За несколько лет до начала Великой Отечественной войны, среди высшего начальствующего состава были проведены так называемые чистки. Об их необходимости спорят до сих пор. Кто-то уверяет, что без репрессий мог произойти переворот, который вверг бы страну в новую Гражданскую войну, и избавление от таких элементов было необходимостью. Другие считают, что так армия потеряла ценные и опытные кадры, что безусловно сказалось на первых неудачных месяцах войны. Поразмышлять на этот счёт вы сможете в комментариях. А что действительно произошло, так это появление молодых командиров с новыми идеями, которые сумели восполнить дефицит профессиональных кадров, и одержать великую победу. Одним из таких был генерал Белобородов, начинавший войну обычным полковником, а закончивший в погонах генерал-полковника и с двумя Золотыми Звёздами.
Начало военной службы
Белобородов Афанасий Павлантьевич родился 31 января 1903 года в Иркутской губернии в семье простого крестьянина. У родителей не было средств на образование сына, поэтому он окончил только три класса сельской школы. В 1919 году добровольцем вступил в красный партизанский отряд. В октябре в Иркутской губернии поднялось антиколчаковское восстание, в котором участвовал Белобородов. После победы восстания, его отряд был включён в состав 1-й Читинской дивизии, однако, сам Белобородов был уволен из армии как несовершеннолетний. Вновь вступил в Красную Армию в 1923 году и был отправлен в Иркутскую пехотную школу, после в Нижегородскую.
После обучения командовал стрелковым взводом в Сибирском военном округе. В 1929 году Белобородов окончил военно-политические курсы и стал политруком роты в районе боёв на КВЖД. В первом же сражении его командир был убит и Афанасий взял командование на себя. Под его командованием рота обошла Чжалайнор и молниеносно захватила единственный мост за городом, чем существенно облегчила советское наступление. В дальнейшем сумел удержать переправу до подхода кавалерии Рокоссовского. Был награждён орденом Красного Знамени. В 1933 году поступил в Военную академию РККА им.Фрунзе, которую окончил в 1936 году в звании старшего лейтенанта. В этом же году стал начальником оперативной части штаба 66-й стрелковой дивизии.
В марте 1939 года переведён на аналогичную должность в 39-й стрелковый корпус, а в июне стал начальником штаба 43-го стрелкового корпуса в звании полковника. В начале 1941 года назначен начальником отдела по боевой подготовки штаба Дальневосточного фронта.
Из полковника в генерал-полковника
С началом Великой Отечественной войны Белобородов оставался на Дальнем Востоке, но уже через две недели был назначен командиром 78-й стрелковой дивизии, которая дислоцировалась в Уссурийском крае. В конце октября прибыл на Западный фронт, который вёл в этот момент тяжёлые бои на подступах к Москве. С первых же сражений бойцы массово отличались храбростью и героизмом, многие получили государственные награды, а дивизия была переименована в 9-ю гвардейскую. 26 ноября 1941 года Белобородов стал генерал-майором. Во время зимнего контрнаступления под Москвой, дивизия освободила город Истра. Летом 1942 года генерал-майор участвовал в обороне Воронежа, а после его дивизия сдерживала немцев под Сталинградом.
14 октября 1942 года назначен командиром 5-го стрелкового корпуса на Калининском фронте. Он прибыл как раз к моменту начала Великолукской наступательной операции, целью которой было отбить важную станцию Великие Луки и сковать силы немцев, которые могли быть переброшены под Сталинград. Летом 1943 года возглавил 2-й стрелковый корпус, с которым освобождал Смоленскую область и восточную Беларусь. 22 февраля 1944 года Белобородов стал генерал-лейтенантом и получил под командование 43-ю армию. Летом он участвовал в операции "Багратион", в частности, 26 июня его армия освободила Витебск, а сам генерал был высоко оценён в Москве, а именно званием Героя Советского Союза.
Далее под его командованием 43-я армия в Прибалтике освобождала один населённый пункт за другим и вскоре вышла к Восточной Пруссии. В апреле 1945 года генерал подготовил свою армию к штурму Кёнигсберга, да так подготовил, что его войска понесли чуть ли не меньше всех потерь.
За эту операцию Белобородов получил вторую Золотую Звезду. После этого, бойцы Белобородова окружали остатки немцев на Висле. 5 мая 1945 года Афанасий Павлантьевич примерил погоны генерал - полковника. Но на этом война для него не закончилась. Летом он был отправлен на родной Дальний Восток, чтобы возглавить 1-ю Краснознамённую армию. Во время Харбино-Гиринской наступательной операции, его войска прорвали три хорошо укреплённые полосы обороны, за несколько дней с боями прошли сотни километров и штурмом заняли Харбин. Этот успех стал одним из ключевых факторов для скорейшего окончания войны. С этого времени стал первым комендантом Харбина, а 16 сентября принимал Парад Победы над Японией в Харбине.
Послевоенная деятельность и повышение по службе
После войны ещё год командовал 1-й армией на Дальнем Востоке. С декабря 1946 года - заместитель Главнокомандующего Центральной группой войск. В мае 1947 года назначен командующим 39-й армией Приморского округа. В октябре 1953 года генерал-полковник стал начальником Стрелково-тактических курсов усовершенствования офицерского состава "Выстрел". В июле 1954 года Белобородова отправили в Чехословакию, где он стал главным советником министра обороны. Спустя год командует войсками Воронежского округа.
22 февраля 1963 году Белобородов повышается до генерала армии и в марте возглавляет войска Московского военного округа. 23 октября 1966 года генерал попал в тяжёлую аварию, в которой чудом выжил. После инцидента его здоровье существенно ухудшилось и в 1968 году Белобородов вышел в отставку. В следующие года избирался депутатом Верховного Совета СССР и серьёзно занялся литературной деятельностью, издав несколько книг-воспоминаний. Генерал армии Белобородов скончался 1 сентября 1990 года. Он завещал похоронить его на мемориальном воинском кладбище под Истрой, рядом с бойцами его дивизии, которые погибли в ноябре - декабре 1941 года.
