщина, поэтому прижалась к Туману, как мышонок, правда всего на минуточку, потом вздохнула и разогнулась с таким видом, как будто она повелительница Вселенной.
- Мы справимся, – уверенно сказала она, – веди меня.
Он и повёл, как умеют ходить по Зоне только Тёмные, тихо и быстро. Вот уже и Рыжий Лес показался, и они углубились в него. Страшное место, которого избегают все сталкеры, хотя некоторые даже приносят отсюда хабар и довольно приличный, но это единицы, а навеки оставшихся на порядки больше. Лес и правда, был рыжим, какая уж там мутация поразила его, но сосны и правда, стояли рыжие, а самая большая достопримечательность, это соснодуб. Дерево было причудливо сросшимися сосной и дубом и под ним разлилось озерцо «ведьминого киселя».
- Он здесь, тот наёмник, – она почувствовала его раньше Тумана и сообщила любимому, впрочем, ментально, не издавая звуков.
А через минуту и Туман почувствовал его, он что-то решал со своими подчинёнными. Туман показал Саламандре, чтобы она спряталась, и тихо стал подкрадываться.
- Заказ не выполнен, он жив, а наш человек пропал, испарился.
- Он ас и что могло произойти неизвестно.
- Если Тёмные пронюхают про лабораторию, то нас ждут трудные времена.
- Когда Зону уничтожат, то и Тёмным придёт конец.
- Идиот, кто её будет уничтожать? Морок никогда бы не стал помогать в этом случае, ею будут управлять и «отцы» сами хотят это делать, вот и все причины конфликта. А Морок просто хочет стать во главе клана Тёмных, потому нам и помогает.
Туман слушал, и в голове постепенно всё укладывалось по местам. Потому его и позвали к «отцам», чтобы больше никто не узнал, но и говорил тот, кто в состоянии блокировать ментальное поле, поэтому Туман ничего не почувствовал. Так не пойдёт, ребята, нельзя водить за нос старейшего из Тёмных. Услышал он достаточно и даже то, что они ждут его. Ну и ждите, раз вы такие тупые, сейчас дождётесь. Наёмники конечно не долговцы, но и он не просто Тёмный, он Туман. Ему даже вода не нужна, она льётся с неба и льётся достаточно. Туман поднял руки кверху и сначала лёгкая дымка, а потом и плотный, как молоко туман затянул почти весь Рыжий лес.
- Что за чёрт? Откуда туман в дождь?
- Может «жарка» сработала, но она бы немного его образовала, а тут прямо молоко.
Они стали спина к спине и стали всматриваться в туман, чутьё на самом высоком уровне и глаза и уши усиленно пытались уловить хоть что-то.
- Его же зовут Туман, – с ужасом прошептал один из наёмников.
Правильно боитесь, парни, только не будет с вами ножевого боя, много чести и много возни. Труба выплюнула сборку и «жарка вспыхнула аккурат между наёмниками, спалив всех в один приём.
- Пошли, всё, – ментальный сигнал был понят правильно, и Саламандра присоединилась к нему.
Они шли к Припяти и по пути Туман подбирал плёвые артефакты, зная, что из них-то он создаст страшное оружие. «Бенгальские огни» давно были примотаны к светошумовым гранатам и аккуратно уложены по местам, дожидаясь своего часа. Стрелы он тоже усилил, примотав к наконечникам скотчем артефакты, должно хватить, а лабораторию они именно уничтожат и никто им не помешает, даже «отцы». Дождь помогал им обходить посты и патрули, прикрывая туманом. Порой Туман пускал в ход нож, но основное оружие пока дожидалось своего часа.
- Мы так и дойдём? – ментально спросила Саламандра.
- Это пока не сложно, всё самое трудное будет внутри.
Он оказался прав, даже войти в Лабораторию оказалось непросто. Дождь прекратился, хотя и солнца, конечно, не было. А на входе был пост наёмников, воины они не чета долговцам и без тумана не справиться. Туман осмотрелся, сложно будет, до лужи надо ещё дойти, а это метров сто по открытому месту. Во дворе у стены стояла старая эмалированная кастрюля, которую дождь наполнил доверху.
- А если ею воспользоваться? – она указала на кастрюлю.
- Может хватить, надо попробовать.
Ветерок лёгкий и как раз в нужную сторону, туман поднялся облаком и поплыл к заветной луже.
- Парни, не нравится мне этот туман, чего это он ползёт?
- Так ветерок оттуда, вот и ползёт.
- Я не за то, откуда он взялся?
- Хрен его знает, это Зона.
Туман между тем дополз до лужи, и всё вокруг заволокло плотной пеленой тумана, Наёмники насторожились, но атаковать их он не стал, провёл тихо Саламандру внутрь и притаился. А внутри начались трудности, убирать охрану пришлось Саламандре из арбалета, туман нагнетать больше было неоткуда. Стрелы таяли, и продвижение затруднялось, последний пост перед самой лабораторией Саламандра просто усыпила.
- Далеко ещё? - Я просто устала, – пожаловалась она.
- Держи энергетик и шоколадку, здесь надо пройти до конца, отдыхать будет некогда.
Немного передохнули и вошли в последнюю дверь.
- А вот и наши голубки, – Морок стоял возле установки. – Как вы попались легко, как дети, а мы договорились с «отцами», пока ты носился по Зоне и убивал этих идиотов. Они же здравомыслящие люди и власть можно мирно поделить с учёными, они не слишком любят власть, им наука важнее. Ты хорошо сделал, что убрал наёмников, теперь они нам не помешают.
Туман хотел уже выстрелить в него, но оружие ему тронуть не дали.
- Не стоит браться за оружие, давай раздевайся и медленно, ты на мушке и не на одной, одно резкое движение и тебя убьют.
