-1-
Валентина пила чай в-одиночестве на своей чистой кухоньке и смотрела в окно.
-Как скучно. Каждый новый день похож на все предыдущие. Интересно, как там Светка поживает. Поди промотала всё и грызёт сухарь, обмоченный слезами, свистулька.
Светка невесткой Валентины была, сегодня как-раз должно стукнуть ей тридцать пять лет. Тридцать пять, а ума у этой глупой женщины как не было, так и нету.
-Поехать что-ли поздравить, - задумалась Валентина.
Ну и не только поздравить, чего уж греха таить. Интересовал Валентину в-первую очередь внук Мишка, семилетний пацан, удивительно похожий на Светку. Ничего то в нём от покoйного сына Валентины, Гришеньки, нет, потому и не интересовалась им покуда сын жив был. А теперь вот, так тошно от одиночества, что понадобился внук, хоть непохожий.
-Поеду, - решилась женщина.
Накинула на плечи жакет в гусиную лапку, шляпу с вешалки сняла, красивую, с брошкой, надела на нос затемнённые очки и обула ноги в изящные туфельки на каблуках-шпильках.
Да, в свои за пятьдесят, Валентина Иосифовна выглядела изысканно. Фигура её сохранилась стройной, плечики ровные и подбородок стремится ввысь, а выправка как у бывшей балерины. Так и пошла к вокзалу, села в междугородний автобус и доехала до маленькой затерянной в лесах деревушке под названием "Ключики".
***
Светка рылась в своём огороде, когда Валентина приехала. В доме никого не было и вошедшая Валентина окинула беглым взглядом обстановку.
-Ужасно, - проговорила она.
Дом был стареньким, весь покосился, пол грозился провалиться, сгнившие напрочь половицы скрипели под ногами и ходуном ходили. На потолке плесень росла. Её не скрывал даже слой извёстки.
Валентина поморщилась и осторожно прошла за печку, там где, как её помнилось, стояла кровать внука, и был "Мишкин угол".
Всё та же железная кровать с панцирной сеткой, и с набалдашниками, подушки столетней давности высятся до самого потолка. У кровати крашенная рыжей краской плохонькая табуретка, на табуретке - магнитофон. Такие уже и не слушает никто.
Валентина вышла из закутка и устремилась во двор, кричать невестку. Дышать затхлостью деревенского дома не моглось.
Пока выходила, заметила как прямо по столу в кухне шастает полосатая кошка и шарится по крынкам...
-Светлана! - покричала Валентина.
-Ау, - откликнулась позади дома та.
Валентина посеменила на каблуках на голос и обнаружила в огороде невестку. Та рвала зелёный лук, а внук, Мишенька, стоял у огуречной грядки и что-то там руками искал.
-Рано ещё до огурцов, сына, - проговорила Светлана. И сдула рыжую чёлку со своего круглого, курносого лица.
Валентина выпрямилась и прижала к себе свою сумочку кожи питона.
-Привет дорогая. А я вот, вспомнила о твоём дне рождения и решила тебя навестить.
Улыбаясь своей безупречной белоснежной улыбкой, Валентина достала из сумочки запечатанную упаковочку французских духов.
-Тебе, дорогая, - протянула она подарок. Светлана покраснела и обтерев о своё трико руки, приняла презент.
-Спасибо.
Схватив коробку с духами и большую охапку лука, Светлана пошагала торопливо к дому. Мишка поглядел на бабушку и засмущался.
-Здравствуй Мишенька, - распахнула объятия Валентина.
-Здрасти, - пробормотал мальчик.
-Михаил, - изумилась гостья. -А где же все твои манеры, внучочек?
В прошлый свой приезд Валентине удалось выпестовать во внуке галантность. Но за полгода ребёнок опять превратился в дикарёнка.
-Боже мой, Боже мой, - качала головой Валентина, когда Света, спотыкаясь и неуклюже носясь по кухне, сбивала все углы, и резала этот пресловутый лук.
Валентина прищурив глаза, рассматривала невестку. Та ещё больше "обабилась", плечи утонули в жировых отложениях, бока выпирали из-под футболки, а зад стал необъятным. "Такого размера одежды наверное даже не существует", - мысленно раздумывала про себя Валентина.
От лука защипало глаза.
-Зачем ты его режешь? - удивилась гостья. -Убери.
-Так салат сделаю, - смутилась невестка.
-Не хочу салат, - внес свои пять копеек Мишка. - Каждый день его едим.
-А ну тихо, - цыкнула Светка.
-Бабушка, а что вкусненького ты привезла? - загорелся Мишка.
-Ничего, - сконфузилась Валентина.
Светлана закончила метать продукты и все сели за стол. Из старенького самовара с краником наливали чай в чашки, добавляли из него какую-то травяную жижу из банки.
-Это чага, полезно, говорят, - оправдывалась Света.
В большой алюминиевой миске был салат из мелко порезанного зелёного лука, приправленный солью и растительным маслом. Был хлеб, к хлебу - масло сливочное, домашнее. Больше ничего на столе не было. Ни тебе печенья какого, ни конфеток.
Валентина не стала пить чай и уставилась задумчивым взглядом на лук.
-Да корова придёт вечером, будет ещё молоко, - заоправдывалась Светлана.
Валентина продолжала молча сверлить глазами то лук, то невестку.
-То есть, насколько я поняла, ты внука травой кормишь? - высказалась Валентина.
Светка отшатнулась как от пощёчины:
-Да всё не так! Вот вы странная, Валентина Иосифовна. На сына пенсия будет только через неделю, и хоть бы помог кто! Одна верчусь, поднимаю мальчишку!
***
Валя выбежала на крыльцо и принялась вдыхать воздух, чтобы не расплакаться от безысходности.
