Пластик душит нашу окружающую среду. По данным ООН, ежегодно выбрасывается около 400 миллионов тонн пластиковых отходов, при этом от 75 до 199 миллионов тонн плавают в океанах и угрожают водным экосистемам. Проблема настолько серьезна, что в мировом океане разбросано пять буквальных мусорных "островов". Самый большой, в Тихом океане, в два раза больше Техаса и влияет на здоровье миллионов птиц и морских животных каждый год.
Очистка пластиковых отходов - выполнимая, но чрезвычайно сложная задача. Основная проблема заключается в том, что пластик не поддается биологическому разложению. Для разрушения требуется нечестивое количество времени, и когда это происходит, он выпускает микропластики, которые могут попасть в наши тела через питьевую воду и пищу.
Однако в последние годы черви и другие насекомые стали маловероятными героями в нашей борьбе с пластиковыми отходами. Ученые обнаружили, что эти маленькие жуткие ползуны содержат микробы в своем кишечнике, которые могут переваривать полиэтилен— пластик, используемый в хозяйственных сумках, бутылках шампуня и контейнерах. И теперь, в исследовании, опубликованном в четверг в журнале Microbial Genomics. Исследователи из Университета Квинсленда в Австралии обнаружили, что личинки темного жука — обычно называемые супер—червями - имеют способность питаться полистиролом, пластиком, используемым в пенополистироле, пластиковых тарелках, чашках и других местах.
“Есть несколько сообщений о том, что личинки насекомых на самом деле довольно хорошо повреждают пластик и едят его”, - сказал The Daily Beast Крис Ринке, микробиолог из Университета Квинсленда и соавтор исследования. “Вот почему мы начали с супер-червей, потому что они намного больше, чем личинки других насекомых, и мы думали, что они будут более эффективны в разрушении пластмасс”.
Чтобы проверить эту идею, Ринке и его команда кормили три группы супер-червей либо полистиролом, либо отрубями, либо ничем в течение трех недель. В течение 24 часов супер-черви, питающиеся полистиролом, собирались в кучу на пластике; к концу эксперимента, к большому удивлению исследователей, эти личинки длиной почти 5 сантиметров процветали и даже набрали некоторый вес.
Подобно человеческому кишечнику, насекомые имеют свой собственный уникальный микробиом, который играет решающую роль в питании, физиологии и даже поведении. Когда супер-черви разрушают полистирол, бактерии в их кишечнике переваривают маленькие кусочки еще больше с помощью специализированных ферментов, разрушающих пластик, объяснил Ринке.
Команда все еще пытается выяснить, какие именно ферменты облегчают переваривание пластикового обеда. По словам Ринке, эта информация может революционизировать в то, как мы утилизируем определенные виды пластмасс, стимулируя усилия по переработке и уменьшая присутствие пластмасс на свалках.
Представьте себе биореактор на основе этих ферментов, который будет перерабатывать тысячи тонн пластика в год.
Поддержите канал ТЕХНОСФЕРА вашей подпиской.
Источники: Журнал Microbial Genomics, журнал The Daily Beast, сайт https://www.nationalgeographic.com/science/article/wax-worms-eat-plastic-polyethylene-trash-pollution-cleanup, сайт https://sustainabledevelopment.un.org/content/documents/Ocean_Factsheet_Pollution.pdf