Ученые изучают окаменелые следы в Уайт-Сэндс, чтобы лучше понять экосистему ледникового периода озера Отеро.
Каждый день люди со всего мира посещают Национальный парк Уайт Сэндс (Белые Пески) и оставляют следы своих приключений. Белые дюны в бассейне Тулароза — всего лишь недавнее явление на геологической временной шкале. В Белых Песках мы находим множество замечательных окаменелых следов, разбросанных вдоль озера Отеро. Хотя эти следы древние, ученые все еще открывают новые свидетельства прошлой жизни.
Десятки тысяч лет назад, во время ледникового периода, в бассейне Туларозы покоился гигантский водоем — озеро Отеро. Климат был менее засушливым, а растительность была обильной. Можно было увидеть тянущиеся на многие километры луга, которые больше походили на прерии Среднего Запада, чем на пустыни Нью-Мексико.
Этот рай с пышной зеленью, естественно, привлек внимание крупных животных ледникового периода. Травоядные, такие как древние верблюды, колумбийские мамонты и наземный ленивец Харлана, пришли к озеру Отеро, чтобы полакомиться травами и деревьями бассейна Тулароза. За ними потянулись грозные хищники, известные как ужасный волк и американский лев. Следы этих животных оставались еще долго после того, как они покинули заболоченные земли озера Отеро, и в конечном итоге окаменели.
Последние исследования показывают, что люди живут в Северной Америке и бассейне Тулароза уже не менее 23 000 лет. Ранее считалось, что первые люди прибыли в Северную Америку около 13 500–16 000 лет назад.
Было проведено исследование, ученые хотели выяснить, что можно найти под поверхностью, выкопав траншею в гипсовой почве в западной части парка. Человеческие следы были обнаружены в различных слоях отложений под поверхностью в местах раскопок. Выше и ниже этих следов находились древние семена травы (Ruppia cirrhosa), которые были проанализированы с помощью радиоуглеродного датирования. Выяснилось, что калиброванные даты составляют 22 860 (∓320) и 21 130 (∓250) лет назад.
В течение 80 лет было известно, что в Уайт-Сэндс найдена лишь небольшая коллекция окаменелых следов. Однако в 2006 году группа ученых обнаружила темные пятна на дне озера, которые тоже оказались следами. Их любопытство привело к раскопкам в 2009 году. В итоге были найдены как окаменелые останки наземного ленивца Харлана, так и человеческие следы. В 2010-х годах были обнаружены следы ужасного волка. Они располагались рядом с древними семенами, которые, как установили ученые, имеют возраст более 18 000 лет.
В 2018 году исследователи обнаружили следы, которые они посчитали следами женщины. В итоге перед глазами исследователей открылась история, которая сегодня может показаться знакомой – ее следы показывают, что она прошла почти два километра, а иногда рядом с ней появлялись следы малыша. То есть она несла ребенка, перекладывая его с одной руки на другую и иногда опуская его на землю. Следы расширялись и расплывались в грязи из-за дополнительного веса, который она несла.
Основываясь на росте и скорости ходьбы, похоже, что большинство следов, найденных в ходе исследования, принадлежали подросткам и детям. Как сообщается в журнале Science:
«Одной из гипотез этого является разделение труда, при котором взрослые участвуют в квалифицированном труде, тогда как задачу «приносить и носить» делегируют подросткам. Подростков сопровождают более младшие дети, и в совокупности они оставляют больше следов, которые предпочтительно фиксируются в летописи окаменелостей. Эта картина является общей для всех раскопок» (Bennett, 2021).
В Уайт-Сэндс были обнаружены следы людей, сосуществующих и сталкивающихся с вымершими животными ледникового периода. На одном наборе следов видно, как люди преследуют гигантского ленивца. Об этом свидетельствуют человеческие следы, обнаруженные внутри следов ленивца. К сожалению для древних охотников, нет никаких доказательств того, что эта охота была удачной.
Причина исчезновения мегафауны ледникового периода до сих пор вызывает споры среди ученых. Ледниковый период закончился из-за изменения климата Земли. Окружающая среда, когда-то богатая растительной и животной жизнью, начала исчезать. Окаменелые следы Уайт-Сэндс, вероятно, являются одним из наиболее важных доказательств для понимания взаимодействия людей и вымерших животных ледникового периода.
Как грандиозный ландшафт, наполненный историей, Уайт-Сэндс оказываются больше, чем просто белыми песками.
- Пожалуйста, помните, что у всех нас разные мнения, подумайте, прежде чем говорить или писать что-то жестокое по отношению к другим. В конце концов, мы всего лишь люди. Чтобы поделиться опытом или оставить комментарий, просто напишите ниже.
