Многолетний длиннокорневищный злак с прочным стеблем высотой 80-160 см. Летом появляются колоски, которые собраны в густую, ветвистую метелку бледно-зеленого цвета с красноватым оттенком, светлеющая по мере созревания семян, длиной до 20 см. Цветение происходит с июля по август. Цветение отдельно растущего растения невзрачно, но в группе множество колосков смотрится весьма привлекательно. Листья широколинейные, до 1,8 см шириной, шероховатые по краю, плавно изогнуты вниз. У садовых сортов листья обладают декоративными белыми полосками, различающимися высотой, чистотой белого цвета и способностью немного розоветь при наступлении холодов. Садовые разновидности предпочитают сырые, заболоченные почвы, цветут повторно (если обрезать соцветия летом) и очень активно разрастаются. Очень нетребовательное растение, растет на различных типах почв при умеренной или повышенной влажности, на более сухих участках разрастается менее сильно. Засухоустойчив. Предпочитает открытые места, но хорошо выноси