Делать нечего, но Туман никогда не сдавался, а вот сейчас лучше подчиниться. Он снял плащ, положил своё оружие на пол, снял нож и тоже положил на пол.
- Раздевайся полностью, я тебя знаю, у тебя везде могут быть сюрпризы.
И трусы снимай, она тебя видела без трусов, нечего стесняться. А теперь иди сюда, если не хочешь, чтобы твою красавицу пустили по кругу.
Ради Саламандры Туман мог даже умереть, а сейчас и выбора не было, но Морок просчитался, что-то там они в установке закрутили неплотно, видимо, в системе охлаждения и жидкость тонкой лужицей блестела на полу. На полпути к Мороку он метнулся в сторону, и очередь прошила его грудь, но упал он рукой в лужицу этой дряни и туман заполнил всё помещение.
- Вот чёрт, он успел, схватите его шлюху! – приказал Морок, и подручные бросились сквозь туман.
Саламандра не стала ждать и шагнула в туман с арбалетом наизготовку. Зря они её не приняли во внимание, она не стала ждать, когда рассеется туман, и ударила стрелами с артефактами по оборудованию. Её любимый, возможно, убит или тяжело ранен, но он кое-что ждал от неё и она выполнит его просьбу.
- Дура! - орал Морок, – это же многолетний труд, это власть и сила!
Стрелы летели одна за другой и аномалии устроили пляску среди зала с установкой, а потом и гранаты полетели во все стороны, завершая разрушение. Морок выхватил нож и стал искать ментальный сигнал от Саламандры, но только выдал себя. Из тумана шагнула женщина и посмотрела ему прямо в глаза. Рука с ножом замерла, не успев нанести удар, потом разжалась, а потом в голове вспыхнул пожар. Так вот что значит «сжечь мозги». Морок ещё пытался сопротивляться, только кто он такой против этой женщины. Жалкий фигляр, он решил сосредоточиться на воде, но она закипала вместе с его мозгом, образуя туман, в котором он и утонул.
- Ты живой?! – это было, как крик отчаяния и он ответил ментально.
- Живой пока, меня трудно просто так убить, только долго я не продержусь.
Туман рассеялся, и картина разгрома предстала перед ними во всей своей разрушительной мощи.
- Вот это сила, ты просто богиня разрушения, – Туман хрипел, и силы осталось немного.
Морок стоял посреди зала и покачивался из стороны в сторону, как типичный свежий зомби.
- Нужна «душа», я не выживу так, – прохрипел Туман.
- Где её взять? – она понятия не имела, такого артефакта она ни разу не видела.
- Моё оружие, давай сюда всё и рюкзак.
Он слабеющими руками составлял что-то немыслимое, потом вставил это в своё оружие.
- Взведи пружину, там, на входе остались наёмники, выстрели между ними, может и появится, – он безвольно уронил руки и уставился в потолок. Они сделали, что хотели, теперь будь что будет. Саламандра не собиралась мириться с таким положением дел и пошла на выход. Осторожно приоткрыв дверь она тщательно прицелилась и выстрелила. Аномалия образовалась самая настоящая, наёмники даже понять не успели, что произошло. А они уже крутились в аномалии, которая разметала их тела мелкими кусочками. «Душа» лежала на земле, что это она, Саламандра поняла сразу, «душу» ни с чем не спутаешь, она взяла её и кинулась вниз. Туман не дышал и она заплакала.
- Положи ему на живот, – раздался сзади каркающий голос.
Саламандра положила артефакт на живот Тумана и только тогда обернулась. У входа в лабораторию стоял комок тряпок, по-другому это не описать.
- Мы с ним были первыми, ещё никого не было, ни барыг, ни сталкеров, только вояки носились по Зоне и пытались с нею воевать. Мы решили защищать её, – говорить ему было тяжело, человек как будто кашлял вместе со словами. – А потом мы создали клан Тёмных, таких же неприкаянных, как мы. Он не захотел стать во главе, хотя был лучшим.
Тёмный «отец» посмотрел внимательно на Саламандру.
- Когда закончится ваш контракт?
- Когда я окажусь на другом берегу Припяти, – она уже не плакала и держала за руку Тумана.
- Женщина, ты хитрая, теперь можешь вечно бродить с ним по этому берегу, и он будет тебя защищать.
- Если выживет?
- Если будешь сомневаться, то не выживет, а если твёрдо поверишь, то будет жить. Отогрей его.
Он развернулся и исчез за дверью. Охрана его приготовила носилки и понесла «отца» по улицам Припяти. «Мы сами виноваты, надо было поставить задачу захватить лабораторию и прислать помощь вовремя», - думал он по пути в логово.
Саламандра начала отогревать Тумана, сначала голову, потом разделась и улеглась рядом с ним, не мешая «душе» делать свою работу. А когда шар исчез, оставив маленький камешек, она улеглась на него и запустила свой длинный язык в его рот.
- Ты ненасытная, – он молчал, но им не было нужды говорить слова.
- Зато ты ожил, а это главное, – она сидела сверху и не позволила ему тратить силы.
Они шли по Зоне к мосту и каждый думал о своём, хотя каждый и читал мысли другого.
- Зачем ты убил Морока, он же и так был зомби?
- Ты видела Тёмного зомби? Пожалуй, это было милосердие с моей стороны и потом, он же нападал на тебя, значит, я просто выполнял контракт.
- Кстати, тот в лохмотьях сказал, что мы можем вечно бродить по этому берегу, и ты будешь защищать меня, – вспомнила она слова «отца».
- Старый друг, мы были первыми, – улыбнулся кривой улыбкой Туман, – кстати, вон та слепая собака может быть опасна и нам лучше повернуть назад.
Он подмигнул Саламандре, и они пошли прочь от моста,
