Тасманийского тигра, когда-то одного из главных хищников Австралии, не существует уже почти 100 лет. Это было сумчатое животное размером не более койота, поэтому тигром в прямом понимании он никогда не был, но имел полосы на спине, за что и получил столь звучное прозвище. Настоящее его имя тилацин (Thylacinus cynocephalus) или сумчатый волк.
Когда-то эти животные обитали на всём континенте. Но примерно 2000 лет назад они вымерли практически везде, кроме острова Тасмания. Причин вымирания можно назвать несколько. Это и конкуренция с завезёнными в Австралию дикими собаками, и истребление человеком из-за невежества и связанного с ним страха. В 19 веке европейские поселенцы на острове списывали на бедных сумчатых гибель домашнего скота, хотя на самом-то деле безобразничали дикие собаки. Дополнительный страх вселял миф о том, что тасманийские тигры питаются только кровью своих жертв.
Исследования учёных в 2012 году показали, что на вымирании тилацинов сказались также эпидемии и слишком ограниченное генетическое разнообразие.
Последний сумчатый волк был пойман в 1933 году в районе Флорентийской долины. Его отправили в зоопарк Бомарис в Хобарте, где он получил кличку Бенджамин и прожил три года. Его не стало в 1936 году вскоре после того, как тилацинам был предоставлен охраняемый статус. Увы, опоздали.
С развитием генетических технологий учёные всерьёз задумываются о возможности восстановления утраченной фауны. И совместный научный проект исследователей из Австралии и США (сотрудничество с Colossal Biosciences, работающей над «воссозданием» шерстистого мамонта) с миллионным финансированием поставил целью вернуть миру именно сумчатого волка.
Так как у этого вида до сих пор есть живые близкие родственники, а рождаются сумчатые на очень ранней стадии, в связи с чем беременность самки короткая, учёные верят в успешность этого проекта.
Задумка же такая. Первым делом команда собирается по имеющимся в наличии костям создать подробный геном тилацина и сравнить с геномом его ближайшего, ныне здравствующего, родственника – мелкого (размером с мышь) плотоядного сумчатого толстохвостого даннарта (Sminthopsis crassicaudata) или жирнохвостой сумчатой мыши. Затем подредактировать ДНК живых клеток мыши в местах различий с тилацином. То есть создать из клетки даннарта клетку тасманийского тигра.
Профессор Мельбурнского университета Эндрю Паск пояснил, что после того, как команда успешно запрограммирует клетку, стволовые клетки и репродуктивные технологии с использованием сумчатой мыши в качестве суррогата «превратят эту клетку обратно в живое животное».
Использование самок даннартов в качестве суррогатных матерей, по мнению учёных, вполне оправдано, несмотря на их малый размер, так как сумчатые рождаются крошечными. Кроме прочего, в распоряжении исследовательской группы есть новая технология искусственной матки.
Точные сроки проекта не оговариваются, но команда считает, что это будет гораздо быстрее, чем в случае с возвращением мамонта (кстати, с ним пока не получилось). В любом случае, потребуется примерно 10 лет, потому что действовать надо очень осторожно, и торопиться нельзя. «Требуется изучение животного и его взаимодействия в экосистеме в течение многих сезонов и на больших участках закрытой площади, прежде чем вы решите рассмотреть вопрос о полном восстановлении в дикой природе», — сказал Эндрю Паск.
А ещё он добавил: «Все технологии, которые мы разрабатываем для возрождения тилацина, имеют непосредственные преимущества для сохранения – прямо сейчас – видов сумчатых. Биобанки замороженных тканей живых популяций сумчатых уже были собраны для защиты от вымирания в результате пожаров».
Проект амбициозный и вызывает сомнения в научных кругах.
Директор Центра эволюционной гологеномики Датского национального исследовательского фонда профессор Том Гилберт считает, что на пути исследовательской группы много трудностей. Ведь воссоздать полный геном из ДНК клеток старых скелетов тилацина, чрезвычайно сложно. «Мы вряд ли получим полную последовательность генома вымерших видов, поэтому мы никогда не сможем полностью воссоздать геном утраченной формы... Им [исследовательской группе] придётся выбирать, какие изменения внести. Таким образом, в результате получится гибрид», - сказал Гилберт. И по его мнению, не факт, что это существо сможет жить в дикой природе.
Есть учёные, которые вообще сомневаются в необходимости вливания десятков миллионов долларов в подобные проекты с сомнительным результатом, когда полно реальных проблем с живыми животными, находящимися под угрозой вымирания.
Так фантастика или реальность - возрождение исчезнувших видов? И главное, нужно ли это? Что вы думаете на этот счёт?