-Вот, Гришенька, видишь, на ком ты женился? А я говорила! Я всегда была против. Из Светки вышла плохая мать.
...Мишенька подошёл неслышно к Валентине и заглянул в лицо:
-Бабушка, ты же не уедешь? Останься у нас. Если ты не хочешь лук, я на рыбалку сбегаю, и наловлю рыбы. Мамка пожарит её и поедим. Знаешь как это вкусно!
-Мишенька... Мой дорогой, - пробормотала Валентина. И прижала к себе ушастую голову.
Слёзы за маленького голодающего кровиночку готовы были хлынуть из глаз.
***
Обжились Светлана с Мишкой в комнате покойного Гриши замечательно.
А что делать? Не оставлять же было Валентине внука единственного, голодать с глупой мамашкой?
Миша с благоговением в глазах ходил в новой пижаме по большой квартире Валентины и рассматривал многочисленные картины, статуэтки и вазочки, от обилия которых ломились полочки.
А особенно удивляла мальчишку ванная комната. Он часами мог сидеть там, запершись и смотреть на воду в ванне, или нюхать бабушкины духи, коих тут была большая коллекция.
Света не особо и противилась переезду, а даже обрадовалась. Работы в их деревне не было никакой, школа была только начальная, а Михаилу как-раз предстояло идти в первый класс. И пришлось бы ездить на автобусе из деревни в соседний райцентр.
-В городе Миша получит гораздо более хорошее образование, - приговаривала Валентина Иосифовна.
Мишка подрос и стал более интересен для Валентины, захотелось быть поближе к родному внуку. С каким удовольствием Валя теперь собирала внука в школу, покупала ему модные вещи и радовалась когда мальчишка несмело обнимал ее: "бабушка! Ты замечательная!"
И все бы хорошо, да только сноха Светка, раздражала жутко. В кухне и ванной женщины никак не могли поделить место, споры происходили каждый день.
-Куда ты собралась, на собрание в школу я пойду, - увидев как крутится у зеркала невестка, шипела Валентина.
-Но там родителей вызывают, а вы бабушка.
-И что, чужой человек? Да ты сиди дома, не позорь внука. Все уже привыкли меня видеть.
-Да, на первый звонок я не пошла! - огрызалась Света, - это вы мне заговорили зубы! Обманули меня, как дурочку!
Валентина Иосифовна деликатно отвернулась: да, действительно, обманула чуток, отправила растяпу на несуществующее собеседование, а та пока адрес вымышленной конторы искала, уже и школьный звонок прозвенел. Сама виновата, нельзя же быть такой недалёкой. Хотя бы в Гугл-карту могла посмотреть.
-Пусть бабушка сходит, - тут-же дул губы Мишка. - Её все знают там, а тебя мама, нет.
-Сиди дома, - торопилась и напоследок бросала напутствие Валентина. -Ужин готовь. Что ты там будешь по незнакомой тебе школе бродить? А я таки была там, когда сын Гриша учился...
***
И бежали, бежали дни, недели, месяцы, годы, Мишка рос, старела Валентина и полнела Света.
Валентину Петровну удручало ещё вот что: сама она была женщиной очень активной. За фигурой следила, тщательно подбирала гардероб, на диетах сидела. Какие то годы она прожила, просидев затворницей в доме после потери сына, но теперь когда внук, Мишка вдохнул в неё новую жизнь, женщина вернулась к себе прежней, организовывала встречи с подругами, забегала по театрам и клубам. Мужчину себе присмотрела, благодаря одной из подруг познакомилась.
...Света убралась в доме и накрыла стол для званого ужина.
-Придут подруги мои и..., - выдержав паузу, заявила Валентина. - и Аркадий Глебович!
-Ого! - обрадовалась за свекровку Света, -Мужчина в нашем доме ведь не просто так?
-Совсем не просто! - улыбнулась Валентина. И вынула из шкатулки дорогое золотое колье. Нужно произвести впечатление на мужчину, надела на свою шею украшение.
-Вы отлично выглядите, - не удержалась Света.
-Не подлизывайся.
Света посмотрела на себя в зеркало тоже и приуныла, потому что свекровь встала рядом и принялась отчитывать:
-Как ты Света оделась, посмотри! Тут обтянуло, тут пятна какие-то. А с волосами что? Как некрасиво. Ну вот и что я скажу гостям, когда тебя увидят.
-А я могу посидеть в соседней комнате и не выходить, - застенчиво пробормотала Света.
-Нет уж! Просто в магазин сходим. И я сама тебе подберу что надеть. А то колхоз, село задрипанское...
И сводила, и одела по своему вкусу, не тратя притом много средств, в эконом-магазине. Да так приодела, что гость, Аркадий Глебович, весь ужин только на Свету и смотрел-облизывался. Валентина Иосифовна этот факт сразу заметила.
...После того досадного вечера, Аркадий как назло к ним зачастил. Порой приходил тогда, когда Валентины не было, об этом Вале внук случайно сообщил. Валентина, как человек воспитанный, с допросами к Аркадию конечно не лезла. Уж очень боялась погубить отношения. Зато в адрес Светы, отпускала колкости и язвила, с неудовлетворением наблюдая, что та отмалчивается и краснеет.
***
То было непростое время, Валентина не могла ни спать, ни есть, чувство обиды распирало ее изнутри. "Как он мог, что нашел он в ней, в этой колхознице? И зачем тогда мне надежду дал, эк быстро переориентировался... А она, за что так со мной? За то что пригрела ее как змею на груди?"
А Света отмалчивалась. Скрывала от свекрови про свои свидания тайные, Валентина понимала это и еще больше злилась. И следила.
"Да, мы не гордые, мы вот такие", - прячась в углах зданий, бегала она тайком за невесткой.
-Далее-
