К началу 20-го века Британская империя угасала на глазах. Хотя солнце все еще не зашло над ней, от ее былого могущества остались лишь воспоминания. В 1914 году, с началом Первой мировой войны, британцы были неспособны даже серьезно поддержать боевые действия в Западной Европе.
Тем не менее они решили разделить свои силы и ввязаться в кошмарное злоключение, которым стала операция в проливе Дарданеллы.
28 октября 1914 года Турция, ранее нейтральная, присоединилась к военным действиям на стороне Центральных держав. Такое развитие событий стало результатом крайне недальновидной политики Лондона.
Под давлением первого лорда Адмиралтейства Уинстона Черчилля сразу после начала войны британцы реквизировали строившиеся на их верфях корабли для Османской империи.
Это незаконное и унизительное для турок решение подтолкнуло Стамбул к союзу с Берлином и Веной.
Подарок для немцев
Страны Антанты потеряли доступ к Черному морю, что затруднило поставки в Россию. Проблема была значительной, но не критической. Прежде всего, у Британии не было сил, необходимых для ее решения.
Страна была не готова даже к крупномасштабным операциям в Европе, не говоря уже о распределении сил по разным, отдаленным фронтам.
Тем не менее уже в ноябре 1914 года на заседании Военного совета в Лондоне начали продвигать безудержный план по принуждению турок к капитуляции. Политики-пигмеи, включая жаждущего самоутвердиться 40-летнего Уинстона Черчилля, считали, что даже ограниченной демонстрации силы будет достаточно, чтобы напугать Стамбул.
Идея проведения операции в проливе Дарданеллы, соединяющем Средиземное и Черное моря, первоначально встретила жесткое сопротивление со стороны военного министра маршала Китченера и командующего британскими войсками в Европе Джона Френча.
Последний даже предупредил, что "отправка войск в район Дарданелл будет ничем иным, как реализацией немецких ожиданий, направленных на рассеивание британских сил".
Самая большая ошибка
Однако Черчилль не отказался от своих планов. Относительно молодой политик был человеком действия, нетерпеливым и импульсивным, часто даже безрассудным. И хотя он не был лишен харизмы, он также обладал огромной долей высокомерия. Убежденный в собственной непогрешимости, он, наконец, сумел протолкнуть безумный план нападения на Дарданеллы.
Операция против турок должна была проводиться с использованием только кораблей и без каких-либо сухопутных сил.
Члены Военного совета были убеждены, что как только британские суда войдут в Стамбул, видение вражеской бомбардировки города побудит турецкие власти поднять белый флаг.
Атака в проливе Дарданеллы
Был дан зеленый свет для атаки, которая стала одной из самых больших ошибок в истории Королевского флота и британских вооруженных сил в целом.
Флотилия, состоявшая из более чем 70 кораблей, была больше всех, действовавших в Средиземном море. Тем не менее, ее штурм, начатый 19 февраля 1915 года, закончился кровавой катастрофой.
Не имея поддержки с суши, британцы, которым помогали французы, оказались на милости вражеской артиллерии.
Они потеряли пять линкоров, три из которых были потоплены, а два серьезно повреждены. Кроме того, погибло до 700 моряков.
Полуостров из кошмара
Столкнувшись с проблемой, в Лондоне было принято еще одно кошмарное решение. Было принято преждевременное решение отправить сухопутные войска на полуостров Галлиполи, окружив пролив Дарданеллы с запада. Высадка произошла 25 апреля 1915 года при ожесточенном сопротивлении османских войск.
Союзники продержались на турецкой земле всего несколько месяцев. Они потеряли 50 000 убитыми, 95 000 ранеными и 145 000 больными и не достигли никаких стратегических целей. В декабре, с приближением зимы, была проведена унизительная эвакуация, оплаченная новыми жертвами.
Галлиполи на долгие годы подорвал политическую карьеру Уинстона Черчилля.
В свою очередь, допущенные в то время ошибки, которых было чрезвычайно много, до сих пор служат уроками для стратегов и военачальников.
