Бабочка ( второе название Бражник) получила свое название из за рисунка, отдаленно похожего на череп с костями.
Если популяция бражника небольшая, то опасности для пчел нет. Но бывают такие годы, когда популяция вырастает и тогда бражник становиться опасным врагом пчелам.
Это ночная бабочка, орудующая по ночам. За один ночной облет одна бабочка может съесть до 10 г меда. Проникая через летки в улье, своим крепким хоботком пробивает стенки ячеек в сотах и высасывает мёд вызывая при этом сильное беспокойство пчёл.
Бабочка очень хитра, так как может притворятся маткой. Именно рисунок черепа на спинке, пчелам напоминает внешность пчелиной матки, вследствие чего пчелы не препятствуют бабочке находиться в улье. Бабочка способна издавать «писк», имитирующий звуки, производимые в улье пчелиной маткой. Она выделяет специальные вещества, которые не позволяют пчелам «вычислять» чужака по запаху. Если же хитрость раскрывается, то от укусов пчел бражника спасает густой волосяной покров.
Встречается в основном на Юго- Европейской части, на Кавказе, в Средней Азии . За год развивается 2 поколения. Лёт бабочек в мае — июне и в сентябре — октябре. Активны в сумерках и ночью, летают быстро (скорость полёта до 50 км/ч), питаются вытекающим древесным соком.
Бабочка откладывает свои яйца на пасленовых культурах: картофель, паслен. белена. Вылупившаяся желто-синяя гусеница достигает длины 7-8 см.
Чтобы бабочка не проникла в улей, на летки устанавливают решетки, в отделении которой смогут пролезть только пчелы.
В виду того, что приметы с этой бабочкой несли плохое, например, в России долгое время считалось, что, увидев «Мертвую голову», ее надо непременно убить, чтобы не умер никто из близких. Популяция сильно сократилась, в настоящее время «Мертвая голова» стала редкостью и занесена в Красную книгу.