Весной 335 г. до н.э. Александр с 15-тысячным войском отправился на войну через Балканы на север — против живших там варварских племен, которым нанес ряд поражений на реке Истр (Дунай). По тому времени это был очень дальний поход. Царь долго не возвращался, и по Греции поползли слухи, что он погиб. Эти слухи, которые распространяла антимакедонская фракция в Афинах (возглавлял ее оратор Демосфен, как считается, подкупленный персами) спровоцировали жителей Фив, чья гордость была ущемлена вынужденным присоединением к общегреческому союзу под верховенством Македонии, на выступление против македонской гегемонии. Восставшие фиванцы перебили дислоцировавшийся в их городе македонский гарнизон. Их готовились поддержать Афины и города Пелопоннеса, тоже уязвленные политическим господством Македонии, которую всегда считали полуварварской страной. Узнав о мятеже в Греции, Александр немедленно повернул войска обратно и менее чем за две недели достиг Беотии — области, политическим центром которой был